ポーション頼みで生き延びます！

繼續朝鄰國前進已數日。

隣国へ向かう旅を続けて数日。

幸好又有善良的商人讓我同車，幫了大忙。雖然外表是十五歲的身軀，但常被小看，這種時候就很受用。啊，也許能把婚活期間撐得久一些。

幸い、またまた親切な商人さんが便乗させてくれて、助かっている。本当は１５歳の身体だけど、かなり下に見られるので、こういう時は助かる。あ、婚活期間を水増しできるかも。

不過，那個門衛真是個好人。老實說水和食物在道具箱裡已經很充足，但他是出於關心好意相送，我還是閉口接受了。若有機會要好好謝謝他。

しかし、あの門番さん、いい人だったなぁ。正直、水や食べ物はアイテムボックスに充分あったけど、心配しての御厚意なので、黙って受け取った。いつか機会があればお礼しよう。

讓我上車的那位商人好像在王都有家店舖。不過為了不忘初衷與收集情報，偶爾會親自出門做行商。嗯，真是商人的典範。

馬車に乗せてくれた商人さんは、王都に店を持っているらしい。でも、初心を忘れないためと、情報収集のために、時々自分で行商に出るとか。うん、商人の鑑だねぇ。

但店裡由他兒子代管時，兒子好像會勸他別去，說太危險了。

でも、その間店を任されている息子さんからは、危険だからやめるよう言われているらしい。

因為無聊，我沒坐貨斗而是到車夫座位，坐在商人旁邊閒聊。接下來要去的巴爾莫亞王國及王都格羅阿，從這位似乎是王都居民的商人那裡聽來的話應該會有幫助。畢竟王都格羅阿是考慮定居的地方。先收集情報，收集情報……。

退屈なので、荷台ではなく御者席で商人さんの隣りに座って世間話。これから行くバルモア王国と王都グルアについては、王都の住民であるらしい商人さんから聞く話が役に立つはず。一応、定住を考えている場所だからね、王都グルア。まずは情報収集、情報収集……。

