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「……欸？剛才說了什麼？」

「……え？　今、何と？」

「有位自由巫女說『可以與您見面』……」

「とある自由巫女様が、『お会いしてもいい』、と……」

「…………」

「…………」

他是艾維斯，卡爾德商會的會主，王都也名列前三的大商號之一。

王都でもトップ３に入る大店（おおだな）、カルド商会の商会主である、エイヴィス。

最近，他開始與達爾森合作，達爾森是從鄉鎮到王都販貨的中型商家經營者。

最近、田舎町から王都に商品を売りに来る中規模商店の経営者である、ダルセンとの取引を始めた男である。

而此刻，他正因為從達爾森那裡聽到一則可疑的消息而感到困惑。

そして今、そのダルセンから怪しげな話を聞かされて、困惑しているところであった。

自由巫女想見大商號會主，本無不妥。

自由（フリーの）巫女（みこ）が大店の商会主に会いたがるのは、何の不思議もない。

作為聖職者乞求施捨本就理所當然，而未受神殿管轄的自由巫女親自從事此類活動也屬常事。

喜捨を求めるのは聖職者としてごく当然のことであるし、神殿に所属していない自由巫女であれば、自身が直接そういう活動を行うのも、普通のことである。

但這件事有兩個疑點。

しかし、今の話にはふたつの疑問点があった。

其一，是這消息竟然是由達爾森帶來的。

ひとつは、この話をダルセンが持ってきたということである。

達爾森是艾維斯的交易夥伴，也就是生意上的對象。

ダルセンは、エイヴィスの取引先、つまり仕事相手である。

雖說商務往來原則上應是雙方平等，但商人之間的等級與身分差距仍然存在。

そして、商取引は双方が対等の立場、というのが原則ではあるが、そうは言っても、商人としてのランク、格の差(・・・)というものは厳然として存在する。

艾維斯在地位上遠勝達爾森。

エイヴィスは、ダルセンより圧倒的に格上である。

然而，達爾森方面不可能主動提出與生意無關、尤其是索要金錢的話題。

なのに、ダルセンの側から商売とは関係のない話、それもお金を求める話など、振れるわけがない。

……艾維斯雖認為達爾森『當商人來說有些過於善良』，但他很清楚達爾森有能力、誠實且通情達理。

……そして、エイヴィスはダルセンのことを『商人としては、少々善人過ぎる』とは思っているが、その能力と誠実さ、そして常識を弁えているということをよく知っている。

且還有第二個疑問。

そして更に、もうひとつの疑問。

達爾森傳話說，那位自由巫女說『可以見面』。

ダルセンは、その自由巫女が、『お会いしてもいい』と言っている、と伝えたのである。

不是『我希望能拜會您』那種說法……。

『お会いしていただきたい』ではなく……。

也就是說，那語氣更像『如果你想的話，我可以勉為其難地見你』——出自地位較高者的居高臨下之語。

それはつまり、『そちらが望むなら、会ってやってもいいぞ』という、上から目線の、立場が上の者が掛ける言葉だということである。

那些不靠神殿出錢、獨立運作的自由巫女多半為錢所困，必然拚命想招攬會施捨的虔誠信徒（大盤客）。

その大半がお金に困っており、何とか喜捨をしてくれる敬虔な信徒(太い客)を捕まえようと必死なはずの、神殿からはお金が出ない、独立採算の自由巫女。

以她們的身份，口中絕不會蹦出『要見就見吧』這種傲慢話語。

その口からは決して溢（こぼ）れるはずのない、『会いたいなら、会ってやってもいいぞ』という、傲慢な言葉。

「……還有傳話的後續嗎？」

「……伝言の続きは？」

艾維斯這麼說道。

エイヴィスが、そう口にした。

傳話不可能只有這麼一條。

伝言が、これだけのはずがない。

必定還有會讓他想見面的後續台詞。

