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「咦，已經不在了？」

「え、もういないだと？」

布蘭寇特王國的王太子費爾南終於抵達鄰國尤斯拉爾王國的王都里特尼亞，前往尋訪『雷耶特的工作室』，卻發現那裡已成了空店。

ようやく隣国ユスラル王国の王都リテニアに着いたブランコット王国の王太子フェルナンが『レイエットのアトリエ』を訪ねると、そこは既に空き店舗となっていた。

驚訝之下，他讓隨從四處詢問附近的人，大家齊聲回答：「御使大人已為了完成下一個使命啟程了。」

驚いて供の者達に近隣に聞き回らせると、皆が口を揃えて『御使い様は、次の使命を果たされるために旅立たれた』との返事を返した。

雖然名義上是來向國王致意，費爾南一行並沒有直接前往王宮，而是跑去『雷耶特的工作室』，在那裡才第一次決定改往王宮前往。

国王への表敬、という名目で来たにも関わらず、王宮に直行せず『レイエットのアトリエ』に向かったフェルナン一行であったが、ここで初めて、王宮へと向かうことにした。

當然，是為了蒐集關於卡奧爾的情報。

勿論、カオルに関する情報収集のためであった。

「咦，已經不在這個國家了嗎？」

「え、もうこの国にはいない？」

一見到國王，費爾南就立刻問起卡奧爾的事。

国王に謁見するやいなや、カオルのことを尋ねたフェルナン。

雖然極不禮貌，但這國的國王為人溫厚，似乎從費爾南的神情猜到些許緣由，苦笑著還是有耐心地應對他。

無礼極まりないが、この国の国王は温厚な人物であり、フェルナンの様子から何となく事情を察したのか、苦笑いしながらちゃんと相手をしてくれた。

同行的法比歐和阿蘭在費爾南身後拼命地低頭賠禮，因為處理不得當有可能會釀成外交問題，他們確實非常焦急；能遇到好國王真是幸運。

同行しているファビオとアランは、フェルナンの後ろで必死に頭を下げている。下手をすれば外交問題になりかねないので、本当に必死である。国王が良い人だったのは、幸運であった。

費爾南並非笨蛋，平時絕不會做出這種事。他做事一向相當圓滑，法比歐原本也不太擔心此次謁見，卻發生了意外失態——對於卡奧爾的事，他似乎連理智都會飛走。

フェルナンも、馬鹿ではないのだ。普通であれば、絶対にこのような真似はしない。何事も結構そつなくこなすので、ファビオも謁見については別に心配していなかったのであるが、まさかの失態。どうも、カオルのこととなると理性が飛ぶようであった。

阿蘭從後面捏了費爾南的屁股把他拉回現實，費爾南隨即用得體的言語完成了致意，但事後仍沒忘記再次打聽卡奧爾的事。

アランが後ろからフェルナンの尻をつねり、我に返ったフェルナンが以後はちゃんとした言葉遣いで表敬の挨拶を済ませたが、その後で再びカオルについて聞くことは忘れていなかった。

「這樣啊，她不想被騷擾，所以沒回王都，直接往東方去了……」

「そうですか、騒がれるのを嫌がって、王都に戻らず、そのまま東へと……」

「嗯。如果沒有發生那樣的事，說不定她會一直留在我國，想到這點就非常惋惜。然而，在她救了國家於危難之際還提這種事，說出來確實有些傲慢。

「うむ。あのようなことが起こらねば、ずっと我が国に居着いて貰えたかも知れぬと思うと、非常に残念ではある。しかし、国の危機を救って戴いておきながら、それを言うのは傲慢というものだ。

御使大人救了我國，然後又為了下一個職責啟程，我們也只能心存感激……」

御使い様は我が国をお救い下さり、そして次なるお勤めのために旅立たれた。それを、ありがたく感謝するしかあるまいて……」

「…………」

「…………」

國王原本想要勸誡這位年輕稚嫩的鄰國王太子說：『不要過度執著於御使大人。即便是王族，也有不能強求如己所願的事。』但見到這番話似乎完全沒傳達到，便再次苦笑。

国王は、まだ若く未熟な隣国の王太子に対して、『あまり御使い様に執着するな。いくら王族であっても、自分の思い通りにしようと考えてはいけないこともあるのだ』と諭したつもりであったが、どうやら全く伝わっていない様子であるのを見て、再び苦笑い。

