ポーション頼みで生き延びます！

「咦，卡洛斯還活著？」

「ええっ、カルロスが生きている？」

「至少在我接案的幾天前，他還活著。而且看起來要因年邁而死，還要好幾年才會。」

「少なくとも、私が依頼を受けた、数日前までは。そして、老衰で亡くなるには、まだ数年はかかりそうな様子でしたね」

我已向雷伊菲爾女子爵瑪利亞爾如此說明了。

私は、マリアル・フォン・レイフェル女子爵にそう説明しておいた。

不過，說他『還活著』這種不負責任的話也不行，因為也有可能一小時前就突然去世，老邁的身體很容易因一點小事而倒下，這點不能掉以輕心。

いや、１時間前にポックリ、とかいう可能性もゼロじゃないから、『生きている』などという無責任なことは言わないよ。老体は、些細な切っ掛けでいつ逝ってもおかしくはないんだから。

嘛，我為了以防萬一給他喝了藥水，所以應該沒問題吧。

ま、念の為にポーションを飲ませておいたから、大丈夫だとは思うけどね。

至此『調查階段』結束，終於進入『復仇階段』了。

そしてこれで『調査段階』は終わり、いよいよ『復讐の段階』だ。

「我會執行卡洛斯的委託，能否請您協力？」

「私は、カルロスからの依頼を遂行します。御協力戴けますか？」

連連點頭

こくこくこく

好，行動開始。

よし、作戦開始だ。

不打算找人類幫忙。

人間に手伝って貰うつもりはない。

這是卡洛斯的委託，為已故的前子爵大人和這位少女而做的。

これは、カルロスからの依頼だ。御主人様であった前子爵と、この少女のための。

因此，現任雷伊菲爾女子爵瑪利亞爾和其他人不能被捲入。要牽扯進來的，只有處於與卡洛斯相同立場、懷有相同心思的人。

だから、現レイフェル女子爵であるマリアルも、他の人達も巻き込むわけにはいかない。巻き込むのは、カルロスと同じ立場であり、同じ思いを持つ者のみ。

「那麼，請讓我見見這裡養的那些狗。」

「では、ここで飼われている犬たちに会わせて下さい」

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

「……那、那是什麼……」

「……何だ、あれは……」

「真令人毛骨悚然……」

「気味が悪い……」

人們帶著厭惡與恐懼注視著的一間屋宅。

人々が、嫌悪と恐怖心をもって眺めている、１軒の住居。

那是一棟稍微豪華、像是有點富裕的商人或無爵位貴族會住的房子，但並無異樣。

それは、少し裕福な商人や爵位のない貴族が住むような、やや豪勢ではあるものの、何の変哲もない住居であった。

是的，毫無異樣……如果不是屋頂、樹上、牆頭等處聚滿了烏鴉，牆外周又坐滿了許多犬隻的話……。

そう、何の変哲もない。……もし、その住居を取り囲むように屋根や樹上、塀の上等に群がる多くのカラスと、塀の外周に沿って座り込んだ多数の犬がいなければ、の話であるが……。

混蛋，這到底是怎麼回事！為什麼烏鴉和狗會包圍這房子！有誰在惡作劇撒餌嗎！

「くそ、いったい何だというのだ！　どうしてカラスや犬がこの家を取り囲む！　誰か、嫌がらせで餌でも撒いたのか！」

阿拉貢·フォン·雷伊菲爾。

アラゴン・フォン・レイフェル。

他是瑪利亞爾父親的弟弟，也就是雷伊菲爾子爵家上上代的次男，是瑪利亞爾的叔叔。現年二十八歲。因與瑪利亞爾的父親年齡有差距，父親生他時二十歲，故他與現年十四歲的瑪利亞爾相差十四歲。

マリアルの父親の弟、つまりレイフェル子爵家先々代の次男であり、マリアルの叔父に当たる。現在２８歳。マリアルの父親とは少し年が離れていたため、父親が２０歳の時の子であり現在１４歳のマリアルに対して、１４歳差である。