「哦哦，然後，那家店的營業額下降了？」

「ほほぅ、それで、その店は売り上げを落とした、と？」

「是啊，大家說不是『平日半價』，而是『假日加倍價格』吧。如果即使半價也賺，那定價豈不是暴利……」

「はい、『平日半額』じゃなく、『休日倍額』なんじゃないか、と言われて。半額で売っても儲かるなら定価は暴利かよ、って…」

「原來如此……」

「なるほど…」

「然後，他們想在打烊前大幅降價清貨，結果大家就開始等到打烊前才買東西了，情況就是這樣」

「で、閉店前に大幅な値引き販売をして売れ残りをなくそうとしたら、みんな閉店前まで買わずに待っているようになった、というわけでして」

「嗯……」

「う～ん…」

「提供讓不賺錢的客人待太久的服務，導致普通客人沒位子坐，客人反而少了，嗎……」

「儲からない客に長居されるようなサービスをして、普通の客が席に座れなくて客足が遠のいた、ですか……」

「主打商品，嗎……誘餌？捆綁銷售？」

「目玉商品、ですか…。撒き餌？　抱き合わせ？」

「是把客人圈住，嗎？再加上鎖定特定客層？不過那樣的話就只有一部分顧客能……唔」

「客の囲い込み、ですか？　それと、狙う客層を絞る？　いや、それじゃあ一部のお客様しか…、ええ」

……被人來情報蒐集那該怎麼辦！！

………こっちが情報収集されてどうする！！

是個有趣的少女。

面白い少女だった。

把店交給兒子，偶爾作為嗜好的行商。返程時，距離王都格羅阿只剩一小段就撿到的那名少女。

店を息子に任せての、趣味とも言える行商。その帰り路、王都グルアまであと僅かとなった時に拾った少女。

大約十一、十二歲，幾乎沒帶行李，緩慢行走的少女。看起來是往王都去，這樣輕裝，到底從哪兒走來的呢。

１１～１２歳くらいの、ろくに荷物も持たずにゆっくりと歩いている少女。王都に向かっているらしいが、そんな軽装で、いったいどこから歩いて来たのだろうか。

她那步伐顯然比普通人更慢。身形纖小單薄，連個野狗出現可能就完蛋了。自己也有女兒，不能就那樣放著不管。

明らかに普通の者より時間がかかりそうなその足取り。魔獣どころか、野犬一匹現れただけで終わりそうな小さく華奢な身体。自分も娘を持つ身、放ってはおけなかった。

貨斗有空位，她卻因無聊來到車夫座位，問了很多關於王都的事。好像是要在王都找工作。

荷台に空きはあったが、退屈だからと御者席に来て、王都のことを色々と聞いてきた。王都で職を探すらしい。

話題不知不覺轉到做生意，少女口中說出一樁樁『她知道的店』與『從人那兒聽來的事』。

いつの間にか話が商売のことになり、少女の口から出る『知っている店の話』、『人から聞いた話』の数々。

令人吃驚。她怎麼會知道這麼多事情？鄉下小鎮的少女能接觸到的資訊本就有限，商人也不會輕易洩露工作細節。而且她不只是把不知道意思的話重述出來，還能理解前因後果，加上自己的推論，而那些見解又相當犀利！

驚いた。どうしてそう色々な話を知っている？　田舎町の少女が聞く機会のある話など、たかが知れているはず。商人が、そう容易く仕事の細部を話すはずもない。しかも、意味も判らずに聞いたことを伝えるだけではなく、ちゃんと経緯や原因を理解し、自分なりの考察も加えている。またそれが鋭い意見なのである！

以往沒有太考慮到降價這回事。商品從製作到上架會有成本，也有應有的利潤率，還有對製造者、販售者與購買者之間的信賴。要以適合該商品的價格販售，太貴不行，太便宜也不行。擾亂市場是商人應避免的事……。

今まで、値引きということはあまり考えなかった。商品には売り場に並ぶまでにかかった経費というものがあり、適正な利潤率というものがある。また、作り手、売り手、買い手それぞれに対する信頼というものがある。その商品にふさわしい値段で売る。高すぎても、安すぎてもいけない。市場を乱すのは商人として避けるべきこと…。

然而，少女談起定價與打折的觀點相當有趣。有些讓我重新確認自己信念正確的論述，也有些提出令人感興趣的方案。她雖說只是『聽說過這樣的事』，但顯然了解其中深層情況，並加入自己的想法。真是個令人期待的孩子。

しかし、少女の語る値付けの話、値引きの話は興味深かった。自分の信念の正しさを改めて認識した話もあれば、興味を引かれる案もあった。少女は『そういうことがあった、と聞いただけ』と言っているが、明らかに深い事情に通じているし、自分の考えを加えて話している。将来が楽しみな子だ。

既然在找工作，去我們店應該也沒問題。聽到我們店名她應該會高興地答應。好，就這麼辦！

仕事を探しているなら、それがうちの店であっても問題ないはずだ。うちの店の名を聞けば、喜んで了承するだろう。よし、そうしよう！

抵達王都的外門。再過幾分鐘就能到入城隊伍的最後一個位置。好。

王都の外門に着いた。入門の列の最後尾まで、あと数分で着く。よし。

「香織，如果可以的話，有沒有意願來我們店工作？可以住店，這樣就不用擔心住處」

「カオルちゃん、もし良かったら、うちで働く気はないかい？　住み込みで働けるから、住むところの心配もないし」

少女想了一下，然後露出笑容回答。

少女はほんの少し考えたあと、にっこり微笑んで答えた。

「不，沒關係。我會自己找的……」

「いえ、結構です。自分で探しますので…」

咦？

え？

「啊、對了，還沒說出我們店的名字。我們就是那家『阿比利商會』。我是那家商會的會長，約翰·阿比利。怎麼樣，嚇一跳吧！」

「あ、ああ、まだうちの店の名前を言ってなかったね。うちは、あの『アビリ商会』なんだ。私がその商会主、ヨハン・アビリ。どうだい、驚いたかい！」

他自信滿滿地這麼說，然後微微一笑。

自信たっぷりにそう告げ、にこりと笑う。

「……是這樣啊。啊，我是來辦新戶籍的，就先失陪了。謝謝您讓我搭便車，真的幫了大忙。聊天也很愉快。那麼，有緣再會！」

「……そうなんですか。あ、私は新規手続きなんで、ここで失礼します。乗せて戴いてありがとうございました。助かりました。お話も楽しかったです。それでは、またご縁がありましたら！」

