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「……嗯？　那個孩子是誰？」

「……ん？　何だ、その子は？」

回來的五個孩子年紀大約在十歲前後到十三、十四歲左右。男孩三人，女孩兩人。

戻ってきた５人の子供達は、１０歳前後から１３～１４歳くらいであった。少年が３人、少女がふたりである。

「穿得挺好……。這種孩子怎麼會在這裡？喂，雪莉，要是被人以為我們誘拐了，那我們都會被當成罪犯、被說成抓人當奴隸，為什麼不阻止！是誰帶來的！！」

「いい服着てるな……。どうしてこんな子がここにいるんだ？　おい、シェリー、下手したら誘拐したと思われて、みんな犯罪奴隷だぞ、どうして止めなかった！　誰が連れてきた！！」

那個看起來年紀最大、像是這團體頭目的少年臉色一變大喊，但被稱作雪莉、看似留守隊中年紀最大的那個女孩卻搖著頭。

一番年長で、このグループのリーダーらしき少年が血相を変えてそう怒鳴ったが、留守番チームのうちで最年長らしき、シェリーと呼ばれた少女が、ふるふると首を振った。

「……她自己來的。是『這邊的孩子』。」

「……自分で来た。『こっち側の子』だよ」

「咦……」

「え……」

領頭的少年露出不敢置信的表情，但雪莉應該明白那種危險，而且那孩子雖然衣著與乾淨的臉和手腳稍微有些格格不入，其他方面大致上已經融入大家之中。表情也沒有居高臨下的樣子，給人完全平等的感覺。

リーダーの少年が、信じられない、という顔をしたが、シェリーはそういう危険は理解しているはずであるし、その子は服装と小綺麗な顔や手足が若干浮いてはいるものの、その他は、概ね皆の中に溶け込んでいる。表情も、皆を見下した様子はなく、全く対等の立場だという感じである。

「……不過，即便這孩子沒事，若是家長衝進來就完了。就算被虐待，只要有人看到自己的孩子和我們在一起，會覺得丟臉，說不定會說是我們把孩子帶走了……」

「……しかし、この子はいいにしても、親が怒鳴り込んできたらお終いだぞ。いくら虐待されていても、自分の子供が俺達と一緒にいるところを知り合いに見られたりすれば大恥だから、俺達に連れ去られたってことにされる可能性が……」

「她說沒父母，是被人撿到，那個把她撿走的人叫她來這裡的。」

「親はいなくて、拾ってくれた人にここへ行けって言われたんだって」

「…………」

「…………」

聽了雪莉的話後，領頭少年心裡想，那個把她撿來的人看起來只是怕她身上帶跳蚤、虱子到處晃，所以讓她打理得乾淨而已，並沒有真的打算好好照顧她。這樣想也是在情理之中。

シェリーの話を聞いたリーダーの少年は、『どうやら、その「拾ってくれた人」とやらは、ノミやシラミを湧かした状態で側をうろつかれては困るから身綺麗にさせているだけで、まともにこの子の世話をするつもりはないらしい』、と思ったようである。それは、そう考えても仕方のないことであった。

