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叮咚

ちりりん

熟悉的門鈴聲響起，商人與商工公會的職員們的目光齊刷刷轉向出入口。

毎度お馴染みのドアベルの音がして、商人や商工ギルド職員達の視線が一斉に出入り口へと向けられた。

一如往常。

いつものこと。

是肥羊、敵人、交易對象……還是無關的人？

カモか、敵か、取引相手か、……それとも、無関係な者か。

在瞬間辨明，並採取最有利的行動。

一瞬の内にそれらを見極め、最良の行動を取る。

嗯，大多數都是與獲利無關的陌生人，視線很快就收回。

まあ、大抵は儲けには繋がらない無関係な者であり、すぐに視線は元に戻されるのであるが。

但這次，所有人的目光都固定在剛剛來到的人身上，眾人的心思也同步了。

しかし今回は、皆の視線が今やってきた者に固定された。そして全員の心がシンクロした。

（（（（（（『是肥羊啊啊啊啊～～！！』））））））

（（（（（（カモだあああああ～～っっ！！））））））

然而，不能對走進商工公會的少女就這樣衝上去。

だが、商工ギルドに入ってきた少女にいきなり突撃するわけにはいかない。

要先知道少女來此所求，若那正是自己販售的商品，便立刻接觸並提供。

少女が何を求めてここへ来たのかを知り、そしてそれが自分が取り扱う商品であった場合には、すぐにその商品を提供すべく接触する。

……沒錯，就是這位大約十五、十六歲，不浮誇但有品味、穿著昂貴衣物、拿著同樣高價包、佩戴貴重飾品、栗色髮、看起來善良的可愛少女……。

……そう、この、１５～１６歳くらいの、派手ではないがセンスの良い高価な衣服を身に纏い、同じく高価なバッグを持ち、高価なアクセサリーを身に着けた、お人好しに見える栗色の髪の可愛い少女に……。

那少女快步直直朝接待櫃檯走去。

その少女は、すたすたと真っ直ぐ受付窓口へと向かった。

嘛，通常會這樣。初來者通常先去櫃檯，說明來意，詢問接下來該怎麼做。

まあ、普通はそうである。ここに来た素人さんは、とりあえず窓口へ行き、用件を告げて自分がどうすればいいのかを尋ねる。

接著，就輪到業務人員出場了。

そして、それからが営業職の出番である。

商工公會的職員，以及恰好在場的各式店家老闆和員工，都把所有神經集中到耳朵上，生怕漏聽少女會向櫃檯說出什麼。

商工ギルドの職員も、たまたま居合わせた各種商店の経営者や従業員達も、その少女が受付嬢に何を求めるかを聞き漏らすことのないよう、全ての神経を耳に集中していた。

商工公會內一片寂靜。

静まり返る、商工ギルドの室内。

然後……。

そして……。

「那個～，我想開始做生意，首先該怎麼做才好呢……」

「あの～、商売を始めたいと思うんですけど、まず、何をすればいいんでしょうか……」

噗哧——！！

ズコ～！！

大家當場集體傻眼。

皆が、盛大にずっこけた。

當然，是心裡的反應。表面上大家則拼命裝作鎮定。

いや、勿論心の中で、である。表面上は、皆、必死で平静を装っていた。

她不是顧客，居然是想從事同行。

お客様ではなく、まさかの同業者志望。

無論怎麼看，像是個善良的千金小姐。

どう見ても、お人好しのお嬢様。

看起來既不熟悉生意，也不像是個幹練的經營者。

とても商売に詳しいとも、そして遣り手だとも思えない。

若是某間商家的千金，通常會有掌櫃或助手兼任護衛陪同才是常識。

どこかの商家のお嬢様であれば、番頭か手代が護衛役を兼ねて付き添うのが常識である。

然而她竟然單獨行動。

それが、まさかの単独行動。

……真讓人摸不著頭緒。

……意味が分からない。

「那個～，做生意……」

「あの～、商売を……」

「……啊、是、是的！」

「……あ、は、はいっ！」

剛剛僵住的接待小姐慌忙開始應對。

固まっていた受付嬢が、慌てて対応を始めた。

就算碰到意外的客人也不能丟了笑容和鎮定，否則有失接待小姐之名。若被公會長、教育負責人或資深前輩看到，後果不堪設想。因此她拼命努力做出周到的接待，把剛才的幾秒當作沒發生過。

いくら予想外の客が来たからといっても、笑顔と平常心を失うなど、受付嬢の名折れ。もしギルドマスターや教育係、大先輩(おつぼねさま)達に見られたら、ただでは済まない。なので、先程の数秒間を無かったことにするために、必死で丁寧な接客に努める受付嬢。

