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接替前往貧民區的兵士們來到的，正如預料，是一群帶來的孩子家屬，他們看起來是連續美少女綁架案——沒錯，是所謂「美少女」綁架事件的受害者。

貧民区へと向かった兵士達と入れ替わりにやって来た兵士達が連れていたのは、予想通り、連続美少女誘拐事件、そう、『美少女』誘拐事件の被害者と思われる子供達の家族だった。

「莉特莉莎！」

「リテリサ！」

「薩爾！」

「サァル！」

「夏莉絲！　夏莉絲在哪裡？」

「シャリーズ！　シャリーズはどこ？」

「尤諾札特！　尤諾札特！！」

「ユノザート！　ユノザート！！」

「媽媽！」

「おかあさん！」

「母親大人～！」

「おかあさま～！」

呼喚孩子的聲音有四處，回答的聲音只有兩個。

子を呼ぶ声は４つなのに、答える声は２つ。

也就是說，這並非第一次發生綁架案，孩子失蹤的原因與犯罪類型還有很多種。兩對家庭抱著哭泣的孩子悲傷不已，另外兩對則瘋狂搜找孩子，爬上停在附近馬車的貨台、半狂亂地檢查空桶。

そう、誘拐事件は今回が初めてというわけではないし、子供が行方不明となる理由や犯罪の種類は、他にもたくさんある。泣きながら我が子を抱き締める２組の家族と、必死で子供を捜し回り、近くに駐めてあった馬車の荷台に上がり、半狂乱で空の樽を覗いてまわる２組の家族。

那種亮與暗的差異讓人群也無言低垂著頭。

その、あまりの明暗の差に、群衆達も無言で俯いていた。

特別是第四組家屬尋找的，從名字判斷，應該是個男孩。

特に、４組目の家族が探しているのは、名前から考えて、男の子らしかった。

這次的被害者多為美少女，但以前可能也綁架過男孩。想像他們被賣到某處，過得很好，然後被調查找到、救出、送回家——大家都想這麼相信。

今回の被害者は美少女ばかりであったが、以前は男の子も誘拐していたのかも知れない。そしてどこかに売られ、元気で暮らしているに違いない。そして、捜査の手が及んで助け出され、家族達の元へと帰れるに違いない。そう信じたかった。

「……領主大人……」

「……領主様……」

「知道了！　知道了……」

「分かっておる！　分かっておる……」

領主大人察出了我的意思，皺眉如是說。此刻，就信任領主大人吧。

私の言いたいことを察した領主様が、額にシワを寄せて、そう言ってくれた。ここは、領主様を信じよう。

過了一會兒，四組家屬向鎮上走去：兩組帶著笑容與歡笑，另外兩組垂首無言。

しばらく経って、４組の家族は街の方へと戻っていった。笑顔と笑い声に包まれた２組の家族と、俯き、無言の２組の家族が。

然後，孤零零留在後方的，是一名大約五、六歲的女童。

そして、ぽつんと後に残された、５～６歳くらいの、ひとりの少女。

「欸……？」

「え……？」

經過訊問，名叫雷耶特、六歲的她，看來是被親人賣掉的。

事情聴取の結果、レイエットちゃん６歳、は、親に売られたらしい。

在鄉下農村，是五個兄弟姊妹的最小孩。好像是常見的事。

田舎の農村で、５人兄弟の末っ子。よくある話らしい。

所謂『被賣』並非明說人身買賣，因為那是重罪，表面上稱作『長期年季奉公』。工資會預付給父母，奉公期長達八十年。待遇表面上算是有人道對待，但實際上形同奴隸。

そして、売られた、とは言っても、人身売買となると大罪のため、あくまでも「長期間の年季奉公」という建前らしい。給金は親に前払いで支払われ、奉公期間は８０年。待遇は一応人間扱いされるらしいが、実質、奴隷同然である。

在被商人帶著轉移途中，似乎遭到綁架。

そして商人に連れられての移動中に、誘拐されたらしいのだ。

「……這種情況，會怎麼處理呢？」

「……こういう場合、どうなるんでしょうか？」

既然是被賣，送回父母那裡會有問題吧。

売られた身なのに、親元へ戻すのは問題があるだろう。

可能會被認為是逃跑，也可能遭到買主商人的抗議。更重要的是，會再度把孩子賣給其他商人以獲利的父母也不是沒有可能。

逃げたと思われたり、買った商人からクレームが付いたりするかも知れない。そして何より、子供を売るような親であるから、儲けたとばかりに、再び他の商人に売る可能性がある。

