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「好，開拓其他販路！」

「よし、他のルートを開拓するぞ！」

陷入困境、束手無策的雷利納斯商會塔沃拉斯支店長羅迪里希，忽然說出那樣的話。

苦境に陥り、困り果てていたレリナス商会ターヴォラス支店長のローディリッヒが、突然そんなことを言い出した。

「……其他販路嗎？」

「……他のルート、ですか？」

其中一名隨從帶著疑惑的表情那樣反問。

そして取り巻きのひとりが、怪訝そうな顔でそう聞き返した。

這座城鎮是個港口小鎮，海產豐富，近來還透過領主流入一些昂貴而稀有的商品──大概是靠船從遠國運來的──除此之外，就是和其他地方一樣常見的商品，算是個普通的城鎮。

この街は、港町であり海産物が豊富であること、そして最近領主経由で出回り始めた高価で珍しい商品……おそらく、船によって遠国から運ばれていると思われる……の他は、どこにでもある商品しかない、普通の街である。

因此，除了靠在地或周邊領地消費量的買賣正常獲利之外，雷利納斯總店，也就是商會主德雷因的目標，是把那兩樣──海產與遠國進口品──運到王都獲取巨大利潤。

なので、地元や周辺の領地で消費される分の売買で普通に稼ぐ他には、そのふたつ、海産物と遠国からの輸入品を王都に運ぶことで大きな利益を得ることが、王都の本店、つまり商会主であるドレインの狙いであった。

普通的貨品……像是小麥、穀物、蔬菜、肉類……運輸既耗時又費用高，生鮮品還會腐壞。

普通の品……小麦とか穀物、野菜、肉類……は、輸送に時間と経費が掛かる上、生鮮品は傷む。

因此，那些東西最好在消費地王都附近取得，不該在像這樣的地方都市大量採購。

なので、それらはなるべく消費地である王都の近くで入手すべきものであり、このような地方都市で大量に買い付けるようなものではなかった。

然而，無論是海產還是進口貨，都完全無法切入那些流通管道。

なのに、その海産物も輸入商品も、その流通ルートに全く食い込めない。

不只如此，就連在地消費的一般商品也幾乎無法介入。明明在我赴任之前，這些都是很平常在經手的商品……。

それどころか、地元で消費する一般商品ですら、殆ど参入できない。自分が赴任する以前は、ごく普通に取り扱っていた品々なのに……。

全都是穆諾他們的錯！

全て、ムーノ達が悪い！

他理所當然地這麼想，數次衝進穆諾等人所創立的塔沃拉斯商會──那些店幾乎全是從雷利納斯分店挖來的員工與顧客，作為商人，且背叛多年照顧自己的恩主的惡徒──怒斥一番，但都被輕描淡寫地打發。

当然のことながらそう考え、何度もムーノ達が立ち上げたターヴォラス商会……ほぼ全てがレリナス商会の支店から盗み取った従業員と顧客による、商売人としての、そして長年世話になった大恩ある雇い主に対する信義に反する大悪党達の店……に怒鳴り込んだが、軽くあしらわれた。

以不法行為向商業行會告發，又通報了警備隊，但兩方都將他拒於門外。

不法行為だと商業ギルドに訴え、警備隊にも通報したが、共に門前払いを喰らった。

在那種情況下，被逼得焦頭爛額的羅迪里希彷彿想出一個起死回生的計策，這麼一說，手下們略有期待，但質疑這種好事是否真的存在也不奇怪。

そういう状況で、追い込まれ焦っていたローディリッヒが、起死回生の策を思い付いたかのようにそう言い出したのであるから、取り巻き達はやや期待はしているものの、そのような美味い話があるものかと、少し懐疑的になるのも無理はない。

但若照這樣下去，他們會被視作『把原本順利的分店瞬間弄成崩潰、造成鉅額損失的無能者』，羅迪里希就沒有機會成為下一任商會主了。

しかしこのままだと、自分達は『順調だった支店を一瞬で壊滅状態にして大損害を与えた、無能者達』ということになり、ローディリッヒの次期商会主の目がなくなる。

那麼過去為了討好羅迪里希所做的努力不僅會化為烏有，一旦被認為是敵人的長子拉薩爾被決定為繼承人，他們的立足之地就徹底不存在。

そうなると、今までローディリッヒに取り入っていた努力が全て無になるどころか、ローディリッヒの取り巻き達は自分の敵だと認識しているであろう長男のラサルが跡継ぎに決定した瞬間、自分達の居場所はなくなる。