必ず、自分が会いたくなるような、続きの台詞(・・・・・)があるはず。

艾維斯對此毫不懷疑。

そのことを、カケラも疑っていない、エイヴィス。

果然如他所料，達爾森說出了後半句。

そしてその読みの通り、ダルセンが続きを口にした。

「可以讓梅莉韋瑟小姐一同在場……」

「メリーウェザー様を同席させてもいい、と……」

「什、什麼！！」

「なっ！！」

梅莉韋瑟。

メリーウェザー。

那是艾維斯姪女的名字。

それは、エイヴィスの姪の名であった。

幼時的傷讓她的右腳略微不便……。

幼い頃の怪我で、右足が少し不自由な……。

並非威脅生命，也不是不能行走。

別に、命に関わるとかいうわけではないし、歩けないというわけでもない。

只是走路時右腳會稍微拖些步罷了。就只有那樣。

少し右足を引き摺るようにして歩く。ただ、それだけのことである。

還有在宴會上無法跳舞等，對日常生活影響不大的小事。

それと、夜会でダンスを踊れない、という、通常の生活にはあまり影響しない、些細なことが。

……然而，對於即將尋找未婚夫的少女來說，這卻是過於沉重的障礙。

……しかし、これから婚約相手を探さねばならない少女にとって、それはあまりにも大きなハンデであった。

不過，若說找未婚夫本身，應該很快就能找到。

いや、婚約相手そのものは、すぐに見つかるであろう。

會有人為了她伯父、卡爾德商會會主艾維斯的關係或分得些財產而奔來……。

伯父である、カルド商会商会主エイヴィスへのコネや、その財産のお零（こぼ）れ目当ての者とかが……。

希望她能自由地在田野奔跑。

自由に野原を駆け回ってほしい。

希望她有勇氣和自信向自己喜歡的人告白。

自分が好きになった相手に告白できる勇気と自信を持って欲しい。

……但說到底，字面上就是右腳牽絆著她――。

……しかしそれには、文字通り、右足が足を引っ張る(・・・・・・)……。

「自由巫女……是指你每次來本店後會去的，住在那家商販店裡的那位巫女嗎？好像叫艾蒂絲之類的名字……」

「自由巫女……。それは、あなたがいつも、この店を訪れた後に向かう、あのトレーダー商店に住んでいる巫女様のことですかな？　確か、エディス、とかいう名の……」

「是的。」

「はい」

達爾森是重要的交易夥伴，理應不可能沒查過這些，也不會沒預料到會有這樣的問題。

ダルセンは、重要な取引相手である。なので、それくらいのことを調べていないはずがないし、ダルセンもまた、それくらいのことを予測していないわけがなかった。

達爾森雖是鄉鎮的中堅商家，且為人頗為厚道，但仍是個成功而能幹的商人之一……。

ダルセンも、地方の町の中堅商家とはいえ、そしてかなりのお人好しだとはいえ、成功している遣り手商人のひとりなのであるから……。

而卡爾德商會作為大店，自然明白情報的重要性。

そして、カルド商会は大店であり、情報というものの重要性を理解していた。

因此，他們已調查過那位名叫艾蒂絲的自由巫女——她自稱只擁有微薄可憐的治癒護佑，並以私財從事慈善活動。

なので、そのエディスという自由巫女の少女が『自称・僅かなショボい加護を受けている巫女』、そして私財を投げ打って慈善活動を行っていることも調査済みである。

「……不過，據說那位巫女的護佑力量並不怎麼樣……。

「……しかし、巫女様の加護の力は、大したものではないとか……。

她自己也這麼說，事實上和去藥師或醫生那裡沒太大分別。

御自身がそう言われており、事実、薬師や医師に掛かるのと大差ないとか。

倒也總比神殿那些又強又硬的神官的祈禱好上一些。

まあ、神殿の強突く張り神官の祈祷（きとう）よりはマシでしょうがね。

不過，我那姪女的傷已是多年前的舊患，現在也沒辦法怎麼了……」

しかし、姪の怪我は、もう何年も経っている古傷です。今更、どうすることも……」