在貴族間，年齡差二十歲以上並不稀奇，叔侄結婚也不是罕見，尤其在為保全家系或有各種盤算時更是如此……。

貴族の婚姻においては２０歳以上の年齢差などザラにある。そして、叔父と姪の結婚など、珍しくもない。特に、お家の血筋を守ったり、色々な思惑がある場合には……。

即便是貴族，不能繼承家督的次男也不過是個『備位』，一旦長子已有後代，次男作為備位的意義就大為下降。

いくら貴族とはいえ、家督を継げるわけでもない次男坊はただの『予備』に過ぎず、跡継ぎである長男が子を成した時点で、その『予備』としての意味も大きく低下する。

若生的是男丁當然另當別論，即便只有女兒情況也大同小異，可將某貴族家的次男以下者納為入贅婿，申請者必會蜂擁而至，還能與本家建立關係，作為政治聯姻也不壞。

生まれたのが男子であれば勿論であるが、女子のみであっても、それはあまり変わらない。その場合はどこかの貴族家の次男以下の者を入り婿として迎えれば良いのであり、希望者が殺到するであろう。その本家との繋がりもできるので、政略結婚としても悪くはない。

因此若長子不幸出事，雷伊菲爾子爵家自然會以那樣的方式為瑪利亞爾納婿。

なので、もし長男に万一のことがあった場合は、レイフェル子爵家も当然、そのようにしてマリアルに婿を取るはずであった。

瑪利亞爾可從眾多求婚者中挑選門第、品行、相貌俱佳的良婿；雷伊菲爾子爵家也能與有力伯爵家建立緊密關係；對於入贅方的本家而言，將來孫兒成為子爵家當主也毫無問題。

多くの希望者の中から家柄も人格も見目も良い婿を選べるマリアルも、有力な伯爵家あたりとの強い繋がりを得られるレイフェル子爵家も、爵位を継げぬ息子を将来の子爵家女当主の婿にでき、行（ゆ）く行（ゆ）くは孫が子爵家当主となる入り婿側の本家としても、全く問題がない。

雷伊菲爾家的長子聰穎健康，瑪利亞爾亦是美麗聰慧的少女，兩人的子女若平安成長，即便不幸有一方遭遇事故或疾病，子爵家仍能安穩。如此一來，人人皆能幸福……當然除了無法承襲爵位、只能從軍或當官的叔叔阿拉貢之外。

レイフェル家の長男は利発で健康であったし、マリアルもまた、美しく聡明な少女であった。ふたりの子供が健やかに成長しても、万一どちらかが事故や病に倒れても、レイフェル子爵家は安泰。そのままであれば、皆が幸せになれる。……そう、爵位を継げず、軍人か官僚にでもなるしかない、叔父のアラゴン以外の『皆』は。

於是他出手，賭上一生一世的大博弈。

そして打って出た、一世一代の大勝負。

雇用黑道，謀殺兄長夫婦與外甥，並巧言誘騙地說『兄曾託付我們在萬一發生什麼事時要照顧……』，強逼年僅十四的姪女成婚。

暗部を雇い、兄夫婦と甥を謀殺。そして『兄に、自分達に万一のことがあった場合には、と頼まれていた』と言いくるめ、まだ１４歳の姪に婚姻を迫った。

他預測那個愛父母、尊敬父母的『乖孩子』姪女不會反抗那番話……。

両親を愛し尊敬していた『いい子ちゃん』である姪が、その言葉に逆らわないであろうと見越して……。

果然如他所料，瑪利亞爾即將在數月後滿十五歲成人，隨即進入婚嫁準備，而他也將成為雷伊菲爾子爵家的當主……。

そして思惑通り、あと少しで姪のマリアルが１５歳の成人を迎え、それと同時に婚姻の準備にはいる予定である。そして、自分がレイフェル子爵家の当主へと……。

一般而言，入贅婿並不會取得爵位，只是『女爵的配偶』，否則若離婚或配偶死亡再婚，血緣無關的外人就會繼承爵位。

普通であれば、入り婿は爵位を継げるわけではなく、『女子爵の配偶者』に過ぎない。でないと、離婚した時や、妻が亡くなって再婚したりすると、血縁のない赤の他人が爵位を継承することになってしまう。