「……是嗎。我叫馬羅伊，是這裡的統籌。反正隨時來玩吧！」

「……そうか。俺はマロイ、ここの纏め役をやってる。ま、いつでも遊びに来いよ！」

領頭的少年略微思考了一下，然後對雷耶特說了那句話。

ほんの少し考えた後、レイエットちゃんに、そう言って声を掛けたリーダーの少年。

看來，他們接受了雷耶特。

どうやら、レイエットちゃんを受け入れてくれたようである。

之後又和孤兒們玩了一陣子，看到年長者開始準備吃飯，雷耶特就決定回去了。

そして、更に暫く孤児のみんなと遊んだ後、年長者達が食事の支度を始めたのを見て、レイエットちゃんは引き揚げることにしたようである。

「今天就先回去囉。謝謝你們陪我玩！」

「今日は、もう帰る。遊んでくれて、ありがとう！」

她對大家這麼說完，蹦蹦跳跳地跑開了。

みんなに向かってそう言って、たたた、と駆け去るレイエットちゃん。

大概是覺得自己再待下去會讓孤兒們把本就稀少的食物分給她，覺得那樣太對不起人了吧。

おそらく、これ以上自分がここにいると、孤児達が乏しい食料を自分にも分け与えてくれるのではないかと思い、それはあまりにも申し訳ないと思ったのであろう。

……或者，只是覺得這裡難吃又少的飯菜，遠不如卡歐爾做的好……。

……もしくは、ここのマズくてちょっぴりしかないであろう食事より、カオルが作った食事の方がずっといいと思っただけなのか……。

總之，留下雪莉那句以為『她可能沒地方可回了吧？』而發出的『欸？　欸？』的困惑聲，雷耶特卻輕鬆地回去了……。

とにかく、『もう帰るところがないのでは』と思っていたシェリーの『え？　え？』という戸惑ったような声を後にして、あっさりと帰るレイエットちゃんであった……。

「……就是那樣。朱塔、羅修、雪莉，大家都是好人！」

「……という感じなの。ジュタもローシュもシェリーも、みんないい人なの！」

「嗯嗯，做得好喔，雷耶特！那就保持這樣，明天也要加油！」

「うんうん、頑張ったね、レイエットちゃん！　じゃあ、その調子で、明日も頑張ってね！」

「嗯！！」

「うんっ！！」

「法蘭塞特，情況如何？」

「フランセット、どうだった？」

「是的，她和孤兒們玩得很開心。沒發現特別的異狀，和艾米爾他們調查的結果一致，大家就境遇來看算是相當誠實的一群人……」

「はい、孤児達と楽しそうに遊んでいました。別段変わったこともなく、エミール達の調べ通り、皆、境遇の割にはかなり誠実な連中かと……」

「謝謝。那麼這次就到明天結束吧。之後雷耶特要不要自己去玩，是她的自由，這不是被命令的工作，而是她自己願意去的……」

「ありがと。じゃあ、今回は明日で終了にしようか。後は、任務とは関係なくレイエットちゃんが自分の意思で遊びに行くのは、レイエットちゃんの自由だからね。命じられたお仕事じゃなく、自らが望んで行くのは……」

「嗯……」

「ええ……」

法蘭塞特的眼神也變得有些溫柔。

フランセットも、少し優しい眼をしていた。

其實，過於認真、缺乏變通、想法僵硬的法蘭塞特並不是被討厭，只是沒有能夠真正敞開心扉談話的朋友。明明也不是看起來很凶……。

実は、クソ真面目で融通が利かず、頭が固いフランセットは、決して嫌われていたわけではないのであるが、あまり心を割って話し合える友達というものがいなかったのである。別に、目付きが悪いというわけではないのに……。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

隔天夜裡，卡歐爾對她說「那些孩子合格了。調查結束了，確認他們有資格在需要時提供幫助」，雷耶特聽了表情微微黯了下來；但卡歐爾接著又說「所以，妳可以隨時去和那些孩子玩」，她的臉立刻綻放光彩，從那之後便時常一個人去孤兒那邊玩。

そして翌日の夜、カオルから『あの子達は、合格。何かあったら助けてあげるだけの資格があると分かったから、調査は完了だよ』と言われて、少し表情に影が差したように見えたレイエットちゃんであったが、それに続いた『だから、あの子達とはいつでも遊んでいいよ』というカオルの言葉に、ぱあっと顔を輝かせたレイエットちゃんは、それ以降、時々孤児達のところへひとりで遊びに行くようになっていた。

……當然，那時候法蘭塞特或艾米爾會藏起來擔任護衛。

……勿論、その時にはフランセットかエミールが隠れて護衛に就いている。

那個過度保護的卡歐爾，絕不會讓雷耶特一個人外出。

あの超過保護のカオルが、レイエットちゃんをひとりで外出させるはずがなかった。

而今天，輪到法蘭塞特執勤。

そして今日は、フランセットが護衛の番であった。

法蘭塞特像平常一樣坐在熟悉的樹枝上。

いつものように、お馴染みとなった木の枝に腰掛けているフランセット。

看來艾米爾也在使用同一處，他們兩人為了讓座位更舒適而下了點功夫，做了掛水壺的凸起、把一些枝條稍微削平好坐等等，各種改良。

エミールも同じ場所を利用しているらしく、ふたりがそれぞれ居心地が良くなるように手を加えており、水筒を引っ掛ける突起とか、座りやすいように枝を少し削るとか、色々と工夫されている。

