ポーション頼みで生き延びます！

「非常抱歉啊啊啊啊～～！！」

「申し訳ございませんでしたああああぁ～～！！」

村長把頭貼在地上摩擦般地磕頭道歉，身後的村民們也以同樣的姿勢低頭。

床に頭を擦りつけて謝罪する村長と、その後方で、同じような体勢で頭を下げている、村人達。

之後，村長乾脆把計策和權謀通通拋開，坦率地把真心話全都說了出來。根據他的陳述，大致是這樣。

あの後、もう、策略とか駆け引きとかは全部放り投げて、本当の本音で、全てをぶっちゃけた村長。その話によると、こんな感じだった。

雖然並不富裕，但把附近溫泉當作偶爾的享受，以農業、林業、狩獵與採集維生的山中小村。

決して裕福ではないものの、近くの温泉にはいることをたまの楽しみとして、農業、林業、狩猟に採取と、それなりに生活していた、山奥の小さな村。

某日，有些人來到這裡──熟悉的那群盜賊。

そこに、ある日やってきたわけである。お馴染み、盗賊達が。

然而，那些人並沒有襲擊並洗劫一空，而是對村子提出了這樣的交易。

しかしその連中は、村を襲って根こそぎ奪う、ということはせず、こんな取引を持ち掛けてきたらしい。

「我們會保護村莊，作為報酬把金錢、食物與女人獻上來」

『村を護ってやるから、報酬として金と食料と女を差し出せ』

真是荒謬可笑。

お笑いであった。

看起來，盜賊生意單靠搶劫無法長久維生，所以他們打算把這村子當成『餌場』。

どうやら、盗賊稼業だけでは生活が不安定だからか、この村を『餌場』にするつもりらしかった。

不是一次性襲擊後摧毀，而是把村子當作食物與金錢的穩定供給源，女人的供給源，還有盜賊見習生的來源，長期利用。

一度襲って潰してしまうのではなく、食料と金の、安定した供給源として。女の供給源として。そして、盗賊見習いの供給源として、ずっと利用する。

但所謂長期，也不是無限期──若把年輕女性與少女耗盡，把成年男子與少年當成一次性手下與人肉盾牌耗盡，幾年內村裡就會只剩老人了。

ずっと、とはいっても、若い女性や少女は自分達が使い潰し、成人男性や少年は使い捨ての手下として盾代わりに使い潰していては、数年で村は老人だけになってしまうだろう。

但那又如何。

でも、別に問題はない。

到那時，他們只要把村子最後的東西掠奪一空，然後移往下一個『餌場』就行了。

その時には、最後に村中の物を奪い尽くして、次の餌場へと移動すれば済むことだ。

更糟的是，表面上雖然只是擺個姿態，實際上他們是『提出護衛委託』。

そしてタチが悪いのは、形だけではあるが、奴らが『護衛依頼を持ち掛けている』ということだ。

在這個階段，無法向領主求助。因為『還沒發生任何事情』，而且只是『提出護衛契約』而已。

この時点で、領主に助けを求めることはできない。『まだ、何もされていない』のであり、そして、『護衛の契約を持ち掛けているだけ』なのだから。

他們只是提出契約條件，並沒有直接威脅或進行犯罪行為……若拒絕那契約會怎樣，誰也不知道。

その契約条件を提示しているだけであり、別に、脅迫をしているわけでも、犯罪行為を行っているわけでもない。……その契約を拒否すればどうなるかは、誰にも分からないが。

若有其他盜賊行為的證據當然好，但哪起被害是他們幹的也分不清，遭襲的商隊倖存者也不一定住在附近；而在驚恐逃竄時，誰會記得盜賊長什麼樣？再加上嫌疑人若一口否認『不知情』，案件就沒戲了。

他の盗賊行為の証拠でもあればいいが、どの被害がその連中の仕業かも分からず、襲われた商隊の生き残りが近くに住んでいるわけでもなく、そして必死に逃げ惑う中で、盗賊の顔などいちいち覚えてはいないだろう。それに、容疑者に『身に覚えがない』と否定されればお終いである。