少女從停在隊伍尾端的馬車上下來，向他道謝後離去。阿比利商會的會長約翰·阿比利呆呆地看著她遠去。

列の後尾につき止まった馬車から降り、礼を言って歩き去る少女。それを呆然と見送るアビリ商会の商会主、ヨハン・アビリ。

「…那個，阿比利商會啊……被說是王都前三名，連鄰國都知名，想進來工作的人很多的那家，阿比利商會……對於從鄉下出來的人來說，應該是每個人都想進去的阿比利商會……」

「…あの、アビリ商会なんだけど…。王都で３指にはいると言われ、近隣国でも有名で、働きたいという希望者が多い、あの、アビリ商会……。田舎から出てきた者にとって、絶対はいりたい、はずの、アビリ商会で………」

約翰的聲音越來越微弱，然後斷了。

ヨハンの声が段々弱々しくなってゆき、そして途絶えた。

『那位商人看起來是個好人，但如果是小店住店的話，應該會被各種雜務纏身吧。從早上醒來到晚間睡覺，似乎沒什麼自由時間。是否有休假也令人懷疑……

（商人さん、いい人みたいだけど、小さなお店で住み込みだと色んな雑用で忙しいよねぇ、多分。朝起きてから夜寝るまで、自由な時間なんか無さそうで。休日もあるかどうか、怪しいし…。

『抱歉，不過我要找更多自由時間的工作。下次得找個能當後盾的人，或建立自己的立場才行……』

悪いけど、もっと自由時間の多い仕事を探そう。今度は後ろ盾になってくれる人を捕まえたり、自分の立場を作ったりしなきゃならないし……）

王都格羅阿　職業介紹所

王都グルア　仕事斡旋所

唔……沒有合適的……。

う～ん、いいのが無い……。

香一邊嘀咕一邊繼續翻看招募要項。從開始查起來，已經過了好一陣子。試過兩次去櫃檯應徵，但跟往常一樣被以「未成年不行」拒絕。明明不是什麼奇怪的工作……。

唸りながら募集要項を調べ続ける香。調べ始めてから、もうかなり時間が経っていた。二度ほど応募すべく受付に行ったが、例によって『未成年はダメ』とのことで却下。別におかしな仕事ではなかったのに…。

