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阿里戈帝國北方侵攻軍自大量物資失落以來已過六日。

アリゴ帝国北方侵攻軍が大量の物資を失ってから６日が経過した。

結果發現，途中遭遇的六個村落中每一口井都被毒物汙染，倉庫與田間也沒有留下任何可食之物。

結局、途中にあった６つの村のいずれも、全ての井戸が毒物に汚染されており、倉庫にも畑にも食べ物の欠片も残されていなかった。

為了確保井水與食糧，派出僅由騎兵組成的先遣部隊；在第四個村子取得一口未受污染的井的消息讓人驚喜，然而之後與王國士兵交戰幾乎全軍覆沒，殘存者逃回了。

井戸と食料を確保するため騎乗兵のみで編成した先行部隊を出したところ、４番目の村で毒物汚染されていない井戸を確保したとの知らせがもたらされて驚喜したが、その後、王国の兵士と戦闘になりほぼ壊滅、残った兵士は逃げ帰って来た。

猜測那名王國士兵可能與灑毒無關，亦或許他們不知道那口似為暗藏的井的存在，於是冒險一試；可當到達村落時，井已被污染。從暗井小屋中發現我軍士兵的屍體，可推斷井的存在從一開始就已有人知曉，回來的部隊大概是發現對井的處理有所遺漏才撤退的。

その王国兵が毒物を撒く者とは無関係である可能性、また隠し井戸だったらしいその井戸の存在を知らない可能性に賭けたが、村に到着した時には、既に井戸は汚染されていた。隠し井戸の小屋に我が軍の兵士の死体があったことから、最初から井戸の存在は知られていたのであろう。井戸の処理に漏れがあったことに気付いて戻って来た部隊であったと思われる。

二十餘名士兵敗於七名敵兵之手，作為軍事國家的我方士兵實在可恥。但有證言稱敵兵曾稱其中一人為『羅蘭大人』，由此推測那人或許正是『王兄羅蘭殿下』。

２０名以上の兵が７名の敵兵に敗れたということは、軍事国家たる我が国の兵士として恥ずべきことである。しかし、敵兵が仲間のひとりを『ロランド様』と呼んでいたとの証言から、その人物がかの『王兄ロランド殿下』ではないかと推察された。

若真是如此，陪同者當為精銳近衛，再加上最近成為羅蘭殿下護衛、擁有異常強悍力量的神祕少女『鬼神弗蘭』，想必也在其中。

それならば供の者は精鋭たる近衛兵、そして最近ロランド殿下の護衛についたという異常なまでの強さを誇る謎の少女、『鬼神フラン』が居たものと思われる。

雖然不免會想『那也沒辦法吧』，但結果卻太過嚴重；那些非但未戰死，連重傷都未負就逃回來的人，返國後會遭受何種處分不言可喻——當然，前提是他們能回得去。至少在此遠征期間，還要照常派他們工作，沒必要白白減少戰力。

それならば仕方ないか、と思わぬでもないが、その結果はあまりにも重大であり、戦死どころか重傷を負うこともなく逃げ帰った者の帰国後の処分は簡単に想像がつく。まぁ、もし帰国出来れば、の話であるが。少なくともこの遠征中は、普通に働いて貰う。無駄に戦力を減らす必要は無い。

被減到四分之一的配給糧食已在兩日前見底，水也被減為四分之一，今日即將耗盡。為了減少水量受限下馬匹的消耗，騎兵也下馬步行，但仍有馬匹倒下。

配給を４分の１に減らした食料も既に２日前に尽き、同じく４分の１に減らした水も今日で尽きる。水を減らされた馬の消耗を抑えるために騎兵も下馬して歩いているが、それでも倒れる馬が出ている。

倒下馬匹的騎手一邊哭泣一邊割開馬的動脈，把流出的血餵給極度虛弱的士兵，並把生肉分給大家。對騎兵而言，那等同於吃下戰友的血肉。被分到血肉的人也忍著眼淚狼吞虎嚥。眼淚必須忍住，流淚會浪費來之不易的水分。