但這次不同，阿拉貢也有爵位繼承權，若兄長的血脈斷絕，爵位便會輪到阿拉貢。因此，即便瑪利亞爾出事也完全沒問題。

しかし、今回は違う。アラゴンにも爵位継承権があり、兄の血筋が絶えた場合には、アラゴンに爵位が廻ってくるのである。なので、マリアルに何かあっても、全く問題ない。

事實上，此次襲擊原本計畫抹殺包括瑪利亞爾在內的兄長一家全員。只是瑪利亞爾當時並未同行，留下一個活口，但結果上看來也沒什麼大礙。

実は、襲撃ではマリアルを含む兄一家全員を抹殺する予定だったのである。それが、マリアルが同行していなかったためにひとり取りこぼすこととなったが、結果的には、それはそれで問題なかった。

蹂躪那個年輕美麗的少女——就是令他自覺自卑、奪去爵位與財產的可惡兄長的女兒，並逼她侍奉這個家仇——這種施虐的昏暗喜悅，有著無法言喻的甜美芬芳。

若く美しい少女、それも、自分に劣等感を抱かせ、爵位も財産も全てを掻っ攫っていった、あの憎い兄の娘を蹂躙し、家族の仇である自分に奉仕させる。その嗜虐的な昏（くら）い喜びには、えも言われぬ甘美な香りがあった。

若被拒絕，就殺了她；或再雇黑道。即便如此，爵位也會落到他頭上。想到這裡，阿拉貢心裡有底。

もし自分が拒絶されたなら、殺せばいい。また、暗部を雇って。その場合でも、爵位は自分に転がり込んで来る。そう思うと、アラゴンには余裕があった。

當然在短時間內連發事件有風險，但只要在瑪利亞爾結婚生子前發生個『意外』就能解決；即便孩子出生，也可連同孩子一起製造意外。因為不帶雷伊菲爾血統的入贅婿沒有繼承權……。

さすがに短期間に連続して事件が続くのは問題があるが、マリアルが結婚し、子を成すまでに『事故』が起きれば済むことである。また、もし子が生まれた後であっても、その子供も一緒に事故に巻き込まれれば済むだけのことである。レイフェル家の血を引かぬ入り婿には、継承権がないのだから……。