看到那情形，正在裡頭辦事的男人便對櫃檯的女性搭話。

それを見て、奥の方で事務仕事をしていた男性が受付の女性に声をかけた。

「喂，亞莉亞，那個孩子怎麼樣？巴爾多那邊的……」

「おい、アリアちゃん、その子にアレどうだ？　バルドーさんのとこの…」

「啊、那個啊。嗯……」

「ああ、あれですか。そうですねぇ……」

櫃檯的女性看了看香，沉吟了一下後問道。

受付の女性は、しばし香を見詰めたあと、聞いた。

「小姑娘，會做家事嗎？像打掃、簡單的料理之類的？」

「お嬢ちゃん、家事はできる？　お掃除と、簡単な料理とか」

因為父母都在外工作，所以從國中起就常做家事和照顧妹妹。交給我吧！

両親が共働きだったので、中学生の頃から家事と妹の世話はよくやっていた。任せて！

「是的，我母親也上班，所以擅長家務和照顧小孩！」

「はい、母も働いていたので、家事と子供の世話は得意です！」

「喔，那可能行……有個要住家幫工的職缺，你覺得如何？」

「ああ、ならいけるかも…。住み込みでのお手伝い、ってのがあるんだけど、どう？」

櫃檯的女性解釋說，有一家小工房在募集住家幫工。包括工房主在內總共有五個人，是種有點奇特的工房。

受付の女性の説明によると、ある小さな工房が住み込みのお手伝いさんを募集しているらしい。工房主を含めて５人の、ちょっと変わった工房とか。

雖然大家都不是壞人，但幫工總是留不住，經常要重新招募，仲介費也堆得不小。

で、みんな決して悪い人ではないのに、なかなかお手伝いさんが居着かない。しょっちゅう募集し直すと、仲介手数料も馬鹿にならない。

工作內容是照顧膳食、打掃、洗衣和其他雜務。除了工房主之外大家都通勤，但幾乎都在工房吃飯，個別回家做飯太麻煩了吧。

仕事は、食事の世話と掃除、洗濯、その他雑用。工房主以外はみんな通いだけど、食事は殆ど工房で食べる、とのこと。各自それぞれ自宅で作るのは面倒なのだろう。

工作並不算太忙，只要把交代的事做好，空閒時間可以自由活動。只要餐點準備好，白天外出也沒問題。還有休假，休假那天大家要麼外食要麼隨便應付。畢竟以前也有沒有幫工的時期，應該做得到吧。

決してそう忙しくはなく、言われた仕事さえきちんとしていれば空き時間は自由にしていても良いらしい。食事の用意さえ出来ていれば、日中に出歩いても問題無いとか。休日もある。その日はみんな外食か適当なもので済ますらしい。まぁ、お手伝いさんがいない期間もあったのだから、それくらいは出来るか。

……欸，這是什麼。對我來說根本是理想的工作！

…え、なにソレ。理想的な仕事ですよ、私には！

「我是經由仲介所介紹來的，叫做香。」

「斡旋所からの紹介で参りました、カオルと申します」

「啊，我們不用那麼拘謹。輕鬆做就好。」

「ああ、ウチはそんな堅っ苦しいのは無しだ。楽にやってくれ」

被介紹到『梅雅爾工房』，工房主巴爾多笑著這麼說，真是讓人放心。

香が紹介された工房、『マイヤール工房』の工房主、バルドーさんは笑いながらそう言ってくれた。それは助かる。

「暫時先當作試用幾天吧。人家常常一來就馬上走，介紹費都堆起來了。特別地，在那段期間我們會暫緩收取介紹費。」

「とりあえず、数日はお試し期間、ということにしてくれ。毎回すぐ辞められるもんで、紹介料が嵩んでな。特別に、その間は紹介料を猶予してくれてるんだよ」

巴爾多邊說邊苦笑。

バルドーはそう言って苦笑いする。

「那麼，先把她介紹給大家吧。什麼都老實說，覺得不行就別忍，早點說出來。……習慣了，別介意。」

「じゃあ、とりあえず、みんなに紹介するか。何でも正直に言うから、ダメだと思ったら我慢せずに早めに言ってくれ。…慣れてるんで、別に気にしないからな」

「知道了。」

「分かりました」

也太沒自信了吧……。

どんだけ弱気なんだか……。

被帶到工房的作業間……與其說是作業間，不如說更像研究室的地方。

工房の、作業室、…と言うより、研究室っぽいところへ案内された。

門一開的瞬間，

ドアを開けた瞬間。

「……唔」

「……むぅ」

一股難聞的味道撲鼻而來。

臭い。

是男人汗味和體臭、藥品味，還有像是某樣東西腐掉的臭味。難道哪裡藏了屍體嗎？

男の汗と体臭、薬品臭。何かが腐ったような臭い。どこかに死体が隠されてないか？

接著看到四個男人。其中兩個摊在地上。一位中年，兩位青年，一位少年。不過所謂少年在這裡也已經是成年人了。

そして、４人の男性。うち２名は床に転がっている。中年ひとり、青年ふたり、少年ひとり。まぁ、少年とは言ってもここでは成人だけど。

「醒醒，卡洛斯、阿爾班。這是新的幫工候選人，介紹給你們！」

「起きろ、カルロス、アルバン。新しいお手伝い候補だ、紹介するぞ！」

兩人都猛地跳了起來。

ふたりとも飛び起きた。

「太感激了！」

「「ありがたい！」」

「不，還是『試用期』啦，『試用期』！」

「いや、まだ『お試し』だからな、『お試し』！」

巴爾多提醒道。

バルドーが釘を刺した。

分別是卡洛斯先生 32歲、阿席爾先生 21歲、阿爾班先生 19歲、布萊恩君16歲。大家似乎都在努力朝技術者的方向前進。

上から、カルロスさん３２歳、アシルさん２１歳、アルバンさん１９歳、ブライアン君１６歳。みんな、技術者を目指して頑張っているらしい。

巴爾多說明，這裡不是那種只為了做產品賣錢維生的工房，而是像個研究所，進行各種研究、開發新技術和新產品。不過也沒有任何資金援助，所以為了研究經費與生活費仍然會做一些普通的產品。