倒れた馬の騎手は、泣きながらその馬の動脈を切り、抜いた血を衰弱の激しい兵士に与えて飲ませ、生肉を皆に分配した。騎兵にとって、戦友の血肉を喰らうに等しいその所行。血肉を分け与えられた者も、涙を堪えてその血肉を貪った。涙は堪えなければならない。涙を流すと、せっかくの水分が無駄になる。

而且吃肉在分解吸收時也需要水分，反而會加劇口渴。口中分泌的唾液之類，不過是短暫的慰藉；唾液也不是憑空產生的。

また、肉を食べると、その分解・吸収にも水分を必要とするため、更に渇きが増すこととなる。唾液が出て、などというのは、一時的な気休めにすぎない。唾液も別に無から湧き出すわけではないのだ。

喝了毒水的人被丟在路旁。起初試圖搬運帶走，但因排出的水分多於飲入，要讓他們撐下去需要大量水。此外他們無法自行行軍，只能放上馬車，但現在的馬匹只給極少的水，已無力負載額外的重量。

毒入りの水を飲んだ者は、街道脇に放置した。最初は運んで連れて行こうとしたが、飲む水より体外に排出される方が多く、生き長らえさせるためには多量の水が必要であった。また、自力で行軍についていくことは出来ず、馬車に乗せるしかなかったが、もう、僅かな水しか与えられていない馬には余計なものを運ぶだけの体力が無かった。

最初在村裡不知情喝下去的人可以理解，但那些在後來的村落為了確認而成為實驗對象的人，令人氣得心都快碎了。

最初の村で知らずに飲んだ者は仕方ないが、その後の村で確認のため実験台となってくれた者には申し訳なさで胸が潰れそうであった。

另外，忍不住口渴而在村裡暗自喝井水的人也相當多。的確，喝下去的那段時間口渴被撫平，是幸福的滋味——大約三十分鐘之前一直是如此……。

また、渇きに耐えきれず、村でこっそり井戸水を飲んでしまう者もかなりの数となった。確かに、飲んでいる間は、渇きが癒され、至福の味わいであった。３０分程経つまでは……。