察覺到國王意思的法比歐與阿蘭，對於平時還算正常、但一談到卡奧爾就變得愚蠢的費爾南感到非常無奈。

そしてその意を察していたファビオとアランは、いつもは普通なのに、カオルに関する話になると急に馬鹿になるフェルナンに呆れ果てていた。

當費爾南等人致謝準備退下時，國王叫住了費爾南。

そしてフェルナン達が謝辞を述べて退出しようとした時、国王がフェルナンを呼び止めた。

「回國後，能否替我向你父君傳個話？」

「国元に戻ったら、父君（ちちぎみ）に伝言を頼めるか？」

「好，當然可以。要我傳達什麼話？」

「はい、もちろんです。何とお伝え致しましょうか？」

接受了請託的費爾南，國王便說出要傳的內容。

頼みを引き受けたフェルナンに、国王は伝言の内容を伝えた。

「嗯。『若要我忘記我兒子的非禮，就把你之前引以為傲的秘藏葡萄酒分我一半』。就這樣傳達。」

「うむ。『息子の非礼を忘れて欲しければ、この前自慢していた秘蔵のワインを半分寄越せ』、だ。そう伝えてくれ」

「欸……」

「え……」

聽了這話，費爾南才再次意識到自己此次致意訪問的無禮，以及拜訪名義其實是為了蒐集卡奧爾情報這層事實已經完全顯露無遺，臉頰頓時紅透。

そう言われて、フェルナンは今回の表敬訪問における自分の無礼さ、そしてそもそも表敬訪問自体がカオルの情報収集のためというのが丸分かりの態度であったことに改めて気付き、顔を真っ赤にした。

「非、非常抱歉！　請寬恕我這次的失禮……」

「も、申し訳ありません！　こ、この度の御無礼、平に御容赦下さいますよう……」

對拼命低頭的費爾南，國王笑著揮了揮右手。

必死で頭を下げるフェルナンに、国王は笑いながら右手を振った。

「好啦好啦，別太在意……，不過這麼說好像也不妥。聽好了，換作是在別國，可能會鬧大或被提不合理的要求啊。……對於那傢伙來說，被搶走一半引以為傲的酒，或許就是件重大的且無理的要求。」

「よいよい、そう気にするな……、と言ってはいかんか。よいか、これが他国であれば、大事になったり、無理難題を吹っ掛けられたりしたかも知れぬのじゃぞ。……彼奴（あやつ）にとっては、自慢のワインを半分奪われるのは、充分大事で無理難題かも知れんがな。

總之，要更清楚地自覺自己的立場，想想你肩上常常背負的東西。不然，總有一天你可能會失去比你父君秘藏的酒還重要得多的東西。那可能是你的名譽、國民的性命，或更其他的東西……。

とにかく、もっと自分の立場を自覚して、その背にいつも背負っているもののことを考えるのじゃぞ。でないと、いつの日にか、父君の秘蔵のワインよりずっと大事なものを失うことになるやも知れぬぞ。それがそなたの名誉か、国民の命か、はたまたもっと別のものかは分からぬがな……。

謹記，布蘭寇特王國的王太子啊！還有，別忘了把關於葡萄酒的事傳達給他！」

心せよ、ブランコット王国王太子よ！　そして、ワインのこと、忘れずに伝えるのじゃぞ！」

……好不容易的一番忠告，結果被最後一句話給毀了。

……せっかくのいい話が、最後のひと言で台無しであった。

接著，費爾南等人在王都訂了最好的旅館房間。當然是提前預訂的。既然這次是致意訪問，並非國賓身分，自然不會下榻王宮。

そして、フェルナン達は王都で一番の宿屋に部屋を取った。勿論、事前に予約していたのである。今回は表敬訪問なので、国賓というわけではないため、王宮に泊まるわけではなかった。

「該怎麼辦，費爾南？」

「どうするのですか、フェルナン」

「……也沒什麼好辦法了。即便現在往東追，也大概追不回來了，卡奧爾應該已經離境了。

「……どうしようもあるまい。今から東へ向かっても、もうカオルは国外に出ているだろう。

這國方面有事先辦好拜訪的說法，如果說是『偶遇舊識聊得開心，就一起回國』之類也說得通，但若毫無告知就我跑到他國去行動詭異、帶了女人回去，被那個國家的人發現，那就糟糕了不是嗎……」