「那該怎麼辦？」

「どうなのだ？」

我問出來後，心想領主大人不可能熟悉這種卑賤之事，於是領主大人向屬下詢問。

自分が聞いたものの、考えてみれば、領主様がそのような下賤なことを知っているはずがない。そう思ったら、領主様が配下の者に聞いてくれた。

「嗯，既然收了錢並在契約上放棄了，就不能認為父母還有把孩子帶回去的權利，如果無償讓孩子回去，可能會引起其他同樣甩手把孩子賣掉的家庭妒嫉而事端……」

「は、お金を受け取り、契約で手放した以上、もう両親にはその子を引き取る権利はありませんし、無償で手元に戻すと、同じように子供を手放した他の家から妬まれて揉め事になる可能性があるかと……。

「此外，一旦賣掉孩子的家庭往往會再犯同樣的事……」

また、一度子供を売った家は、再び同様のことを繰り返す傾向にあり……」

「把孩子送回父母那裡是無用的，不，對那孩子無益……」

「親元に戻すのは無駄、いや、その子のためにはならんということか……」

「嗯。」

「は。

「另外，買下那孩子，或者說簽了奉公契約的商人，因為這類契約忽視本人意志、幾乎接近人身買賣之可疑性，所以討厭把自己在做的事公之於世。於是並沒有提出被害通報，恐怕也覺得被低價買走的幼女即便失去也無所謂，比起大肆喧鬧更寧可算作損失結束，已離開城鎮前往下一個目的地。」

また、その子を買った、いえ、奉公の契約をした商人ですが、このような契約は、本人の意志を無視したものであること、限りなく人身売買に近い怪しいものであること等から、自分達がそういうことをやっていることが大っぴらにされることを嫌がります。なので、被害の届けも出ておりませんし、恐らく、安値で買い叩いた幼い少女など失っても大したことではないとでも考えて、下手に騒ぐよりは、損切りと割り切り、既に街を出て次の目的地へと向かっているものと思われます。

「也就是說，去找出那商人並把孩子交回也很困難，而且對那孩子也沒有好處。」

つまり、商人を捜し出して引き渡すのも困難であり、また、その子のためにもなりません」

「那麼，那孩子會怎麼樣？」

「では、その子供はどうなるのだ？」

領主大人問道，屬下回應了他認為最好的辦法。

領主様の問いに、配下の人は、自分が最善だと思うことを答えた。

「對孩子最好的方法是送進孤兒院。比起在貧民窟中早死，這會幸福得多。孤兒院雖然名額有限，但若領主大人下令，想來可以順利入院……」

「本人のための最良の方法は、孤児院に入れることです。スラムで暮らし早死にすることを思えば、ずっと幸せでしょう。孤児院は狭き門ですが、領主様に御指示戴けましたなら、問題なくはいれるかと……」