然後，終於，連未喝毒水的人也開始倒下。

そして、遂に、毒水を飲んでいない者も倒れ始めた。

脫水症，還有熱射病。

脱水症、そして熱中症。

其實讓他們補水、補鹽並在陰涼處休息就會好轉，但連那水和鹽都沒有，既無休息之地，也無可載之馬車。

水と塩分を摂らせて涼しいところで休ませてやれば回復するというのに、その水も塩も無い。休ませる場所も、乗せてやる馬車もない。

把他們輕放在路旁。

そっと街道脇に横たえる。

然後從行路士兵的兩側傳來亡者的聲音。

そして街道を歩く兵士達の両脇から聞こえる、亡者の声。

「帶我走啊啊啊──」

連れて行ってくれえぇぇ～～

「不要把我丟下啊──」

置いて行かないでくれえぇ～

「我不要在這種地方死……」

こんなところで死にたくないよぉ……

「我要活著回去……我那剛出生的女兒在等我啊……」

俺は生きて帰るんだぁ…　生まれたばかりの娘が待ってるんだよぉ……

臉色僵硬，目光死盯前方，絕不看兩旁的士兵們。

顔を強張らせ、決して両脇を見ないように視線を前方に固定する兵士達。

不可以看。

見てはならない。

不可以聽。

聞いてはならない。

不可以哭。那會浪費水分。朋友愛馬的生命會白白犧牲。

泣いてはならない。水分が勿体ないから。友の愛馬の命が無駄になる。

這是地獄。

地獄であった。

若能戰死，還算光榮些。

戦って戦死するならまだ良い。

可若在異國路旁被糞尿覆滿、毫無戰鬥就垂死而終，實在可恥。

しかし、戦うこともなく、糞尿に塗れて異国の道端で野垂れ死ぬ。

我不想那樣！

そんなのは嫌だ！

回程時還要再經過這裡嗎？

帰りも、またここを通るのか。

到那時依然會聽到這些聲音嗎？

その時にも、この声は聞こえるのか。

說到底，我們自己能活著回去嗎？

そもそも、自分達も生きて帰れるのか。

隨行的魯埃達聖國聖職者們的表情也僵住了。

随伴しているルエダ聖国の聖職者たちの表情も強張っていた。

能對躺在路旁的人們講述女神慈愛的存在嗎？

この、道の脇に横たわる者達に、女神の慈愛の存在について説けるのか。

……若說成魔鬼與地獄的存在，倒是容易多了。

……悪魔と地獄の存在であれば、簡単に説けそうであった。

對，只要說『把你們帶到這裡的人是惡魔，這裡就是地獄』，話就說得通了。

そう、お前達をここに連れて来た者が悪魔であり、ここが地獄だ、と言えば済むのだから。

還有一天。

あと一日。

明天就能到城鎮。

明日には、町に着く。

到那裡可以大量補水、徵收糧食，讓士兵休整。

そこでたっぷりと水を補給し、食料を徴発し、兵に休養を取らせる。

如此一來，復甦的就不會是現在這群破爛不堪的幽鬼，而會是精銳的阿里果帝國軍隊。

そうすれば、今のボロボロの幽鬼の群れではなく、精強なアリゴ帝国の軍隊が甦る。

只要潛入無防備的城鎮佔領即可。

無防備な町に入り込み、占拠するだけで良いのだ。

翌日。

そして翌日。

比預定晚了許多，阿里果帝國北方侵攻軍終於抵達了離巴爾莫亞王國王都約一天路程的衛星都市尼科西亞附近。

予定より大幅に遅れて、アリゴ帝国北方侵攻軍は、ようやくのことでバルモア王国王都から一日の距離にある衛星都市、ニコシアの近郊まで到達した。

繞過最後一座丘陵，當先頭部隊終於將城鎮納入視野之時。

そして最後の丘を回り込み、先頭の部隊がようやく町を視界に収めた時。

先頭部隊突然停下不動。

突然、先頭の部隊が停止した。

前方受阻，後方部隊被推擠而踉蹌，隊列瓦解。

先がつっかえて、後方の部隊がつんのめって隊列を崩す。

眼看希望的目的地就在眼前，前方部隊的失誤激起司令部幕僚的怒火，他騎著馬衝向前線。那是為傳令多給了水的珍貴戰馬。

希望の目的地を目前にしての前方部隊の不手際に、司令部幕僚が怒りも露わに前方へと馬を飛ばした。伝令用にと多めに水を与えていた貴重な馬である。

抵達先頭部隊位置的幕僚看見與眾人相同的景象，當場愣住。

そして先頭部隊の位置まで行った幕僚は、皆と同じ光景を見て凍り付いた。

映入眼簾的是部署在尼科西亞城前的巴爾莫亞王國王都防衛兵力一萬二千人，除了留守城內的三千人外，整個軍隊皆在此列陣。

そこにあったのは、ニコシアの町の前面に展開した、バルモア王国の王都防衛兵力１万２千。籠城に残した３千を除く、全軍の姿であった。

「不、這不可能……」

「馬鹿…な……」

幕僚崩潰倒下。

崩れ落ちる幕僚。

「他們不是說會留在王都固守嗎……」

「王都に籠城しているのではなかったのか………」

接獲消息的司令官也出現在部隊前頭，臉上浮現絕望的神情。

知らせを受けた司令官も部隊の先頭へと姿を見せ、絶望の表情を浮かべた。

「縱然僅有我軍一半多些，對於已然步履維艱的我方，王國軍卻是萬全的態勢，甚至還築起了簡易陣地，根本打不成一場仗吧……」

「いくら我が軍の半数強とは言え、歩くのがやっとの我が軍に対し、王国軍は万全の態勢。しかも簡易陣地まで構築してある。戦いにもならんか……」

戰鬥並非所有士兵同時投入。若真如此，便是上萬組的二對一同時交鋒，那樣一來即便是衰弱的士兵也不全然沒有勝機。

戦いは、全ての兵士が一斉に戦闘にはいるわけではない。もしそうならば、２対１の戦いが１万組同時に行われることになり、それならば弱った兵でも勝機が全く無いわけではない。

但現實是，戰鬥只在各自軍隊前線、與敵接觸的部分發生，然後由後方兵力依序替換；也就是說，任何瞬間實際作戰的兵力雙方差異並不大。

しかし、現実は、各々の軍の前面、敵との接触部分でのみ戦闘が行われ、それが後方からの兵に順次入れ替わっていく。つまり、実際にある瞬間に戦闘を行っている兵の数は双方あまり変わらないのである。