為了可愛的姪女，多少捐款也不吝惜。

可愛い姪のためであれば、多少の寄付金くらい、惜しくはない。

……但若讓人傳出自己被騙子騙走錢的事，會影響店鋪信譽。作為商會主、作為對眾多員工生活負責的雇主，這是必須避免的。

……しかし、自分が詐欺師の口車に乗せられてお金を毟（むし）り取られたなどという話が広まると、店の信用に関わる。それは、商会主として、そして多くの従業員達の生活に責任を持つ雇い主として、避けなければならないことである。

可……。

しかし……。

「艾維斯先生，那個情報有點過時了呢。」

「エイヴィスさん、その情報は、少し古いですね」

「……欸？」

「……え？」

達爾森不意的話讓艾維斯露出愣住的表情。

思いがけぬダルセンの言葉に、きょとんとした顔のエイヴィス。

「自由巫女艾蒂絲小姐已經進行了版本升級……」

「自由巫女エディス様は、ばあじょんあっぷ(・・・・・・・・)なさいました……」

「版本……升級？」

「ばあじょん……、あっぷ？」

「是的。據說她從『微弱的治癒護佑持有者』，變成了『稍微實用的治癒護佑持有者』，據說是經歷了某種『進化』。」

「はい。『ショボい治癒の加護持ち』から、『ちょっと使える治癒の加護持ち』へと、じょぐれすしんか(・・・・・・・・)されたとのことです」

「某種進化……進化？」

「じょぐれす……、しんか……？」

艾維斯對於這個第一次聽到的詞不懂其意，便追問道……。

初めて聞く言葉に、その意味が分からず聞き返したエイヴィスであるが……。

「我也不清楚那是什麼意思。」

「私にも、どういう意味なのかは分かりません。

「……大概可以推測意思是力量增強了之類的……」

……何となく、力が増した(・・・・・)、というような意味だろうということは推察できますが……」

「…………」

「…………」

看來，達爾森也沒有被告知太多詳情。

どうやら、ダルセンもあまり詳しくは教えられていないようである。

然而，儘管如此，達爾森仍打算把她介紹給像我這樣對他極其重要的交易夥伴。萬一惹我不快，日後的生意可能會受影響……。

しかし、そんな状況にも拘らず、ダルセンにとっては非常に重要な取引相手である自分に紹介しようとしている。もし自分の不興を買えば、これから先、取引に支障が出るかもしれないというのに……。

也就是說，達爾森認為有必要冒這種風險才會如此做。

それはつまり、それだけの危険を冒してでもそうする必要がある、とダルセンが考えたということである。

究竟達爾森認為這是正確的選擇，還是他判斷那位自由巫女的願望必須被優先實現——不論其他考量——這點讓人不禁猜想。

それがダルセンにとって正しい選択だと考えたのか、それとも、自分の考えなど関係なく、その自由巫女の望みは如何なることよりも優先して叶えなければならないと判断したのか……。

若只是會面，並不會有任何損失。

会うだけであれば、別に何の損失を被（こうむ）ることもない。

他只會浪費數分鐘而已。

自分が、数分間を無駄にするだけである。

……但是，如果。

……しかし、もし。

如果現在在他心中湧現的這種熱烈感覺是正確的話……。

もし、今、自分の心の中に湧き上がっている、この熱い感覚が正しいとしたら……。

正是那個曾多次在他耳邊低語『別錯過這商機！』的直覺……。

そう、今までに何度も自分に『この商機を逸するな！』と囁（ささや）いてくれた、この感覚が……。

「……請幫忙牽線，讓她願意見我。」

「……お会いいただけるよう、仲介をお願いします」

艾維斯一回神，便已脫口說出那句話……。

気が付いた時には、既にそう口にしていた、エイヴィスであった……。

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