但這些計謀隨著瑪利亞爾如預期接受婚事而變得不必要。因為子爵家的繼承順位第一位與第二位結婚，根本沒問題。

しかしそれらの思惑も、予想通りマリアルが自分との婚姻を了承したため、不必要となった。子爵家の継承順位第１位と第２位が婚姻を結ぶのであるから、何の問題もない。

還有幾個月。

あと数カ月。

再過幾個月，瑪利亞爾滿十五歲成人的時候……。

あと数カ月経ち、マリアルが１５歳の成人を迎えれば……。

正當他沉浸在那等令人心跳的日子時，事情變成了這副模樣。

そんな心躍る日々を過ごしていたところに、これである。

「這到底是怎麼回事……真是不祥之兆……」

「何なのだ、いったい……。縁起でもない……」

那不尋常的情況日復一日，經過增添猜測的流言，迅速傳開。

そして、毎日続く尋常ではないその様子は、憶測を加えた噂となって、またたくうちに広がっていった。

『被大量烏鴉與狗包圍的房子』

「大量のカラスと犬に囲まれた家」

『豈非魔女或惡魔的巢穴？』

「魔女か悪魔の住処（すみか）ではないのか」

『難道是與惡魔立過約的人住在裡面……』

「悪魔と契約した者が住んでいるのでは……」

還有人知道內情，補充了資訊。

更にそこに、事情に通じた者が情報を付け加える。

『聽說住在那裡的貴族，兄長夫婦和兒子被殺了』

「あそこに住んでいる貴族の、兄夫婦と息子が殺されたらしい」

『聽說他要娶唯一剩下、是爵位繼承人的那位十四歲少女，成為入贅婿……』

「唯一残った、爵位継承者である１４歳の少女と結婚して、入り婿になるらしいぞ……」

『喂，那個，難道是……』

「おい、それって、まさか……」

『那些烏鴉和狗，是誰的使者呢？惡魔那方還是兄長夫婦那方……』

「あのカラスと犬たち、どっちの使いだろうな？　悪魔の方か、それとも兄夫婦の方か……」

然後，那屋子逐漸被烏鴉與狗的糞便覆蓋。

そして、その家はしだいにカラスと犬の糞便に塗（まみ）れてゆく。

不只圍繞在周圍的烏鴉和狗，連遠道飛來的烏鴉和踱步而來的狗也在那屋子上便溺後離去。看到這情形，沒有人懷疑有非人之物介入，畢竟在這個世界女神的存在是『明確不容置疑的事實』……。

取り囲んでいるカラスや犬だけでなく、わざわざ他所から飛んできたカラスや、トコトコと歩いてきた犬がその家で糞をし、そして去ってゆく。それを見て、人ならざるものが関与しているということを疑う者はいなかった。何しろ、ここは女神が存在することが『厳然たる事実』である世界なのであるから……。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

『今天的上班時間結束了！給我報酬！』

『今日の勤務時間、終わったぜ！　報酬をくれ！』

「好好。那麼，這是碎肉、麵包和玉米。碎肉我挑的是比較肥的部分。還有要帶回巢裡的分量我已放在方便搬運的袋子裡了喔」

「はいはい。じゃ、これ、細切れ肉と、パンと、トウモロコシね。細切れ肉は、脂身の多いとこにしといたから。それと、巣に持ち帰る分は、運びやすいように袋に入れてあるからね」

『哇，超大服務！好啊，明天也努力工作！』

『おお、大サービスじゃん！　よっしゃ、明日も頑張って働くぜ！』

烏鴉們欣喜若狂地開始進食。許多同伴已在用餐，旁邊排著一排待帶走的袋子。

大喜びで、食事を始めるカラス。既に多くの仲間達が食事をしており、その横には持ち帰り用の袋が並んでいる。

『如果把這些帶回去，妻子和小烏鴉們就不會抱怨。真找到了一份好工作，或者說一個絕佳的餌場……』

（これを持ち帰れば、妻も仔ガラス達も文句は言うまい。実にいい仕事、というか、いい餌場を見つけたものだ……）

『烏鴉心想，希望這份工作能維持久一點，但也覺得屋裡的人撐不了太久，而且從明天起委託內容會稍微增加。』

カラスは、この仕事がなるべく長く続くといいな、と思いながらも、あの家に住む者がそう長く耐えられるとは思っていなかった。そして明日からは、依頼内容が少し増えるし、と。

『明天工作會變多，但看起來很有趣就好。再說聽說食物等級會提升，太棒了！』

（明日からは仕事が増えるけれど、楽しそうだからいいや。それに、餌のランクが上がるっていうから、大歓迎だ！）

接著，在三隻狗的帶領下，一群狗拖拖拉拉地來了。

そして、３頭の犬に先導されて、ぞろぞろとやってくる犬たち。

「辛苦啦！好好吃飽，明天也請多指教！」

「お疲れさん！　お腹いっぱい食べていってね。明日もよろしく！」

帶路的三隻狗無視食物，走到少女身旁。其他狗則先鞠了一下頭後開始吃東西。

先導してきた３頭の犬は、餌を無視して少女の側に。そして他の犬達は、ぺこりと頭を下げたあと、餌を食べ始めた。

對比那些悠閒吃著食物的狗，站在少女身旁的三隻狗表情嚴峻。那表情彷彿要為了守護主人而擋在巨熊面前。

暢気（のんき）に餌を食べる犬たちに対して、少女の側にいる３頭の犬達の表情は険しかった。そう、それはまるで、主人を護るために大熊の前に立ちはだかるかのような表情であった。