如此一來，弱的一方會逐一被擊倒，猶如劍道的連續勝出淘汰賽般。

それならば、弱い方はどんどん倒されていく。剣道の勝ち抜き戦のようなものである。

……沒有勝機。

……勝機はない。

就算想撤退，也已無力行軍。歸途只剩被毒汙染的井水。而且虛弱的行軍很快會被追上，從後方遭到襲擊。

撤退しようにも、もう行軍する力は残されていない。帰路にあるのは、毒に汚染された井戸だけである。また、ふらふらの行軍では、すぐに追いつかれて後方から襲いかかられる。

若再無謀迎戰，僅會徒然喪失帝國寶貴的兩萬將士。阿里果帝國八萬兵中，珍貴的那兩萬……

無謀にも戦闘に臨んだところで、帝国の貴重な将兵２万を無駄に失うだけであった。アリゴ帝国軍８万のうちの、貴重な２万の兵力を…。

如此，不如乾脆投降，選擇戰後能回國的道路比較好……。

それならば、素直に降伏し、終戦後に帰国できる道を選んだ方が…。

而且，也尚未決定帝國必敗。

それに、まだ帝国が負けると決まったわけでもない。

投降的責任由作為司令官的我承擔便可。相比兩萬將士的性命，這代價微不足道。

降伏の責任は司令官である自分が取れば良い。２万の将兵の命に較べたら、安いものだ。

絕不可能把所有俘虜處決，而僅要養活兩萬俘虜也會是巨大的負擔。無論誰勝利，士兵回國恐怕也不會是遙不可及的事……。

まさか捕虜全員を処刑するなどあり得ないし、２万もの捕虜を食わせるだけでも大きな負担となるだろう。どちらが勝利を掴もうとも、兵が国に帰れるのはそう遠い話でもなかろう…。

「投降。立刻準備使者！」

「降伏する。すぐに使者の用意を！」

司令部幕僚與士兵們雖露出不甘的表情，但沒有人反對。

司令部幕僚や兵士達は、無念そうな顔をするも、反対することはなかった。

「快！或許能讓沿途留下的人發出援救，時間緊迫！」

「急げ！　途中で残してきた者達に救援を出して貰えるかも知れんのだ、時間が惜しい！」

幕僚驚訝一愣，然後慌忙奔出。

はっとした顔をして、幕僚は慌てて駆け出した。

「結束了嗎？」

「終わったかな？」

「看起來是如此……」

「そのようだな…」

在展開的王都防衛軍稍後方，羅蘭回答著卡歐爾的低語。

展開する王都防衛軍のやや後方で、カオルの呟きに答えるロランド。

村民們看來也能比預期更早回到自己的村莊。

村人達も思ったより早く自分達の村に戻れそうである。

井水用的藥劑即便不做任何處理，投放後十日也會失去效力。這是為了防止萬一卡歐爾出了意外，導致井水長期無法使用。

井戸の薬は、何もしなくても投入から１０日で効力を失うようになっていた。カオルに万一のことがあっても井戸が長期に渡って使用不能になることを防ぐためである。

當然，並不需要等滿十日，只要投放從卡歐爾那裡得到的藥劑，效果便會立刻消失。

そして勿論、１０日間を待たなくても、カオルから受け取った薬を投入すれば即座に効果が消える。

不過仍需再三叮囑各家：瓶中留存的水和作為陷阱留下的食物，在未投藥或未滿十日之前絕對不可食用。

ただ、各家にあった瓶の中の水とか罠として残した食料等は、薬をかけるか１０日が経過するまでは決して口にしないよう何度も強く念押ししておく必要があるが。

當然，萬一不慎喝了，只要有充足的飲水，也只會腹瀉幾天而已。

まぁ、もし飲んでしまっても、充分な水さえあれば、数日間下痢に苦しむだけで済むのであるが。

「真殘忍……」

「しかし、えげつない……」

「那麼，是不是寧可正大光明地作戰，讓好幾千人戰死比較好？來場騎士般的光明正大之戰？」

「じゃあ、まともに戦って数千人の戦死者を出した方が良かった？　騎士らしい正々堂々とした戦い、とやらをやって」

「不、並不是那個意思……」

「そ、そういうわけでは……」

對一向努力成為正直騎士的法蘭塞特來說多少很難接受，但若被問到是否願意為了自我滿足讓許多王國士兵喪命，她也只能否認。

常に正しき騎士たらんと努力してきたフランセットには少々納得しづらいようであったが、自己満足のために多くの王国兵を死なせたいか、と問われれば、否定するしかなかった。

