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「……把村長叫來。」

「……村長を呼べ」

來者，是一對盜賊。

やってきたのは、ふたり組の盗賊である。

這次他們沒有打算進村，而是在柵欄出入口外這樣要求。

今回は、村には入ろうとせず、柵の出入り口の外から、そのように要求してきた。

大概是因為懷疑那些差使沒有回來，才過來查看吧。

おそらく、使いの者達が戻らないのを不審に思い、やってきたのであろう。

……話說回來，不覺得可疑那才是蠢。

……ま、不審に思わなければ、馬鹿である。

我和弗蘭塞特兩人，躲在出入口附近搭起的小屋裡，偷聽那段對話。

私は、フランセットとふたりで、出入り口の近くに立てられた小さな小屋の中に潜んで、その遣り取りを聞いていた。

這小屋是魔物來襲風險升高時輪班守夜的人休息用的，裡頭只有些像撿來的破椅桌，但總比沒有好。

この小屋は、魔物来襲の危険が高まった時に不寝番が交代で休憩するためのもので、中には廃品を拾ってきたような椅子とテーブルがあるだけであるが、ま、それでも、無いよりはマシだ。

然後，被從出入口大聲呼喚、不得已去應付盜賊的年輕人，把村長喊了出來。

そして、出入り口から大声で呼ばれ、仕方なく盗賊達の相手をしていた若者が、村長を呼んできた。

「唉呀，有何事呢……」

「へぇ、何用でございますかのぅ……」

嗯，村長很會演。果然是年紀帶來的功力。

うむ、村長、なかなかの役者である。さすが、年の功。

「昨天我們派的年輕人來過吧！ 他們怎麼了！」

「昨日、うちの若い者（もん）が来ただろう！　あいつらはどうした！」

嗯，理所當然會來查的。接著，村長的回答是……。

うん、当然、調べに来るよねぇ。そして、それに対する村長の返事が……。

「喔，確實昨天有三個人來過呢」

「へぇ、確かに昨日、３人で来られましたのぅ」

「那些人怎麼了！」

「そいつらは、どうした！」

盜賊們相當不悅。嘛，這也難怪……。

盗賊達、かなり御機嫌斜めの様子だ。ま、当たり前か……。

「欸？ 他們很快就回去了喔？ 說是頭目大人的命令，帶走了村裡所有現金、很多保存食、用皮袋裝的水，還有村裡最漂亮的三名年輕女子……」

「え？　すぐにお帰りになりましたがのぅ？　頭目様の御命令とかで、村にある現金全てと、保存食をたくさんと、皮袋に入れた水、そして村で一番器量良しの若い娘３人を連れて……」

「「欸？」」

「「え？」」

兩名盜賊一臉愣住。

ぽかんとした様子の、ふたりの盗賊。

過了一會兒，村長剛說的話好像才在他們腦中沉澱下來。

そして、しばらくして、ようやく村長が言ったことが頭に染み込んだようである。

「什、什麼！」

「な、何だと！」

「不、就算說是怎麼說，我們只是照差使的人吩咐去做的……。差使的人說的就是頭目大人的話。人家就是這麼說的……」

「いえ、何だと言われましても、儂らは、使いの人に言われた通りにしただけですじゃ……。使いの人の言うことは、頭目様の言うこと。そう言われましたからのぅ……」

哦哦，盜賊們慌了慌了！

おお、盗賊連中、困ってる困ってる！

那麼，該怎麼辦呢……。

さて、どうするかな……。

「……可惡！ 我們還會再來的！」

「……くそ！　また来る！」

喔，他們是回去拿頭目的指示了嗎。唔，除了這個也沒別的選擇了。

お、頭目の指示を得るべく、引き返したか。ま、それしか選択肢はないよねぇ。

夥伴背叛，搶走錢財、食物和女人逃跑。若被村民發現，只會暴露他們結束薄弱，成為被輕視的原因，當然會想隱瞞。

仲間が裏切って、金と食料と女を掻っ攫ってとんずら。そんなの、村人にバレたら、自分達の結束力の無さを露呈させて、舐められる原因になるだけだ。そりゃ、隠そうとするだろう。

而且還得把那背叛者抓回來示眾，以免有人跟風。

そして、後に続く者が出ないよう、絶対に捕らえて見せしめにしなきゃならない。

這樣一來，他們就會浪費幾天去追不存在的叛徒。在那段時間裡，我們只需繼續穩步準備即可。

これで、居もしない裏切り者を追うために、無駄な日数を費やすことになるだろう。その間に、こちらは着々と準備を進めるだけだ。

這次沒有動手對付那些差使，當然是因為懷疑上次那群人可能被村民設計偷襲，會有人在遠處觀望著情形。

今回は使いの者達に手を出さなかったのは、当然、前回の連中が村人に騙し討ちに遭ったんじゃないかと疑って、離れたところから様子を窺っている連中がいるんじゃないかと思ったからだ。