此刻，當然想抓住哪怕一絲微弱的可能性。

ここは、僅かな可能性にも縋（すが）りたいところであった。

「對，這是我在王都時透過某條管道取得的情報之一。

「そうだ。王都にいる時、とあるルートで入手した情報のひとつだ。

據說某個城鎮有家小型新興商店，販售各式各樣稀奇的商品。店主似乎還很年輕，是個不諳世事的大小姐……。

ある町で、小さな新興の商店が色々と珍しい商品を扱っているらしい。店主がまだ若い女性らしく、世間知らずの甘ちゃんだとか……。

鎮上的人好像成了那少女的靠山……聽說她父母很可怕，大家都小心翼翼地把她當成有背景的人物看待，但那種事跟我們沒關係。

町の奴らは少女の後ろ盾……、親が怖くて腫れ物のように扱っているらしいが、そんなもの、俺達には関係ない。

要是能順利套近乎，把貨以我們的批發價獨佔，之後簽約由我們全部收購商品就行了……。

うまく取り入って商品をうちが卸値で独占し、以後もうちが全ての商品を買い取れるよう契約できれば……。

別說，對方也能獲利，因為進來的貨全會賣光，對雙方而言都是無損的交易。

何、向こうにも利益は出るし、仕入れた商品が全て売れるわけだから、互いに損のない取引だ。

對方增加進貨量的話，也會賺更多不是嗎！」

向こうは、仕入れ量を増やせば更に儲かるわけだしな！」

羅迪里希這麼自信滿滿地說著，但……。

ローディリッヒは、自信たっぷりにそう言うが……。

「那個城鎮難道沒有王都的店進駐嗎？」

「その町には、王都の店は進出していないのでしょうか？」

一名隨從如此詢問。

取り巻きのひとりが、そう尋ねた。

沒錯，就像這座塔沃拉斯只有雷利納斯商會一家王都大店設分店一樣，地方都市極少會有多家大店同時設分店。

そう、この街、ターヴォラスに王都の大店が支店を置いているのがレリナス商会ひとつだけであるのと同じように、地方の都市には複数の大店が支店を置くことは滅多にない。

那是為了避免在市場規模較小的地方，若多家分店同時進駐會兩敗俱傷，這是王都那些總店之間形成的一種默契。

それは、市場規模が小さいところに複数の店が支店を置けば共倒れになるということを回避するための、王都に本店を持つ大店同士の暗黙の了解事項であった。

因此雖然並無正式協議，但在那種『一城一店』的城鎮裡，若其他大店在未事前打招呼或沒有令人信服的理由下去『擾亂市場』，就可能造成大問題。

そのため、別に正式な取り決めや条約があるわけではないが、そういう『一都市一支店』の町においては、他の大店が事前の挨拶や納得できる事情もなしに『市場を荒らす』という行為は、大きな問題となる可能性があった。

「……聽說那裡有霍克斯商會的分店，但沒關係。並不是要去設我們的分店，也不是要大舉衝進去開始做生意，

「……ホークス商会の支店があるそうだが、問題ない。別にうちの支店を作るとか、大々的に乗り込んで商売を始めるとかいうわけじゃないんだ。

只是從那家店進貨而已，賣的還是在王都。不會給那邊的分店添麻煩的。」

ただ、ひとつの店から商品を仕入れるだけで、売るのは王都だ。そこの支店に迷惑を掛けるわけじゃない」

「「「…………」」」

「「「…………」」」

多少還是有些擔心。

若干、心配ではある。

然而情勢並不允許反對，他們也只能同意……。

しかし、それに反対できるような状況ではなく、同意するしかない取り巻き達であった……。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