而且即便領主派軍來，盜賊也會在軍隊駐紮期間跑到別處繼續行劫，等軍隊撤退後再回來。事實上，領主不可能長期把軍隊駐紮在這種偏遠小村。

また、もし領主が領軍を出してくれたとしても、領軍が来ている間はどこか他所の場所で盗賊稼業に励み、領軍が引き揚げた後で戻ってくればいいだけのことだ。長期間に亘って軍をこんな田舎村に置いておくことなど、現実問題として、できるわけがない。

況且，與其為了這座山中小村出兵、在與盜賊的戰鬥中造成損害，還不如放著村民被剝削比較划算。而稅收也不會因此減免。即使領主這麼決定，也不令人驚訝。如果是繳稅多的村子或出產稀有物的地方，情況或許會不同……。

そもそも、山奥の小村のために軍を出し、盗賊との戦いで被害を出すよりは、村人が搾取されるのを放置した方がマシ。そして税は、減らすつもりはない。領主がそう判断しても、何の不思議もない。これが、もっと納める税額が大きい村だとか、稀少なものを産出する村とかであれば、多少は事情が変わるのかもしれないが……。

「……那你們就不做任何事，還想把騙來的外鄉人拖下水，讓他們替村子跟盜賊戰鬥？而且那群人還帶著孩子，能戰鬥的才只有三個……」

「……で、自分達は何もせず、騙して引き込んだ無関係の他国人を盗賊達と戦わせようと考えた、というわけ？　それも、子供連れの、戦える者が３人しかいない者達に……」

村民們看那打扮，可能以為貝爾也是戰鬥員，但他拿的短劍幾乎是擺飾、只用來嚇唬人。頂多能跟一個敵人拼個兩敗俱傷算不錯了。

村人達は、その恰好からベルも戦闘要員だと思っているだろうけど、ベルが持っている短剣は、殆ど飾りであり、威嚇用に過ぎない。せいぜいが、敵ひとりと差し違えられれば上出来、という程度だ。

貝爾的任務，據說就是成為我的肉盾，拖延幾秒鐘等艾米爾和法蘭塞特趕來，要他抱著插在身上的劍不讓它拔出……開什麼玩笑！誰會讓人這樣做！

ベルの役目は、肉の盾となって私を護り、エミールやフランセットが駆け付けるまでの、ほんの数秒の時間を稼ぐことらしい。自分の身体に刺さった剣にしがみついて、抜けないように……、って、ふざけるな！　誰がさせるか、そんなこと！

「不、不是那樣！我並不認為你們能單憑自己正面對抗近三十名盜賊！」

「ち、違います！　皆さんだけで、３０人近い盗賊共とまともに戦えるなどとは思っておりませぬ！」

……不過，或許是能戰吧。

……いや、戦えるだろうけどね。

「當然，我們也會戰！聚集在這裡的是村內的成年男子，除去孩童和還沒成家的年輕人外，都是總動員。」

「当然、私共も戦いますじゃ！　ここに集まっているのは、村の男衆で、子供と、まだ跡取りを作っていない若者を除いた、総員ですじゃ。

「只是大家雖然因為辛苦工作體格較好，但都是未曾經歷過人對人戰鬥的外行。獵人能稍微打些勝仗，但那種只對獸類的經驗，幫不上大忙。」

しかし、皆、キツい仕事で体格は多少良いものの、対人戦闘などやったことがない素人ばかりですじゃ。猟師が少し戦える程度。それも、獣相手の経験だけでは大した役には立たないですじゃ」