「所以，首先我想要一間店面……」

「それで、まず、お店が欲しいんですけど……」

「欸？」

「え？」

「不、那個，店面是……」

「いえ、あの、お店が……」

接待小姐再次愣住，但這次很快恢復過來。

再び固まってしまった受付嬢であるが、今度はすぐに復活した。

「若、如果您想要店面，應該去不動產仲介那裡才對……」

「お、お店を御所望（ごしょもう）であれば、不動産屋へ行かれるべきなのでは……」

「欸？」

「え？」

少女聽到意想不到的回答，茫然地愣住了。

思いも寄らぬ言葉を聞いたためか、きょとんとした顔をする少女。

「不，因為這裡是『商工公會』……確實不動產也是一門生意，也屬於公會成員，但怎麼說呢，就像買菜會去菜販，不會去商工公會一樣……」

「いえ、ですから、ここは『商工ギルド』ですので……。確かに不動産業も商売ですし、商工ギルドのメンバーではありますが、何と言いますか、その、普通野菜を買う時は八百屋へ行かれますよね、商工ギルドではなく……」

「啊～……」

「あ～……」

看來，她懂了那個比喻。

どうやら、その比喩で理解してもらえたようである。

「那麼，能請你介紹一家不動產仲介給我嗎……」

「じゃあ、不動産屋を紹介してもらいたいんですけど……」

「那個恐怕不行。本公會若向顧客介紹特定店家，等於對該店提供便利，變成偏頗。本公會原則上要對所有加盟店公平、一視同仁……」

「それは致しかねます。当商工ギルドがお客様に特定の店を御紹介するということは、その店に対する便宜供与であり、贔屓ということになります。当ギルドは、全ての加盟店に対して公平、平等に接することが原則ですので……」

「嗯，了解了，也接受！那我改天再來——」

「うん、理解して、納得した！　じゃあ、出直してきます……」

在場的商人中，果然沒有不動產業者。

さすがに、居合わせた商人達の中に、不動産屋はいなかった。

不動產業不需要常常出現在公會或拼命蒐集情報，所以也不奇怪。

不動産業は、そんなに頻繁にギルドに顔を出したり必死で情報収集に努めたりする必要があまりないので、無理もない。

商人們覺得依這情況看來少女開店還很久，心裡打算到時候能否想辦法從她身上撈些錢，但眼下認為還沒必要出手行動。

商人達は、この様子では少女が商売を始めるのはまだまだ先のことだろうと思い、その時にはうまくお金を毟れないものかと考えてはいるが、とりあえず今はまだ何もアプローチする必要はないだろうと考えていた。

當然，他們會留心有關這名少女的情報……。

勿論、この少女に関する情報には気を付けていようとは思っているが……。

「請等一下！」

「お待ちください！」

然而有人對正要離去的少女喊話，試圖把她攔下。

しかし、帰ろうとする少女に声を掛け、引き留める者がいた。

少女停下腳步回頭。

そして、足を止めて振り返る少女。

「有什麼事嗎？」

「何でしょうか？」

現在能不顧其他人而先和少女搭話的人不多，喊話的正是其中一位。

今、他の者達を差し置いて少女に話し掛けられる者は、そう多くはない。そして声を掛けたのは、勿論その中のひとりであった。

「我是商工公會的副會長，阿布拉特。我有些話想和您談，可以到會長的房間去一下嗎？」

「ここ、商工ギルドの副ギルドマスター、アーブラットです。少し話したいことがあるのですが、ギルドマスターの部屋へ来ていただけませんか？」

果然是商工公會，不像獵人公會，對新人也使用很有禮貌的說話方式。

さすが商工ギルド、ハンターギルドとは違い、新人に対しても丁寧な言葉遣いである。

「欸？……嗯，我可以……」

「え？　……まあ、構いませんけど……」

看起來她並未做出特別會成問題的事。而且，既有這麼多目擊者，要把女性帶進房裡做什麼也說不通。再者，是到會長的房間，不是副會長自己的房間。

特に問題となるようなことをしたとは思えない。そして、まさかこれだけの目撃者がいるというのに、女性を部屋に連れ込んでどうこう、とも考えづらい。おまけに、副ギルドマスターである自分の部屋ではなく、ギルドマスターの部屋である。

想必是有什麼事想說，於是那少女……恭子便爽快地答應了邀請。

おそらくは何らかの話を持ち掛けられるのであろうと思い、その少女……恭子は、素直に誘いに応じるのであった。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

「是我。我已將客人帶來。」

「私です。お客様を御案内しました」

「……請進。」

「…………入ってくれ」

副會長敲了二樓某間房的門，稍等片刻之後，裡頭傳來允許進入的聲音。顯然，那是會長的房間。

副ギルドマスターが２階の一室のドアを叩きそう伝えると、ほんの少し間をおいてから、中から入室を許可する声が聞こえた。当然のことながら、ここがギルドマスターの部屋なのであろう。

在事前未告知狀況、也不清楚客人來意的情況下，突然把客人帶到最高位者面前，正常組織中一般不會發生。要是新人犯了這種錯或許可說得過去，但副會長這種人做出這種失態實在難以想像。