或者，也有可能是考慮到上次那群人背叛的可能，擔心這次的差使也會，於是派人來當偵察……。

もしくは、前回の連中が裏切った可能性を考慮して、そして今回の使いの連中もまた裏切るかも知れないと考えて、その見張りとして用意されたのかも知れないけれど……。

總之，這次判定出手太危險。就這麼簡單。

とにかく、今回は手出しするのは危険だと判断した。それだけだ。

「好，大家恢復作業！」

「よし、じゃあ、作業を再開するよ！」

「「「「「「喔！！」」」」」」

「「「「「「おお！！」」」」」」

嗯，村裡的人氣色好多了……。

うん、大分明るくなってきたな、村のみんな……。

但現在他們還只是照著我們說的去做，都是些沒有危險的工作。

でも、今はまだ、私達に言われたことをやっているだけだ。それも、危険のない作業だけを。

到了緊要關頭，村民們能否突破草食動物般的本能，站起來面對那些肉食動物（盜賊）？

いざという時に、村人達は草食動物の殻を破れるのだろうか。肉食動物（とうぞく）達に立ち向かえるのだろうか。

逃跑，還是能以命換取那一記如蜜蜂般的刺？

逃げる？　それとも、命と引き替えの、蜜蜂のひと刺しができるのか？

記得以前在二手書店買過一部漫畫，裡面為了拖延時間讓年輕人所乘的移民船團能飛往宇宙，老人們全部自願留在地面，直到死為止對敵人開火……。

昔、古本屋で買った漫画にあったなぁ。若者達が乗った移民船団が宇宙へ飛び立つまでの時間を稼ぐため、老人達が全員志願して地上に残り、死ぬまで敵に向かって銃を撃ち続ける話が……。

這村的老人們，真的有那種覺悟嗎？

この村の老人達には、本当にそれだけの覚悟があるのだろうか。

然後，那部作品裡的那句名言。

そして、あの作品の、あの名台詞。

『老虎為什麼強？因為天生就強！』

『虎は何故強いと思う？　もともと強いからよ！』

老虎不會去練肌肉、不會為了學必殺技刻意特訓，但牠就是強。

虎は、筋トレしたり、必殺技を会得するために特訓したりはしない。でも、強い。

……那是因為『生來就是老虎』。

……それは、『虎に生まれたから』だ。

然而盜賊們不是老虎。他們只是靠武器與暴力拼命支撐虛張聲勢，不過是流浪犬而已。當那些曾被他們威嚇、被他們看扁的村民反擊時，這些人既沒有成為獵人的天賦，也沒有做士兵的那種真摯、沒有做商人的勤奮、沒有做匠人的巧手，甚至沒有農夫應有的勇氣與覺悟，會露出怎樣的真面目呢……。

しかし、盗賊達は、虎じゃない。武器と暴力で精一杯の虚勢を張っているだけの、ただの野良犬に過ぎない。必死で威嚇し、見下してきた村人達から反撃を受けた時、ハンターになれるだけの才能も、兵士になれるだけの真面目さも、商人になれるだけの勤勉さも、職人になれるだけの器用さも、そして農民になれるだけの勇気と覚悟もない連中が、どんな姿を晒すのか……。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

幾日後，村民們已經組成了農村防衛組織『斜道（しゃどう）』。

そして数日後、村人達は既に、農村防衛組織『斜道（しゃどう）』を結成していた。

農民靠作物，通過作物養活人與牲畜。這些農民若要制定殺人的計畫，確實是偏離本分的行為。

作物を、そして作物を通して人や家畜の命を育む、農民達。その農民達が人を殺す計画を立てるということは、道を外れる行為だ。

但這次是不得已之舉。所以不是變成『外道』，只是道路稍微偏斜一點，因此命名為『斜道』……當然，這名字是我想的。

しかし、今回のことは、やむを得ない行為である。なので、『道を外れる』、即（すなわ）ち『外道』ではなく、少し道が斜（なな）めに曲がる程度、ということで、『斜道』と命名した。……勿論、私が。

我就是喜歡老一輩的外國科幻節目！

昔の海外ＳＦ番組が好きだったんだよ！

當最初的差使來到時，柵欄的補強和各種準備已相當進展。再多爭取到的時間，使柵欄的增強工程得以完成。

最初の使いが来た時には、既に柵の補強や色々な準備がかなり進んでいた。それから更に時間が稼げたことにより、柵の増強処置は完了。

然後在柵欄周邊、附近的林子，以及盜賊可能紮營的草叢等處設下陷阱。

そして、柵の周辺や近くの林、そして盗賊達が野営に使いそうな草むら等に、罠を仕掛けた。

陷阱從非常精巧到像小孩子的把戲應有盡有。其中甚至有真的是小孩做的稚嫩玩具，恐怕有些無法正常發動。

罠は、かなり手が込んだものから子供騙しのものまで、千差万別。中には、本当に小さな子供が作った、おままごとのような稚拙なものもあり、多分うまく作動しないであろうものもある。