但就算這麼說，村長眼中並未死氣沉沉。

でも、そう言いながらも、村長の眼は死んではいなかった。

「如果是年輕人自己一人去城市闖蕩另當別論，但年老父母與幼子同往，放棄鄉土到城裡去，對只會農務、伐木、狩獵的人來說沒有生存之道。頂多也就是在貧民窟淪落而死。」

「若者がひとりで、ひと旗揚げるとか言って街へ行くならばともかく、年老いた両親と幼い子供を連れた家族が、村を、土地を捨てて街へ行っても、農作業や樵、狩猟とかしか能のない者達には生きていく術がありませぬ。せいぜいが、貧民窟（スラム）でのたれ死ぬのが関の山。

那倒不如冒險一搏，在這裡戰一場……。

それならば、イチかバチか、ここで戦った方が……。

即便在戰鬥中喪命，也遠勝於不戰而逃，看著妻兒在貧民窟裡垂死後悔，這好上萬倍！！

たとえ戦いで果てようとも、戦いもせずに逃げ出して、貧民窟（スラム）で死にゆく妻子を見ながら後悔するよりは、千万倍はマシですじゃ！！

所以，當孩子們告知說你們看起來擅長對人戰鬥時，我心中一時鬼迷心竅。想要哪怕一點戰力。想提高一點勝算。只要能稍微多救下一些婦孺，即便我們的性命怎樣，死後落入地獄也無妨……」

じゃから、対人戦闘に慣れていると思われる皆さんのことを子供達が知らせてきた時、つい、魔が差してしまいましたのじゃ。少しでも戦力が欲しい。少しでも勝てる確率を上げたい。そして、少しでも女子供を助ける確率が上げられるのであれば、儂らの命はどうなっても、そして、死後に天国ではなく地獄へ堕ちることになっても構わぬ、と……」

說完後，村長再次把頭壓向地面。

そう言って、再び頭を地面に押し付ける村長。

仔細一看，來這裡的村民中混著不少相當年長者。

見れば、ここにいる村人達の中には、かなりの年寄りも交じっている。

不是把老人從戰鬥中撤離保護，而是把他們當成犧牲的棄子以讓年輕人多留活口嗎？連村長自己也打算包括在內……。

年寄りを戦いから外して護るのではなく、若者達を少しでも生き残らせるための捨て石にするつもりか。村長自身も、その中に含めて……。

喔～，是這樣。

ふ～ん、そうか。

喔～，原來如此啊……。

ふ～ん、そういうことかぁ……。

我站起身，雙臂交叉說道。

私は、立ち上がって、腕組みをして言った。

「村長，為什麼要耍這種古怪的手段，把我們捲進來？」

「村長。どうして、おかしな策を弄（ろう）して、私達を巻き込もうとしたのですか？」

「…………」

「…………」

村長說不出話，只是低頭不語。

何も言えず、ただ、頭を下げたままの村長。

所以我就這麼說了。

なので、私はこう言ってやった。

「你們根本不必耍什麼手段，只要這樣說就好了。『為了村莊，我們願意赴湯蹈火，請幫幫忙』就行了……」

「あなた達は、おかしな策を弄したりせず、ただ、こう言えば良かったのです。『村のために、命を懸けた戦いを行う。だから、手伝ってくれ』と。ただ、そう言えば良かったのですよ……」

於是，村長與村民們繼續俯伏在地。

そして、村長と村人達は、平伏し続けるのだった。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

「不愧是卡奧魯醬！」

「さすが、カオルちゃんです！」

村民們散去後，回到分配給他們的房間裡，留下夥伴們時，法蘭塞特立刻說了那句。羅蘭德和雷耶特醬也接著附和。

村人達が解散し、与えられた部屋で仲間内だけになると、早速フランセットがそんなことを言い出した。そして、それに続く、ロランドとレイエットちゃん。

「嗯」

「うむ」

「果然厲害喔？」

「さすかお？」

法蘭塞特異常喜歡我做出像女神般的事來贏得眾人的信任。羅蘭德也傾向於因能參與保護民眾而感到高興。艾米爾和貝爾則不言而喻。

フランセットは、私が女神様っぽいことをして人々からの信仰を集めるのを、異常に喜ぶ。そしてロランドも、民草を護る行為に参加できることを喜ぶ傾向にある。エミールとベルは、言うまでもない。