「你們就這樣回王都去吧」

「あなたたちは、このまま王都に戻りなさい」

卡歐爾對艾米爾等八個孩子說。村裡的少年塔帕尼也不知不覺完全融入進來了。

カオルは、エミール達８人の子供に向かって言った。村の少年タパニも、いつの間にか完全に溶け込んでいた。

「你們是說，那就是卡歐爾不會回去了嗎？」

「あなたたちは、と言うことは、カオルは戻らないってこと？」

艾米爾氣沖沖地反駁。

エミールが食ってかかる。

「是的。但這回你們不行」

「そう。でも、今度は貴方たちは駄目」

「為什麼！我們至少可以當盾擋一擋啊！」

「どうして！　僕達でも盾の代わりにくらいなれる！」

「所以才不行！這次說不定有人會被一擊斷頭，或是心臟被貫穿。那種情況下，就算是我也無能為力。我自己一個人倒無所謂」

「だからダメなの！　今度は、誰かが一撃で首を飛ばされ、心臓を貫かれるかも知れない。そうなったら、私でもどうしようもないの。自分ひとりなら、どうとでもなるんだけどね」

「那就是說，我們會成為累贅嗎？」

「それは、僕達が足手纏いってこと？」

「……是的。你們還太弱了」

「……そうね。貴方たちはまだ弱いからね」

卡歐爾稍微猶豫後，直接說了出來。

カオルは少し躊躇ったあと、ズバリと言った。

艾米爾沉默著低下頭。

黙って俯くエミール。

「不要誤會喔。我只是說『還不夠強』而已。你們還是孩子，這沒辦法。而且也不是要你們像法蘭塞特那樣變得很強」

「勘違いしちゃダメよ。『まだ、弱い』ってだけだから。まだ子供なんだから仕方ないでしょ。それに、別にフランセットみたいに強くなれって言ってるわけじゃないし」

被突然拿出來做比較、面色發白的騎士法蘭塞特。

突然引き合いに出されて目を白黒させる騎士フランセット。

「而且我並不是說你們沒用。當我做我擅長的事時，希望你們能做你們擅長的事來幫助我」

「それに、貴方たちが役に立たない、って言ってるわけじゃないの。私が自分の得意な仕事をしている間に、貴方たちには、貴方たちが得意な仕事をして私を助けて欲しいのよ」

經過說服，『女神之眼』加一名雖然不情願但還是同意了。

説得の結果、渋々ながら納得してくれた『女神の眼』プラス１名。

『……那就算作八人吧。感覺也挺合得來的』

…これはもう、８名、ということでいいか。なんか馴染んでるし。

於是孩子們乘馬車返回王都。名義上是要在王都蒐集情報，看看貴族與有力者在此事上的行動與言辭，以便辨別有無與外國牽連或趁亂密謀的人。

そういうわけで、子供達は馬車で王都へと戻ることとなった。王都で、今回の件で貴族や有力者がどのような行動、どのような言動をしているかの情報を集め、他国に繋がっている者、どさくさに紛れて何かを企んでいそうな者を見分けるため、という名目で。