この国にはきちんと訪問の話をしていたから、『たまたま出会った旧知の者と話が弾み、一緒に帰国』ということにしてもおかしくはなかったが、何の知らせもなく俺が他国にはいり怪しげな行動を取り、女を連れ帰るとか、その国の者にバレたらマズいだろうが……」

「啊呀，你還保有一點正常的思考能力啊。讓人放心了。」

「ああ、少しはまともな思考能力が残っていたのですね。安心しましたよ」

「你啊……」

「お前なぁ……」

對於看起來放心的法比歐的話，費爾南露出有點不悅的表情；不過因為剛才在王宮的失態，也沒辦法太生氣。

安心したようなファビオの言葉に、少しムッとした顔をするフェルナン。しかし、先程の王宮での失態があるため、あまり怒るわけにもいかなかった。

「那麼，要回國了嗎……」

「では、国に戻りますか……」

當然，費爾南他們來訪並非只有三個好朋友，還帶著隨從與護衛，算是相當龐大的隊伍。事情一完就該趕快回去，否則不只隨行人員會受影響，還會連帶麻煩那些在他們空缺下仍得執行日常業務的許多人。

勿論、フェルナン達は仲良し三人組だけで表敬訪問にやってきたわけではない。お付きの者や護衛達を連れての、それなりの大所帯である。用が済めばさっさと帰らねば、随行員達だけでなく、彼らが抜けた状態で通常業務を行っている大勢の者達にも迷惑が掛かる。

這番舉動已算是勉強行事的任性了，實在無法再繼續任性下去。

これでも、無理を通しての我が儘だったのだ。さすがにこれ以上の我が儘を重ねることはできなかった。

「沒辦法呢……」

「仕方ないな……」

正在那麼說著的費爾南，旁邊有人搭腔。

そう言ったフェルナンに、横から声が掛けられた。

「……我去吧。」

「……俺が行こう」

「「欸？」」

「「え？」」

費爾南和法比奧的聲音同時響起。

フェルナンとファビオの声が重なった。

「亞蘭？你、你在做什麼……」

「アラン？　お前、何を……」

「費爾南如果沒有事先打點就到處晃蕩可不妙。再說了，帶著隨從和護衛太顯眼，只有我們三個偷偷出來，雖然聽起來很有趣也很誘人，但這實在辦不到。要是你是第三王子之類倒還說得過去，但偏偏是王太子殿下啊……」

「フェルナンが事前の根回し無しにあちこちうろつくのはマズい。そもそも、随行員と護衛を引き連れていては目立ち過ぎるし、俺達３人だけでお忍びというのも、そりゃ何だか面白そうで魅力的な案ではあるが、さすがに許されないだろう。せめてお前が第３王子とかならばともかく、選りに選って、王太子様だからなぁ……」

「…………」

「…………」

費爾南帶著一點懊惱的表情，沉默不語。

少し悔しそうな顔で、黙ったままのフェルナン。

「那麼，聽我說。我這個總是霸佔『最不像貴族的貴公子』稱號、被人背後嘀咕說『看起來只像獵人或傭兵』的我，就由我單獨去尾隨他吧。」

「そこで、だ。貴族らしくない子女ナンバーワンの名を欲しいままにするこの俺、『ハンターか傭兵にしか見えない男』と陰口を叩かれているこの俺様が、単独で後を追ってやろう。

「費爾南等回國後，幫我把他命我去追查那位使者這件事正式寫成文書，然後交給我老爸。那樣一來，我就名義上是在執行王太子殿下的特命，可以堂堂正正以公務名義行動。」

フェルナンは、帰国後に、俺に御使い様の追跡調査を命じたことを正式に文書化して、俺のオヤジに渡してくれ。そうすれば、俺は王太子の特命を受けた任務に就いていることになり、正式な仕事として大手を振って行動できる。