……還有雷耶特醬，『さすかお』是什麼玩意兒！別亂縮寫！

……そしてレイエットちゃん、何だよ、『さすかお』って！　おかしな略し方はしないの！

總之，這是幕後的工作──不是當『便利店貝爾』的店主，而是以『女神之眼』的身分行事。

とにかく、表の仕事、『便利な店　ベル』の店主ではなく、裏稼業の方、『女神の眼』の方のお仕事だ。

……不是說非做不可啦。不過嘛，倒像是嗜好性的社團活動。

……いや、別に義務ってわけじゃないけど。ま、趣味のサークル活動みたいなものか。

我自己也覺得我太隨便了……。

我ながら、軽いなぁ……。

「那麼，關於店裡員工和相關人士的慰安旅行，先暫時擱置。從現在起就以『女神之眼』的立場，暫且把世俗的常識放到一邊……」

「じゃ、お店の従業員と関係者の慰安旅行、というのは、ここでいったん保留ね。今から先は、『女神の眼』として、世間の常識はちょっとこっちへ置いといて、ということで……」

大家連連點頭。

こくこくこくこくこく

嗯，那就出發囉～！

うむ、じゃ、いってみよ～！

剛才之後，我和村裡的人談了一會兒。

先程は、あれから村の皆さんと少し話をした。

而且，說起祖先們當年因故被逐出土地，被迫在這深山開墾，一邊失去許多夥伴一邊辛苦成功建立村莊，他們不願在自己這一代因為像盜賊這種人而讓先人的努力化為烏有。

そして、昔、訳あって土地を追われ、こんな山奥で村を開拓せざるを得なくなり、多くの仲間を失いながら開拓に成功した御先祖様達の苦労を、盗賊如きのために自分達の代で無に帰すわけにはいかない、と。

他們說，為了保護村莊，聚集在這裡的大多數男子就算陣亡也無所謂。

そして、村を護るためならば、ここに集まった男衆の大半が死んでも構わない、と。

如果婦女和孩童，以及還沒成家的年輕人能活下來，村子就能存續，知識也能傳承。等下一代生下更多孩子，就能延續他們的生命。

女衆と子供達、そして子を成す前の若者達が生き残れば、村は残り、知識も継承される。そして次の世代で、たくさんの子供を産めばいい。そうして、自分達の命は受け継がれる。

「這絕不是『白白犧牲』……」

「これは、決して『無駄死に』ではありませんじゃ……」

與其放棄村莊逃到城裡、在某個貧民窟的污水溝中含恨死去，那樣的死比起來，這樣的死是何等光榮、能昂首自豪地死去啊……。

村を捨てて逃げ、どこかの街の貧民窟のドブに顔を突っ込んで、悔恨に塗(まみ)れて死ぬことに較べ、それは、どれだけ誇り高く、胸を張って幸せに死ねることか……。

說著這話笑著的村長們身上，已看不見卑屈的神情。

そう言って笑う村長達には、もう、卑屈な様子はなかった。

是豁出去了，還是……。

開き直ったのか、それとも……。

總之，事情就是如此，開始備戰。

とにかく、そういうわけで、戦闘準備。

「那麼，我衝到敵軍中央，先砍倒大約一半。羅蘭德大人和艾米爾也想在卡奧魯醬面前大顯身手，剩下的就三等分，大家平分……」

「じゃあ、私が敵の中央に突っ込んで、最初に半分くらい倒します。ロランド様とエミールもカオルちゃんの前で活躍したいだろうから、残りを３等分して、平等に……」

法蘭塞特說出這話，本應想喊『你在開玩笑吧！』但若從一開始就三等分，他自己無法應付；艾米爾似乎這樣想著，雖帶著些許不甘的表情，卻默默點了點頭。

フランセットの言葉に、本当であれば『ふざけんな！』と言いたいところだろうけど、最初から３等分したのでは、自分では対処しきれない。そう考えたらしいエミールが、少し悔しそうな顔をしながらも、黙って頷いた。