「……雷利納斯商會？」

「……レリナス商会？」

面對這群未經預約突然造訪的男人，在打完招呼接著說明情況時，恭子（莎拉艾特）歪著頭表示疑惑。

アポ無しで突然店に来た男達の、挨拶に続く事情説明に、首を傾げる恭子(サラエット)。

「是的。我是擁有王都總店的大商會雷利納斯商會的繼承人，名叫羅迪里希。

「はい。私は王都に本店を持つ大商会、レリナス商会の跡取りである、ローディリッヒと申します。

目前作為接掌商會的準備期間，我在塔沃拉斯這座城鎮擔任分店長。

今は、商会を継ぐための準備期間として、ターヴォラスという街で支店長をやっております。

這次來拜訪，是想請求與本分店建立交易關係……」

今回お伺いしましたのは、是非当支店との取引をお願いしたく……」

雖然聽說店主是年輕女性，但比預期還要年幼，簡直不像已成年的小姑娘。給人一種溫和、柔弱的印象，而且相當標緻。

若い女性だとは聞いていたが、予想していたよりも更に幼く、まだ成人しているとは思えない小娘であった。そして、人の良さそうなふわふわとした印象で、……そしてかなり容姿が整っている。

據情報，店面是一口買下，把店和創業資金大方地交給那小姑娘，代表她的父母應該是頗有資產的大家族。

情報によると店舗は一括購入であり、小娘に惜しげもなくポンと店と開業資金を与えるということは、親はかなりの資産家だということになる。

不諳世事的大小姐，以及高價或稀奇商品的進貨管道。

世間知らずのお嬢様、そして高価なものや珍しい商品の購入ルート。

照我的話，那種小姑娘很容易被玩弄於股掌之間。

自分であれば、小娘など簡単に手玉に取れる。

若手法巧妙，或許不只做成交易，還能做更多事……。

上手（うま）くすれば、取引だけでなく、もっと色々なことができるかも……。

羅迪里希心裡這麼盤算，暗自竊喜，但……。

そう考え、心の中でほくそ笑むローディリッヒであるが……。

「咦？ 雷利納斯商會塔沃拉斯分店的分店長，應該不是穆諾先生嗎……」

「あれ？　レリナス商会ターヴォラス支店の支店長は、ムーノさんだったはずじゃあ……」

「欸？」

「え？」

「不，那邊的分店長是穆諾先生吧？」

「いえ、あそこの支店長さんは、ムーノさんですよね？」

羅迪里希對被他輕視的少女店主意外的指出感到有些驚訝，但那只是因為她掌握的資訊有些過時。

甘く見ていた少女店長の思わぬ指摘に少し驚いたローディリッヒであるが、それはただ単にこの少女が持っている情報が少し古かっただけのことである。

雖然對她竟然連其他店在地方都市的分店資訊也知道感到有點吃驚，但也只是這樣而已。

他店の地方都市にある支店の情報まで持っていることには少々驚いたが、ただそれだけのことであった。

「啊啊，前些日子才換任。我是從王都總店派來，新任的分店長。

「ああ、先日交代したのですよ。私が王都の本店から赴任し、新たに支店長となりました。

還請務必與我們交易……」

是非、うちとの取引を……」

然而，恭子（莎拉艾特）對羅迪里希的話歪了歪頭。

しかし、ローディリッヒの言葉に首を傾げる恭子(サラエット)。

「不過，在這個鎮上與王都有總店的大店交易，難道不是由在本鎮有分店的霍克斯商會來統籌嗎……？我記得商工行會的行會長好像是這麼說的……」

「でも、この町での王都に本店を持つ大店との取引は、この町に支店を持っているホークス商会が取り纏めているんじゃあ……。確か、商工ギルドのギルドマスターさんがそう言っていたような気が……」

「不不，並沒有那種規則。因為所有大店不可能在每個城鎮都設分店，所以才會自然而然變成那樣……。

「いえいえ、別にそういう規則があるわけではありません。全ての大店が全ての町村に支店を置くことはできないため、何となくそうなっているだけでして……。

只要有好的交易對象，作生意對商人而言是很普通的事啊！」

良い取引先があれば、取引を行うのは商人としてごく普通のことですよ！」

對於恭子（莎拉艾特）提出的疑問，羅迪里希一瞬間露出不妙的表情，但大概覺得像小姑娘那樣的人好哄，他就隨便做了個說明。

恭子(サラエット)の疑問の言葉に、一瞬、マズい、という顔をしたローディリッヒであるが、小娘くらい簡単に丸め込めると思ったのか、適当な説明をした。

不過，恭子（莎拉艾特）雖然性格另當別論，但她並非愚笨。

しかし、恭子(サラエット)は性格はともかく、馬鹿ではなかった。

而且，若分店長真的換了，而且偏偏選中接觸我們店的話，卡歐爾和麗子肯定會來通報。

それに、もし本当に支店長が代わったならば。そしてそこが選りに選って自分の店に接触しようとしたのであれば、カオル達が必ず知らせて来るはずである。

上次的例假日因為有商工行會的集會以及與員工的聯誼茶會，沒有返回小銀鎮。因此雖然有段時間沒有回去，但若有重要事，應該會收到通訊器的聯絡。

前回の定休日は、商工ギルドの寄り合いやら従業員との親睦お茶会等があったためリトルシルバーには戻っていない。なので少し期間が空いているが、重要なことがあれば、通信機による連絡が来るはずであった。