當然，若真能查明最好，但那相當困難。不過這個理由足以讓孩子們接受回王都去。

勿論、本当に分かれば良いが、それは中々難しいであろう。とにかく、子供達が王都に戻ることに納得してくれる理由となれば充分であった。

「……那麼，接下來打算做什麼？」

「……で、今度は何をするつもりなのだ？」

孩子們離去後，羅蘭帶著無奈的表情問卡歐爾。

子供達が離れたあと、ロランドが呆れた顔でカオルに訊ねた。

「啊，我想就這樣前往西方的戰場」

「あ、今からこのまま、西方の戦場へ行こうかと思っています」

「「「哇啊啊啊～」」」

「「「えええええ～っっ」」」

「絕不可能會准許的！」

「許可できるわけがないだろうが！」

羅蘭大聲喊道。

大声を出すロランド。

然而，卡歐爾不為所動。

しかし、カオルは聞かない。

「又不是非得得到羅蘭大人的許可。我只是像個從別國來的平民女孩，隨性地到王都一趟，然後漫無目的地去西方旅行罷了」

「別に、ロランド様の許可が必要なわけではありませんから。ただの他国から来た平民の娘が、王都にふらりとやって来たように、西方にふらりと旅をするだけの事ですから」

「什、什麼……」

「な、なっ……」

羅蘭臉色一變，但很快冷靜下來，露出一抹笑。

顔色を変えたロランドであったが、すぐに落ち着いてにやりと笑った。

「要怎麼去西方呢？現在沒商人會去西方，定期馬車也停運。沒有馬車只好步行，以卡歐爾的腳力要走要幾天呢……當然，王宮也不會借馬車或車伕給你」

「どうやって西方へ行くのかな？　今西方へ行く商人はいないし、定期馬車の運行も勿論止まっている。馬車が無ければ歩くしかないだろうが、カオルの足では、何日かかるかな…。勿論、王宮からは馬車も御者も貸さないからな」

羅蘭以為卡歐爾不會騎馬，這樣就被堵死了，便露出得意的神情。

馬に乗れないカオルでは、これで手詰まりだろう。そう思ったロランドは余裕の表情であった。

「……啊，是嗎。那我會去打聽看看有沒有關係人」

「…あ、そうですか。じゃあ、ちょっとツテを当たってみますね」

「欸？」

「え？」

在呆住的羅蘭身後，卡歐爾小步快步走去。她的目的地是那個把從敵人那裡繳獲的軍馬拴著的地方。

ぽかんとするロランドを後に、とてとてと歩いて行くカオル。その行き先は、あの村で敵から戴いた軍馬を繋いでいるところであった。

「喂，你們，有沒有人願意載我一起去長途旅行？」

『ねぇ、あなたたち。だれか、私を乗せて長旅に付き合ってくれない？』

十八匹馬驚訝地一愣。

ぎょっとする１８頭の馬たち。

「呃、小姐，是新種的馬嗎？」

『お、お嬢ちゃん、新種の馬か？』

栗毛的馬用慌張的聲音詢問道。

動揺した声で聞く、栗毛の馬。

「不，不，我只是個普通人。只是和女神大人有點關係罷了……」

『いや、ただの人間だよ。ちょっと女神様にコネがあるだけの…』

「「「如果真和女神大人有關係，就不可能是普通人吧！！」」」

『『『女神様にコネがあったら、ただの人間のわけがないだろうが！！』』』

居然被馬衝了過來。

なんと、馬に突っ込まれた。

「嗯，先把那個放一邊。只要你們載我同行，我會把所有的傷病都治好，還會準備美味的食物。旅程結束後，如果在馬棚或牧場看到中意的母馬，我就替你買下，當作我的持有馬留給你。」

『まぁ、それは置いといて。旅に乗せて行ってくれたら、怪我や病気は全部治してあげるし、美味しい食べ物を用意してあげる。旅が終わったあと、馬屋や牧場とかで気に入った娘がいたら買ってあげる。私の持ち馬として一緒に置いてあげるよ。』

「真的嗎，小姑娘！！！」

『『『ホンマか嬢ちゃん！！！』』』

「是我、不，是我！吵死了的小子，讓給年長的人啊，喂！」

俺が、いやワシが！　うるせぇ小僧、年配者に譲れよゴルァ！

弄得大騷動起來……

大騒ぎになってしまった…。

「啊、那個，薰小姐好像一直在低聲哼哼，不知道究竟發生了什麼事……」

「あ、あの、カオルさん、なんかブヒブヒ言ってましたけど、一体何が……」

「啊、是在爭誰載我走的問題……」

「あ、誰が私を乗せていくかで争いが……」

「哎呀～～～～！！」

「「「「えええええ～～～！！」」」」