雷耶特低著頭聽著領主大人和屬下的談話。

俯いたまま、領主様と配下の人の話を聞いているレイエットちゃん。

看來她好像能理解談話內容，身體微微發抖。

どうやら、話の内容をちゃんと理解しているらしい。身体がぷるぷると震えていた。

「知道了，待會我會寫一份文書。她是被女神拯救的少女，孤兒院也會好好照顧。接下來就是……」

「分かった、後で一筆書こう。女神に救われた少女だ、孤児院でもちゃんと面倒をみてくれることであろう。後は……」

「請等一下！」

「待って下さい！」

一回神經一動，話已從嘴裡脫口而出。

気が付いた時には、言葉が口を突いて出ていた。

「那個孩子，我要收養！」

「その子は、私が引き取ります！」

「哎～～！？！」

「「「「ええええぇ～～っっ！」」」」

領主大人和周圍的人也驚訝，但大叫的是當然包括羅蘭德在內的四名同行者。

領主様や周りの人達も驚いてはいたが、叫び声を上げたのは、勿論、ロランドを始めとする、連れの４人であった。

「卡歐露大人，這也太不合理了！」

「か、カオル様、そんな無茶な！」

「那樣似乎有點勉強吧……」

「それは、少し無理があるのではないかな……」

弗朗塞特和羅蘭德這麼反對，但艾米爾與貝爾雖然驚叫，對我的決定卻沒說什麼。

フランセットとロランドはそう言って反対したが、エミールとベルは、驚きの声は上げたものの、私の決断については何も言わない。

也是理所當然，對他們來說，我是『獻上絕對忠誠的女神大人』。最近有點覺得這份稱呼有些沉重啊……。

当たり前か。ふたりにとって、私は『絶対の忠誠を捧げる、女神様』なんだから。最近、ちょっとそれが重く感じるようになってるんだよなぁ……。

「有什麼問題嗎？」

「何か、問題はありますか？」

我轉向領主大人和作說明的屬下這樣問。

領主様と、説明してくれた配下の人の方を向いて、そう尋ねた。

至於隨行的人沒問題。反正若我強行堅持，他們最後還是會讓步。

身内の方は、問題ない。どうせ、私が押し切れば、最終的には折れるだろうから。

……如果不讓步呢？

……折れなければ？

那就說『既然意見不合，那我們就分手，各自行動吧』之類的話吧……。

そりゃ、「じゃあ、意見が合わないようなので、ここで別れましょう。以後は別行動で」とでも言えば……。

威脅？才不是，那不過是我表達自由意志而已。

脅迫？　いやいや、ただの、私の自由意志の表明に過ぎないよ。

「……應該沒問題。既然孩子被綁架卻未提出通報而放置，便可視為商人已放棄在契約下將其置於自己支配之下的權利。此行為甚至未履行最低的保護義務，構成虐待與義務不履行，屬於違約。」

「……問題ないかと。誘拐されたのに届けも出さずに放置した段階で、商人は自分の支配下で働かせるという権利を放棄したものと見なせます。最低限の保護義務すら満たしていませんからね、その行為は。虐待及び義務の不履行で、契約違反です。

「即便說是女神之力救出，既然是此人救出，商人就再無可主張的權利了。」

それを、女神の御力によるとはいえ、この者が助け出したというのであれば、最早商人には何の権利も主張できないでしょう。

「之後只剩下由成為自由人的少女自己選擇的問題：是回到父母身邊、去孤兒院、在貧民窟生活、選擇其他生路，或是與諸位同行。」

後は、自由の身となった少女がどれを選ぶか、という問題に過ぎません。両親の下へ戻るか、孤児院へ行くか、スラムで暮らすか、他の生き方を選ぶか、……そして貴女方と一緒に行くかを。

「以我看來，我不建議回父母那或去貧民窟。」

私としましては、両親の下とスラムはお勧めしませんがね」

屬下如是說明，領主大人也點頭。

配下の人がそう説明してくれ、領主様も頷いていた。

「……怎麼辦？」

「……どうする？」

對我如此詢問，小女孩——不，六歲的幼女雷耶特咧開笑容，抱住了我的腿。

そう尋ねた私に、少女、いや、６歳ならば幼女かな、幼女レイエットちゃんは、にぱっと笑って私の脚にしがみついた。

「我要一起去！」

「一緒に行く！」

好，幼女，搞定！

よし、幼女、ゲットだぜ！

這下就不用被那兩對情侶當眾羞辱而感到寂寞了！

これで、２組のカップルに見せつけられて、寂しい思いをしなくて済む！

「那麼，就這麼說定了！」

「じゃ、そういうことで！」

「什麼叫『就這麼說定了』啊！」

「何が、そういうことで、ですか！」

對弗朗塞特的抗議一概當作沒聽到。在公司練就的忽視老鳥嘮叨的能力，竟在這種場合派上用場，真是沒想到。

フランセットの抗議は、スルー。会社で、お局様のお小言をスルーする能力を身に付けたのが、こんなところで役に立つとは思わなかった。

另外以防萬一，請領主大人簽署了一份證明雷耶特身分的文件，內容簡述此事經過，並證明雷耶特為本領地出身的自由平民，且其身分擔保人為我。紙和筆是我提供的。

そして、万一に備え、領主様にお願いしてレイエットちゃんの身柄を証明する書付、つまり今回の簡単な経緯と、レイエットちゃんをこの領地出身の自由な平民として認めること、そしてその身元引受人は私であることを書いた書類に、サインをして貰った。紙と筆記具は、私が提供した。