既然沒有收到……。

それが来ていないとなると……。

而且本來就會回到小銀鎮的恭子（莎拉艾特），和雷利納斯商會的分店人員是有交情的。

そしてそもそも、リトルシルバーに戻る恭子(・・)は、レリナス商会の支店の者と面識がある。

卡歐爾和麗子絕不會放任她以『莎拉艾特』的身分去和分店人員見面。

その自分が、『サラエット』として支店の者と会うようなことを、カオルとレイコが看過するはずがなかった。

不能讓人知道『莎拉艾特』或貿易商店與小銀鎮，甚至與塔沃拉斯城之間的關聯。

サラエットやトレーダー商店とリトルシルバー、いや、ターヴォラスの街との関わりすら、知られるわけにはいかない。

就算靠藥劑和光學偽裝配飾變裝，也總有不經意說出塔沃拉斯特有的東西、露出破綻的可能性存在……。

いくらポーションと光学的偽装アクセサリーで変装しているとはいえ、ついうっかりとターヴォラス特有のことを口にしてしまったりと、ボロを出す可能性は常に付きまとう……。

恭子（莎拉艾特）正這麼想著，卻不知道卡歐爾和麗子會有『別在我們看不到的情況下，教恭子多餘的事』的想法。

などと考えている恭子(サラエット)であるが、まさかカオルとレイコが、『自分達の目が届かない状態の恭子に、余計なことを教えては駄目だ』などと思っていることは知らなかった。

「不好意思，請稍等……。

「すみません、少々お待ちを……。

請上茶與點心！」

お茶と茶菓子をお出しして！」

她對店員下了那個指示後，離開座位上了二樓。

従業員にそう指示すると、恭子は席を外して２階へと上がっていった。

羅迪里希與同行的男子還只是站在店前打過招呼，站著的他們由店員引導坐到用於商談的桌位。

まだ店先で挨拶しただけの状態であり、立ったままであったローディリッヒと連れの男は、従業員に案内されて商談用のテーブル席へと腰掛けた。

數分鐘後。

そして数分後。

回來的恭子（莎拉艾特）對眼神充滿期待的羅迪里希等人，宣布了冷酷的決定。

戻ってきた恭子(サラエット)は、期待に満ちた目のローディリッヒ達に、非情の宣告を行った。

「我已確認了你們對前任分店長的失信行為與本分店的窘境。我們不會與缺乏商人義理的人，或即將倒閉的店做交易，請你們離去。」

「皆さんの前支店長達に対する不義理と、支店の窮状を確認しました。商人としての義理を欠く人達や、潰れそうな店との取引は致しませんので、どうぞお引き取りを」

「欸……」

「え……」

為什麼像這樣離塔沃拉斯遠的城鎮，會流傳如此精準的情報？

なぜ、ターヴォラスから離れたこんな町に、そんなに正確な情報が流れているのか。

而且，這個少女又怎麼會知道這些？

そして、どうしてこの少女がそれを知っているのか。

愕然的疑問在羅迪里希腦中浮現。

愕然としたローディリッヒの頭の中に、そんな疑問が流れていた。

而恭子則是……。

そして恭子は……。

『如果他們不快點倒閉消失在塔沃拉斯，我就沒法安心回到小銀鎮了！』

（さっさと潰れてターヴォラスから消えてもらわないと、私が安心してリトルシルバーに戻れないじゃないの！）

她因此有點不悅……。

と、少し不愉快になっていた……。

抱歉，比往年提前一週，但我在下週與下下週會請兩週的暑假。

すみません、例年より一週間早いのですが、来週と再来週の２週間、夏季休暇を取らせていただきます。

休假期間會悠閒地進行書籍化作業。(^^)/

休暇中は、のんびりと書籍化作業を行います。(^^)/

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