……簡直像是孩子們搭建的『我的秘密基地』。

……まるで、子供が作る『僕の秘密基地』である。

季節一變，樹葉開始落時，就要再找其他監視位置，盡量找不會被寒風直吹的好地方……。

季節が変わってこの木の葉が落ち始めれば、また別の監視場所を探さなければならない。なるべく寒風が吹き込まない、良い場所を……。

「唔……不行，肚子不太舒服……」

「う……。いかん、お腹が……」

法蘭塞特是騎士。因此，過去在護衛或警備任務中，吃飯或上廁所都是臨時交給他人或由替班代替完成的。並不是單獨一人執勤，通常會有替班待命。

フランセットは、騎士である。なので、昔の護衛や警備任務中の食事や御不浄は、その間だけ他の者に任せたり、一時的に交代要員に代わって貰ったりして済ませていた。別に、ひとりで任務に就いているわけではないし、ちゃんと交代要員が待機しているのが普通であったので。

是的，他並沒有像忍者那樣受訓到任務中連吃喝和上廁所都不能做，他需要補充水分，還有……排泄。

そう、別に忍者のように、任務中は飲食をすることも御不浄に行くこともない、などという訓練を積んでいたわけではないため、食事はともかく、水分補給と、……そして排出は必要であった。

而這種情況在這次任務中也已經發生過好幾次了。

そしてそれは、今回の任務においても、今までに何度か行（おこな）っている。

「畢竟是在河邊，視野很好，附近沒有遮蔽物啊……」

「河原だから、見通しが良くて、近くには物陰がないんですよねぇ……」

一邊喃喃自語，法蘭塞特朝稍遠一點的地方走去。

ぶつぶつと呟きながら、フランセットは少し離れた場所へと向かった。

雖然實際年齡已接近三十歲，且在野外行動中也做過好幾次，但在可能被人看見的地方做那種事，總是有點尷尬。

いくら実年齢はアラサーの後半の方だとはいえ、そして野外行動においてそれくらい何度もやっているとはいえ、さすがに、人目に付く可能性がある場所では、ちょっとアレであった。

……尤其是要『大號』那種事情就更讓人困擾……。

……特に、『大きい方』とかは……。

不過現在法蘭塞特對孤兒們已經完全放心了，他認為離開監視點十分鐘左右應該沒問題。他覺得卡歐爾實在是過於擔心了。

しかし、今ではフランセットも孤児達に関しては全く心配しておらず、１０分やそこら監視場所から離れても、どうということはない、と考えていた。カオルが異常に心配性過ぎるのだ、と。

是啊，和很多因為天真或掉以輕心而事後後悔的人一樣……。

そう、多くの『甘い考えや油断で、後で後悔する者達』と同じように……。

「在那裡，就是她！」

「いたぞ、あいつだ！」

當雷耶特像往常一樣和留下來的年幼孤兒們玩耍時，兩個大人靠近，說了那句話後便猛然衝了過來。

レイエットちゃんが、いつものように居残り組の年少の孤児達と遊んでいると、ふたりの大人が近付いてきて、そう言うと急に駆け寄ってきた。

「開始攻擊！」

「攻撃開始！」

留守隊的領袖雪莉毫不猶豫地大喊，孤兒們聽到後立刻停下原本動作，蹲下並雙手握住大小合適的石頭。先把右手的石頭用力向大人投去，然後把左手的石頭換到右手再投擲一次。

居残り組のリーダー、シェリーが躊躇う素振りもなくそう叫び、それを聞いた孤児達がそれまでの動作をぴたりと止めて、しゃがみ込むと両手に適当な大きさの石を握り締めた。そして右手の石を思い切り大人達に向かって投げつけると、左手の石を右手に持ち替えて再び投擲。

蹲下、撿石、投兩次、再蹲下。

しゃがむ、石を拾う、２回投げて、またしゃがむ。

除了雷耶特之外的六個孤兒，看起來就像反覆訓練過一般……不，應該確實有訓練過……一遍又一遍地投石。因為在河灘，石頭（彈丸）的補給不成問題。

レイエットちゃん以外の６人の孤児達が、まるで何度も訓練したかのように、……いや、実際に訓練しているのであろう……、何度も何度も石を投げ続ける。河原なので、石（タマ）の補充に困ることはない。