バルドーさんの説明によると、ここはただ製品を造って売って儲けて生活費に、という工房ではなく、様々な研究をして新たな技術を開発したり、新製品を生み出したりする『研究所』のようなものらしい。ただ、どこからも資金援助など無いため、研究費用と生活費稼ぎのために普通の製品も造る。

技術水平不錯，產品品質也好，但這裡以研究為主，成員多半是偏研究路線、不擅長經營的人，自然沒什麼錢。既然是研究者的集合，根本沒有什麼勤務時間的概念。一投入就好幾天不洗澡不換衣，忘記吃飯而昏倒，在研究室裡住好幾天。他們可以滔滔不絕地談論研究內容，但對社會常識就知道得很少，話也變少了。

腕は確かなので製品のモノは良いが、あくまでも研究メインであり、また商売などには向いていない研究畑の者ばかりなのでお金はない。そしてそんな、商売人ではなく研究者の集まりなので、勤務時間というような概念はない。熱中すると何日も身体も洗わず着替えもしない。食事を忘れて倒れる。何日も研究室に泊まり込む。研究内容についてはよく喋るが、世間一般のこととなるとあまり知らず、口数が減る。

『……啊，就是要照顧五個孩子的意思嗎』

（………ああ、５人の子供の世話をする、ってことか）

香對情況有了正確的掌握。

香は状況を正確に把握した。

在各自自我介紹和簡單說明之後，進入提問時間。

各自の紹介と簡単な説明のあと、質問タイム。

「那個，妳會打掃和做飯嗎？」

「あの、掃除と料理はできますか？」

「打掃能維持一般水準，料理倒還算拿手。從小就負責家人的飲食，在打工的食堂裡做的便當菜甚至被採用為正式菜單。」

「掃除は人並みには。料理は得意な方かと。昔から家族の食事を作ってましたし、働いていた食堂で作った賄いが正式メニューに採用されるくらいには」

充滿期待的眼神。

おおっ、と期待に満ちた眼。

「嗯，關於這裡的清掃有很多希望你注意的地方……」

「えと、ここの掃除には色々と気を付けて貰いたいことがあるんですが…」

「啊，像是別因為看起來亂就隨便移動東西，其實都有固定位置；別把看起來像紙屑的東西隨手丟掉，說不定是重要的備忘；藥品很危險，別去聞味道、別碰、別混合，也別隨便丟棄，之類的嗎？」

「あ、散らかっているように見えてもちゃんと置き場所が決まっているから勝手に場所を動かさない、とか、紙くずに見えても大事なメモかも知れないから勝手に捨てない、とか、薬品は危険だから臭いを嗅ごうとしない、触れない、混ぜない、適当に捨てない、とかでしょうか？」

「「「「欸……」」」」

「「「「え………」」」」

「那個，你有在這種地方工作過嗎？」

「あの、こういうところで働いたことが？」

「沒有，沒做過……」

「いえ、ありませんけど……」

「……」

「………」

「那個，嗯，我們對時間很散漫……一投入研究就會忘我，連用餐時間也常常會錯過……」

「あの、その、僕たち時間にルーズで……。研究に熱中すると我を忘れて、食事の時間もすっぽかしたり……」

「咦，男生不是都這樣嗎？」

「え、男の人って、みんなそういうものなのでは？」

四人用充滿期待、閃閃發亮的眼神看著巴爾多。巴爾多的表情也很開朗。

期待に満ちた、キラキラした眼でバルドーを見る４人。バルドーの表情も明るい。

說不定，他會留下來久住……。

もしかしたら、居着いてくれるかも……。