「而我不過是個普通貴族子弟，若無先行通告就去他國旅行也沒什麼問題。怎麼樣，不錯的主意吧？」

そしてただの貴族の子弟に過ぎない俺なら、別に先触れ無しで他国を旅しようが、何の問題もない。どうだ、いい案だろう？」

「亞蘭，你……」

「アラン、お前……」

「「你只是想去一趟看起來很有趣的旅行吧！」」

「「ただ、自分が面白そうな旅をしたいだけだろう！」」

費爾南和法比奧齊聲如此喊道。

フェルナンとファビオが、声を揃えてそう叫んだ。

接著，法比奧又補上一句。

更に、ファビオが追撃を掛けた。

「而且你就算找到卡歐爾，也不打算回來吧！會黏上去，想和他一起旅行吧，還要把照顧費爾南的麻煩推給我！！」

「そしてお前、カオルを見つけても、帰ってくる気がないだろう！　そのままくっついて、一緒に旅をしようとか考えているだろう、フェルナンの面倒を俺に押し付けて！！」

一滴汗順著太陽穴滑下，亞蘭明顯地移開視線。

つうっ、とコメカミのあたりに汗を伝わせ、あからさまに視線を逸らすアラン。

費爾南則大喊著：誰說他麻煩啊！

そして、誰が面倒だ、と喚（わめ）くフェルナン。

那天，三個人的房間鬧到很晚，但既沒有人責備，也沒有人衝進來怒吼……。

その日は、遅くまで３人の部屋が騒がしかったが、それを咎める者も、怒鳴り込む者もいなかったのであった……。

＊　　　　　＊

＊　　　　　＊

隔天早晨費爾南等人醒來時，發現亞蘭不見了。只留下一張字條……。

翌朝フェルナン達が目覚めると、アランの姿がなかった。そして１枚の置き手紙が……。

『幫我把給老爸的正式文書交了吧，其他的交給我！』

『オヤジへの正式文書、頼んだ。あとは任せろ！』

「「被耍了啊啊啊！！」」

「「やられたああああぁっっ！！」」

深夜偷偷溜出旅店的亞蘭，從旅店的馬廄牽出自己騎的馬，意氣風發地沿著街道前進。當然是從王都往東的那條路。

そして深夜にこっそりと宿を抜け出したアランは、宿の厩（うまや）から自分で引き出した馬に乗り、意気揚々と街道を進んでいた。勿論、王都から東へと向かう街道である。

出發時只有星光，但並不急，慢慢走也能沿路前進。反正費爾南他們不會追來，只要到早上能拉開足以讓人覺得『完全逃走了』的距離就行了，所以在天亮之前就讓馬踏踏地慢慢走著。

出発した時には星明かりしかなかったが、そう急ぐわけではないので、ごくゆっくりとであれば街道を進むことは可能であった。どうせフェルナン達が追ってくるわけではないのだ、朝までに『完全に逃げられた』と思われるだけの距離が開いていればいいだけなので、夜が明けて明るくなるまでは、ポクポクとゆっくり歩かせた。

之後會經過那個據說被卡歐爾救過的村，然後繼續往東前進，前往鄰國。

この後、カオルが救ったという村を通過して、そのまま更に東進を続けて、隣国へと向かう。

從卡歐爾過去的行動模式判斷，他並非趕路型，而是在各地適當停留。因此不急也沒問題。

今までのカオルの行動パターンから、先を急ぐ旅ではなく、各地に適当に滞在しているらしいと見当がついている。なので、急がなくても大丈夫である。

只要在一定規模以上的城鎮裡，打聽旅店、藥鋪和便當店，問問有沒有可疑的傳聞就好，是件簡單的差事。卡歐爾幾乎完全不想隱藏，總是留下很多痕跡。

ある程度以上の大きさの街で、宿と薬屋と弁当屋を調べて廻り、怪しげな噂がないか聞いて廻ればいいだけの、簡単なお仕事であった。カオルは、隠す気が皆無としか思えない程に、いつも痕跡を残しまくる。

說不定他真的沒打算隱藏。只是邊旅行邊幫人而已，並不是在逃避誰或躲藏什麼。

いや、本当に、隠す気はないのかも知れない。ただ旅をしながら人助けをしているだけで、別に誰かから逃げているわけでも隠れているわけでもないのだから。

看來有種預感，自己能暫時跟無聊的日子說再見。想到這點，亞蘭心情大好。

どうやら、退屈な日々とはしばらくおさらばできそうな予感がする。そう思い、上機嫌のアラン。

亞蘭一邊哼著小曲前進，經過東邊的村落，穿過與南北向道路的交叉口繼續向東直行，筆直朝向內陸、東方國家的國境前進……。

そしてアランは鼻歌を歌いながら進む。東の村を通過し、南北に延びた街道との交差点をそのまま東へと直進し、真っ直ぐに内陸部、東側の国との国境に向かって……。

今年一年，也謝謝大家！

今年も一年、ありがとうございました！

下回作為年末年始休假，將休刊一次。

次回は、年末年始休暇として、１回お休みを戴きます。

來年也請繼續多多指教。（^^）／

来年も、引き続き、よろしくお願い致します。(^^)/