羅蘭德則習慣於即便不是親手殺敵，只要指揮手下去擊倒就算自己的功績，對此並不在意。

ロランドの方は、自分が直接敵を倒さなくとも、部下を指揮して倒せば、それすなわち自分の働き、という考えが身に染み付いているから、特に何も気にした様子はない。

……但是。

……しかし。

「那樣不行。村民什麼都不做，遇到麻煩就等著方便的神明（Deus Ex Machina）現身解決，村民既不積累經驗也不成長。那麼下次我們不在了，他們要怎麼度過危機？再下次呢？再再下次呢？」

「それじゃ駄目。村人は何もせず、困っていたら、都合の良い神様(デウス・エクス・マキナ)が現れて、全て解決。村の人達は何の経験もせず、成長もない。それじゃあ、私達がいない次回は、どうやって危機を乗り越えるの？　その次は？　そのまた次は？」

「呃……」

「うっ……」

法蘭塞特被我的話噎住了。

私の言葉に、口籠もるフランセット。

「而且，如果這種事傳開，你覺得會怎麼樣？大家就會不去冒險、不去吃苦，只坐等某處有救援出現。會想說『像那個村子一樣，肯定會有人來救我們！』之類的，

「そして、そんな話が広まったら、どうなると思う？　みんな、自分達で危険を冒したり苦労したりせず、ただどこからか助けが現れるのを待つだけになっちゃうでしょ。『あの村のように、きっと助けが来るに違いない！』とか考えて。

試練必須靠自己力量渡過。偶爾讓他人幫一把可以，但一味推給別人、全權交付、寄望神明……那可不行。而且，那些人看起來根本沒有那種想法不是嗎」

試練は、自分達の力で乗り越えなければ駄目。他者に少し手伝って貰う程度ならともかく、丸投げ、人任せ、神頼りじゃ……。それに、あの人達も、そんなつもりは全くないみたいだったじゃない」

法蘭塞特因為羞愧自己考慮不周，默默地低下頭。

自分の浅慮を恥じてか、フランセットが黙って俯いた。

不過，難得艾米爾對我的話提出異議。

しかし、珍しくエミールが私の言葉に反論した。

「那是因為他們不知道我們和卡奧魯的實力吧？如果知道的話，村民的態度和請求也會不同吧？再說，有救的能力卻不去救，讓他們自個兒去幹出有人受傷或死人的事你覺得可以嗎？」

「それは、俺達やカオルの力を知らないからでしょ？　もし知っていたら、村人の態度や頼み方も違ったんじゃないの？　それに、助ける力があるのに助けず、自分達でやらせて怪我人や死人が出てもいいの？」

「可以的」

「いいよ」

「……欸？」

「……え？」

艾米爾露出驚訝的表情，似乎沒想到我的回答。

私の返事が意外だったのか、驚いたような顔のエミール。

不過，世界就是這樣。凡事都靠別人、把自己的風險降為零是不應該的。這種事一旦頻繁發生，人就會腐化。

でも、世の中、そういうもんだ。何でも人に縋って、自分達のリスクはゼロ、なんてことは、あっちゃいけない。そういうことが頻発すると、人は腐る。

羅蘭德和法蘭塞特露出似乎接受的表情。不愧是經驗老到。法蘭塞特也已經三十出頭了嘛。

ロランドとフランセットは、納得したような顔。さすが、年の功。フランセットも、もう３０歳過ぎてるからなぁ。

嗯，村民們不會死。

うん、村人達が死ぬことはない。

會讓他們自己去做，但『我們會稍微幫一把』。

自分達でやらせるけど、『私達が、少し手伝う』んだからね。

是的，『只是那麼一點點』……。

そう、『ほんの少し』……。