事前に事情を知らせることなく、用件も分からぬ客をいきなり最上位者の許へと連れてくるというのは、普通、まともな組織においてはあり得ないであろう。それも、新人がやらかしたのであればともかく、副ギルドマスターともあろう者が、そんなヘマをしでかすとは思えない。

會長回話稍遲疑，或許就是被這點給卡住了吧。

ギルドマスターの返事が少し遅れたのは、おそらくそのあたりに引っ掛かったのであろう。

不過副會長既然這麼做，代表他認為『有必要這樣做』，會長也決定信任部下的判斷。

しかし、副ギルドマスターがそうしたということは、『そうする必要があると考えた』ということであり、部下のその判断を信じることにしたのであろう。

副會長引導恭子進房，自身也跟了進去，關上門後向會長報告。

恭子を室内へと誘（いざな）い、自分も中へ入ると、ドアを閉めてからギルドマスターに向き合う副ギルドマスター。

「這位希望在本鎮開店的……啊……」

「こちらの方は、この街で店を持ちたいと希望されております、……あ……」

此時，副會長驚覺竟然還沒聽到少女的名字，慌了起來。

ここで、何と、まだこの少女の名を聞いていなかったことに気付き、焦る副ギルドマスター。

要介紹人卻不知道對方名字，對商業從業者來說是不可饒恕的失態。

人を紹介しようとして、その者の名前を知らないなど、商業関係者としてあるまじき失態である。

副會長臉紅，恭子立刻接話補上。

顔を赤くする副ギルドマスターを、恭子がすぐにフォローした。

「我叫薩拉艾特。正如剛才所說，我希望能在這鎮上開店……」

「サラエットと申します。御紹介いただきました通り、この街で店を持ちたいと思っているのですが……」

會長只瞥了恭子一眼，連同自我介紹便全盤了解。再加上副會長的動作，若不能察覺到這些，就無法勝任商工公會會長。

ギルドマスターは、恭子の姿をざっと見ただけで、自己紹介と合わせて全てを察した。更にそれに副ギルドマスターの行動を合わせれば、それくらい察知できなければ商工ギルドのギルドマスターなど務まらない。

而且會長當然認得領主家族、附近貴族子女，以及其他有力者或大商家的子弟，這位客人都不屬於其中任何一類。

そしてギルドマスターは、勿論領主の家族や近隣の貴族の子女、その他の有力者や大きな商家の子供達の顔は全て知っており、この客はそれらのどれにも該当しない。

再者，他認識的那些家主不會愚蠢到讓剛成年的女兒獨自做這種事，故很可能是外領有勢力者的分支。

それに、自分が知っているそれらの家の当主達は、成人したばかりの娘にひとりでこんな真似をさせるような馬鹿ではない。なのでおそらく、他領の有力者の係累に違いない。

在自領太過顯眼，所以打算讓她去其他貴族領地活動，這種想法恐怕出自某個貴族或大商家愚蠢家主的親信……。

自領では顔が知られすぎているから、敢えて他の貴族領で活動させようとか考えた、どこかの貴族か大商家の馬鹿当主の係累に……。

讓小姑娘沒有人陪伴、獨自從零開始做生意，就算失敗賠了大錢也覺得沒什麼，只要當作女兒的好經驗即可，只有有錢人才能做出的暴舉。

小娘に人も付けずにひとりで一から商売を始めさせるなど、失敗して大損しようが大した問題ではない、娘の良い経験になればそれでいい、と考えるような大金持ちにしかできない暴挙である。

而且，她絕不可能真的是孤身一人。

そして、本当にひとりだけのはずがない。

也許她自己不知道，但一定有人在暗中守護、向家主回報情況。

本人は知らないであろうが、陰からそっと見守り、当主に状況を報告する者。

當少女面臨危險時，會有隱秘的護衛悄然出手，取敵人性命。

少女に危険が迫った時に、そっと敵の首を狩る隠れ護衛。

在這鎮的商人之中，也可能潛藏著受指使的內應。

この街の商人の中にも、息が掛かった内通者がいる可能性がある。

而且她有著漂亮的臉龐、柔和的氣質、纖細的身形，以及昂貴的衣服和飾品。

そして綺麗な顔、ふわふわした雰囲気、華奢な身体に、高価な衣服とアクセサリー。

不是『看起來很貴』，而是『真的很貴』。沒有哪位商工公會會長看不出這點。

高価そうな、ではなく、高価な、である。それくらいのことが分からないような商工ギルドのギルドマスターはいない。

「歡迎來到我鎮。本公會歡迎您！」

「ようこそ我が街にお越しくださいました。当ギルドは、あなたを歓迎いたします！」

會長展露滿面笑容，並請她入座──。

そして満面の笑みを浮かべて席を勧める、ギルドマスターであった……。