當然，正文是屬下寫的，領主大人只簽了名。

勿論、本文を書いたのは配下の人で、領主様はサインをしてくれただけ。

其實領主大人本不會特地準備或簽署這種文件。不知道是因為十分同情雷耶特，還是擔心若有人對被女神拯救的幼女怠慢萬一出事……

本当ならば、領主様がわざわざそんな書類を用意したりサインしたりしてくれるはずがない。余程レイエットちゃんを可哀想に思ったか、それとも、女神に救われた幼女を邪険に扱って万一のことがあったら、と心配したのかは分からないが……。

不用多想，肯定是後者。敢打賭一枚金幣也行。大概找不到人接這賭。

って、考えるまでもなく、絶対、後者だな。金貨１枚、賭けてもいい。多分、その賭けを受けてくれる人は見つからないだろうけど。

不過這樣一來，就算遇到買下雷耶特的商人，也不用多擔心。

しかし、これで、もしレイエットちゃんを買った商人と出会っても、何の心配もない。

若被逼著交出雷耶特，就出示這份文件，大肆喧鬧招官兵來查辦，並要求調查原本契約是否構成人身買賣，如此就不會再被糾纏。

もしレイエットちゃんを引き渡すよう迫られたら、この書類を提示して、大騒ぎして官憲を呼べばいいわけだ。そして、元々の契約が人身売買ではないのか調べて貰う、と言えば、それ以上絡まれることもないだろう。

此外，若遇到雷耶特的父母，只要雷耶特不願意，就不能強行帶走她。父母已經以金錢交換將她放手，現在再說要你們養她或把賺來的錢交出來，那根本說不通。

また、もしレイエットちゃんの両親に会ったとしても、レイエットちゃんが望まない限り、無理矢理連れて行かれることもない。既にお金と引き替えに手放しており、今更自分達を養えだとか稼いだお金を寄越せだとか、言えるわけもない。

反過來，我方有權要求把雷耶特80年奉公期間的工資返還給她本人，畢竟那筆錢本應由雷耶特本人而非父母領取。

逆に、こちらにはレイエットちゃんの８０年分の奉公の賃金を本人に返還するよう訴える権利がある。それは本来、両親ではなくレイエットちゃん自身が受け取るべきお金なのだから。

只要戳到這點，就能輕易把人驅離。畢竟有可能牽扯到人身買賣的嫌疑，成為犯罪行為，他們絕對不想被官府牽連。

そこを突けば、簡単に追い払えるだろう。何せ、下手をすれば人身売買の容疑で犯罪奴隷だ。官憲沙汰にされることは絶対に避けたいはずである。

……如果雷耶特希望回到父母身邊呢？

……もしレイエットちゃんが両親の下へ行くことを望んだら？

那是她的自由。沒有人能強迫別人的人生選擇。

その時は、本人の自由だ。誰も、他人の人生を強制するわけにはいかない。

「那麼，告辭了。」

「では、これにて失礼致します」

「等一下！請稍等！」

「ま、待て！　ちょっと待ってくれ！」

事情辦完正要立刻出發時，領主大人攔住了我。

用事は終わったので、さっさと出発しようとしたら、領主様に引き留められた。

唔，也是理所當然。即使是我也會攔下來吧。

まぁ、そうだろうなぁ。そりゃ、私でも引き留めるわ。

隨便敷衍了事就繼續出發也不太好，而且即便正文是屬下代筆，領主大人親自特地在這種地方為雷耶特準備並簽署文件，總讓人欠了人情，不能就此冷淡回絕。那麼，就多陪一會吧……。

適当にあしらってこのまま出発、というのも難しいし、いくら本文は配下の人が書いたとはいえ、領主様自ら、わざわざこんな場所でレイエットちゃんの書類を作って貰った借りがあるから、そう無下にするのも申し訳ない。ここは、もう少し付き合ってあげるか……。