但只要存在『其中混有致命陷阱』這個事實，盜賊們就必須把所有陷阱都當作『會致命』來處理。這會束縛他們的行動，縮小可選擇的空間。

しかし、『中には、致命的なものも交じっている』という事実がある限り、盗賊達は、全ての罠を『致命傷を与えるもの』として対処しなければならない。それは、奴らの行動を縛り、選び得る選択肢の幅を狭（せば）める。

然後……。

そして……。

「來了！」

「来ました！」

接到哨兵的通報，我和弗蘭塞特在那個望風小屋待命。從這裡可以把出入口附近的對話聽得一清二楚。

見張りからの知らせに、私とフランセットが例の見張り小屋で待機。ここなら、出入り口付近での会話は丸聞こえだ。

羅蘭德和艾米爾在附近的民宅待命。貝爾和蕾耶特則在稍遠一點的民宅待命。

ロランドとエミールは、近くの民家。ベルはレイエットちゃんと共に、もう少し離れた民家で待機。

過了一會兒，兩名盜賊出現了。

そしてしばらく経つと、ふたりの盗賊が現れた。

像上次一樣，村長被叫出來，開始了所謂的談判……實際上是敲詐。

前回と同じく村長が呼ばれ、再び話し合い……という名の、恐喝行為。

「嘿嘿，讓你久等了。那麼，照之前說的，現在要拿走錢與糧食，還有女人……」

「へへ、待たせたな。じゃあ、これからは前に言ったとおり、金と食料、そして女を……」

看來他們已放棄追查『背叛逃跑的人』了。

どうやら、『裏切って逃げた連中』の捜索は諦めたらしい。

「蛤？ 我們不是已把所有的錢、食物，以及女人交出去了嗎？你們到底在說什麼？」

「は？　ありったけのお金も食料も、そして女子（おなご）も、既にお渡ししましたじゃろう？　いったい何を言っておられるのじゃ？」

「唔……。別糾結那些細節了！」

「う……。いいんだよ、そんな細けぇこたぁ！」

好像被戳到痛處，盜賊大聲吼叫想掩飾過去。

痛いところを突かれたのか、怒鳴って誤魔化そうとする盗賊。

不過村長可不會被這種伎倆糊弄。

しかし、村長はそんなことで誤魔化されはしない。

「那可不行！ 若說沒收到我們交的東西或被二次索取，那就不算數！本來你們真的是之前來過的那個盜賊團的人嗎？說沒收到我們交出的東西實在奇怪啊！」

「そうはいかんじゃろう！　渡した物を受け取っていないと言われたり、二重取りされたりしては、約束にならんじゃろう！　そもそも、お前達は本当に以前ここへ来た盗賊団の者なのかのぅ？　渡した物を受け取っていないなどと言うのはおかしいですじゃ！

交接的人確實是以前和其他人一起來過的那個人。有人記得那張臉。只不過，對你們的臉，卻沒有印象……」

渡した相手は、確かに以前他の者達と一緒に来た者じゃった。顔を覚えている者がおったからの。　じゃが、お前達の顔には、見覚えがないのじゃが……」

「你、你在說什麼……」

「な、何を……」

不想讓人知道有叛徒出現。

裏切り者が出たことは、知られたくない。

而且即便解釋了，也不會變成『那好，那就再給一次錢、糧食和女人吧』這種說法。

それに、もしそれを説明したところで、『じゃあ、もう一度お金と食料、そして女を出しましょう』という話にはなるまい。

這麼一想，盜賊們就會陷入無計可施的地步。

そう考えると、盗賊達にはどうしようもなくなるはずだ。

於是，當對話陷入僵局、盜賊困惑不已時，村長提出了建議。

そして話が行き詰まってしまい困り果てた盗賊に、村長が提案した。

「我們清楚記得的那幾個人……頭目大人親自來是不太可能，所以要有特徵、大家都記得的人。就是那個禿頭、臉頰有刀疤的男人，還有那位對盜賊來說顯得單薄的銀髮斯文男子，那兩人若來了，就能清楚分辨是頭目的差使。那樣一來，我們就可以好好談了……」

「儂らがはっきりと覚えておる者……、頭目は無理じゃろうから、特徴があって皆がよく覚えている者、そうじゃな、あの、禿げ頭で、頬に傷のある男と、盗賊にしては貧弱な、銀髪の優男（やさおとこ）、あのふたりが来れば、あの頭目の使いじゃとはっきり分かるんじゃがのぅ。そうすれば、ちゃんと話をすることもできるんじゃが……」