被誘拐去當非法奴隸或作為取樂的玩物。

違法奴隷や慰み者にするための誘拐。

為了好玩，像遊戲一樣折磨甚至殺害。

面白半分で、ゲーム感覚でいたぶったり殺したり。

為了防範那些危害，他們大概練習了很多次。對於四到八歲左右的幼小孩子來說，這樣的攻擊展現出相當的紀律性。

それらの被害に備えて、おそらく何度も練習していたのであろう。４歳から８歳くらいまでの年少の子供達にしては、かなり統制の取れた攻撃であった。

以這個年齡的孩子來說，逃跑也跑不過大人的腳力。大人會輕易抓到被盯上的孩子並帶走。因此他們把希望壓在投石上，賭著只要命中要害，孩子的力量也能讓大人倒下。反正就算失敗，也不會因此被抓走的人數增加；一個大人頂多抓走一個孩子，一人要壓制兩個孩子很難。

この年齢の者達では、逃げても大人の足に敵うわけがない。狙いをつけた子供を簡単に捕らえ、連れ去るであろう。だから、子供の力でも当たり所によっては大人を倒せる、投石に全てを賭けることにしたのであろう。どうせ、失敗しても捕らえられる人数が増えるわけではない。大人ひとりで子供ひとりを捕らえるのが精一杯であり、ひとりで子供ふたりを押さえ込むのは難しいであろう。

「可惡，這些小鬼！」

「くそ、このガキ共！」

石頭連番擊中大人，但因為他們雙臂護住頭部，打在衣服或四肢、軀幹的程度，憑孩子的力氣並不足以讓大人骨折或昏厥……雖然已足以帶來相當的疼痛。

投げられた石が何発も大人達に命中するが、両腕で頭部をカバーしているため、衣服の上から手足や胴体に当たった程度では、幼い子供の力では大人を骨折させたり昏倒させたりできるだけの威力を出すことはできなかった。……かなりの痛みを与えるには充分ではあったが……。

距離其實不遠，衝過來的大人很快就到孩子們跟前，狠狠地揍飛或踢飛，一瞬間便奪走了他們的戰鬥力。

たいした距離があったわけではなく、駆け寄る大人達はすぐに子供達のところに到達し、思い切り殴り飛ばしたり蹴り飛ばしたりして、一瞬のうちに子供達の戦闘力を奪った。

雖然不致命，但明顯是對幼小孩子過度的攻擊，可能導致骨折或留下後遺症。這樣一來，就算攫走了孩子，價值也會大幅下降。做為誘拐犯，實在太魯莽了。

死ぬほどのものではないが、下手をすると骨折や、後遺症が残りかねないくらいの、幼い子供に加えるには明らかに過剰な攻撃であった。これでは、せっかく攫っても、大幅に値が下がる。誘拐犯としては浅慮に過ぎる。

雷耶特沒有參與投石，所以沒有遭到毆打，只是呆立著。

レイエットちゃんは投石に加わってはいなかったため、暴行を受けることもなく、呆然と突っ立っているだけであった。

「好，障礙清除。那麼，就去抓委託的目標吧！」

「よし、邪魔者は片付いたな。それじゃ、依頼の獲物を捕まえるとするか！」

就在這時，雷耶特終於察覺到——

ここで、ようやくレイエットちゃんは気が付いた。

大人們的目標不是那些孤兒，而是她自己。

大人達の目的は孤児達ではなく、自分なのだということに。

確實，在這群人當中，她穿得最好、最乾淨，看起來最有可能賣個好價錢。

確かに、この中では自分が一番いい服を着ており、清潔で、高く売れそうである。

既然如此，他們會把獵物鎖定在她一人，兩個大人合作，確保抓走那位看起來最值錢的人。

ならば、獲物は自分ひとりに絞り、大人ふたりで一番高く売れそうなひとりを確実に攫う。

所以其他孩子就算死了或受重傷也不在乎。大概正因如此，他們才會用毫不留情的方式猛打猛踢，用超出必要的力量來回應投石所帶來的疼痛。

なので、他の子供達は死のうが大怪我しようが、構わない。だから、思い切り殴り飛ばし、蹴り飛ばしたのだろう。投石による痛みの仕返しのために、不必要なまでに強く。

「低吼著……」

「がるるるる……」

雷耶特露出了獠牙。

レイエットちゃんが、牙（やえば）を剥いた。

就是那對以前咬住法蘭塞特頸項、造成重創的獠牙……。」

そう、以前、フランセットの首筋に噛みついて大打撃を与えた、あの牙を……。