那兩名差使對村長大罵一通，轉身離去。

使いのふたりは、村長に罵声を浴びせ、戻っていった。

嗯，下一回合就是關鍵了。

うん、次が勝負だ。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

「我是副頭目德雷斯，旁邊是參謀艾克斯德爾。照你們說的，我們來了！好，這次就好好地——」

「副頭目のデイレスと、参謀のエクスデルだ。言われたとおり、来てやったぞ！　さぁ、今度こそ、はっきりと……」

禿頭與斯文男，加上兩個年輕人，合計四人。

禿げ頭と優男、そして若い衆ふたりの、計４人。

村長等人在離出入口稍遠的地方停下，盜賊便往前踏了幾步，從柵欄出入口踏進來幾步。然後……。

村長達が少し出入り口から離れた場所で立ち止まったため、盗賊達は少し前へと進み、柵の出入り口から数歩中へと踏み込んだ。そして……。

「咦？」

「なっ？」

突然出入口被關上，躲在暗處的幾個村民衝了出來。每個人手裡都緊握著竹槍。

突然出入り口が閉められ、物陰に潜んでいた数人の村人達が突進した。各々の手に、しっかりと竹槍を握り締めて。

「你、你們這群……」

「て、てめぇら……」

沉悶而有節奏的刺入聲響。

どす、どすっ！

竹槍連續刺入人體的聲音。

連続して人間の身体に突き刺さる、竹槍の音。

就算是劍術高明之人，盜賊也不可能應付同時衝來的數根竹槍。對於從未正經學過武術的外行人來說，只要有必死的決心，人與人之間並沒有那麼大的差距；稍微的差異，可以靠槍的長度與人數壓過去。

剣の達人とかであればともかく、盗賊風情に、同時に突っ込んでくる何本もの竹槍を捌けるわけがない。まともに武術を学んだこともない素人同士であれば、死ぬ気になれば、人間、そう大きな力の差があるわけじゃない。そして少々の差であれば、リーチの差と、数で押し切れる。

長長的竹槍加上整齊的槍陣。被這樣的奇襲一擊，四個盜賊根本招架不住。

長い竹槍と、数を揃えての槍衾（やりぶすま）。それの奇襲を受けては、たかが４人の盗賊程度ではどうしようもあるまい。

為何沒有把上次的差使直接殺了，反而做出這麼麻煩的事？

なぜ前回の使いを殺さず、こんな面倒なことをしたか？

若是只能使用一次的奇襲攻擊，當然要對敵人造成盡可能大的傷害。因此，我們誘來了對盜賊最致命的目標。

１回しか使えない奇襲攻撃ならば、敵に、できる限り大きなダメージを与えた方がいいに決まってる。だから、一番盗賊達にとって痛手となる獲物を誘（おび）き寄せたのだ。

畢竟不會想讓頭目親自上門，所以挑選了可能是其右臂的副頭目，以及那個令盜賊團運作得不錯的參謀來對付……。

さすがに、頭目がのこのことやってくるとは思えないから、その右腕であろう副頭目と、あの盗賊団が結構うまく立ち回れている理由である、参謀役の男を……。

根據最初被抓的那三人提供的情報，那兩人似乎正是盜賊團的『頭腦』。頭目雖有戰鬥力與人望，但腦子像個體育系的蠻力男……。

最初に捕らえた、あの３人が囀（さえず）ってくれた情報によると、あのふたりが『盗賊団の頭脳』であったらしい。頭目は、戦闘力と人望はあるが、体育会系の脳筋だとか……。

這下，盜賊團已從『頭腦靈活、不可小覷的對手』墮落為『一群低能者』。而且一旦這些低能者怒火中燒、失去冷靜……

これで、あの盗賊団は、『頭の回る、油断ならない相手』から、『低能の集まり』に堕ちた。しかも、その低能達が、怒り狂い冷静さを失ったとすれば。

迎擊他們的是經由羅蘭、弗蘭塞特和我教導過那些『卑劣手段』的盜賊迎擊隊『斜道』成員們。

そして、それを迎え撃つのは、ロランドとフランセットと私により『えげつないやり方』を教え込まれた、盗賊迎撃隊『斜道』のメンバー達。

驅逐盜賊團的準備已經完成！

盗賊団撃退の、準備はできた！

……但，羅蘭和弗蘭塞特啊。

……しかし、ロランドとフランセット。

你們竟然會教那種骯髒手段，甚至會實施拷問……。

あんた達、汚いやり方のレクチャーとか、拷問とかもできたんだ……。

我一直以為騎士與王族不會做那種事。

騎士や王族は、そんなのやらないと思っていたよ。