ポーション頼みで生き延びます！

總算到了，這裡是布蘭科特王國的王都，阿拉斯。

ようやく到着、ここ、ブランコット王国の王都、アラス。

幸運的是，清晨經過時有位商人讓我上了馬車。因為他說剛賣完貨回程時從那邊進的貨不多，貨台還有空位。

幸いにも、朝方通りかかった商人さんが馬車に乗せてくれた。商品を売った帰り道で、向こうで仕入れた量が少ないから荷台に余裕があるとかで。

貨馬車不會飛快催行，走得比較穩，所以比起步行也不是那麼快。大概只快兩成左右。

荷馬車は急いで飛ばしたりせずにゆっくり進むので、徒歩に較べてそう速いわけではない。せいぜい２割程度速いくらいである。

不過，那是『比起這個世界的成年男性』來說。比起香自己走路，馬車至少快五成。撇開香休息次數多不談，而且也不用那麼累……雖然屁股會痛。

しかし、それは『この世界の成人男性と較べれば』の話である。香の徒歩と較べると、５割は速い。香の休憩時間の多さを別にしても。そして、疲れずに済む。…お尻は痛いけど。

因此比想像中早得多，午後就抵達了王都。

お陰で思っていたよりもかなり早く、昼過ぎには王都に到着した。

商人見到一個小孩子看起來疲憊獨自走著感到擔心，另外也想有人當他兒子在貨台上無聊時的說話對象，於是幫了忙。

商人さんは、小さな子供が疲れた様子でひとりで歩いているのを見て心配した、というのもあったが、荷台で退屈そうにしている息子の話相手になってくれれば、と思ったらしい。

於是，他真的好好陪那個大約十歲左右的男孩子聊天了。

で、その十歳くらいの男の子の話相手になってあげた、ちゃんと。

十歲的孩子作為情報收集的對象實在幫不上太多，所以為了想繼承父業當商人的少年，我順便灌輸了些營業技巧和待客之道，嗯，日本式的接客理念之類。後果自負。

十歳ではさすがに情報収集の相手としてはあまり役立たないので、父の跡を継いで商人になりたいという少年のため、商売のコツとか客というもののあしらい方だとか、まぁ、日本の接客理念とかを仕込んでみた。どうなっても知らない。

拜託那位商人，讓他幫我買了三樣從男爵宅徵發來的物品。嗯，讓人看起來像是從我準備好的袋子裡拿出來的。他說跟正經商店比會便宜些，但我很樂意賣掉。這下幾天的旅館錢有著落了。

商人さんにお願いして、例の『男爵邸からの徴発品』を３つ程買って貰った。うん、用意していた袋から出したように見せかけてね。ちゃんとしたところで売るより少し安くなるよ、と言われたけれど、喜んで売った。これで数日の宿代は安心。

在城門前不遠處把我放下，向他道謝後分手。

街の門の少し手前で降ろして貰い、お礼を言って別れた。

不像那對有居民證與商人登記證的商人父子，我是新來的。聽說要辦手續。

住民証と商人登録証がある商人さん親子と違って、こちらはご新規さん。手続きがあるそうなんで。

果然王都周圍被城牆包圍，進出必須經衛兵把守的門。新來的香被引導到另一列，然後被帶到『稍微問一下情況』的角落。她一個女孩子獨自一人，似乎令人起疑。

さすがに王都は防壁に囲まれており、出入りには衛兵が守る門を通らなければならない。新規の香は別の列に並ぶよう誘導されて、更にそこから『ちょっと事情を聞こうか』コーナーへ。女の子がひとり、ってのが不審だったか。

「為什麼一個人來？家人呢？」

「で、どうしてひとりで？　家族は？」

衛兵的攻擊。

衛兵の攻撃。

「那個，大家都死了……。叔父搶了父親留下的房子和田地，還想把我賣掉，所以我一個人逃出來……希望能在城裡找到些下工之類的工作……」

「あの、みんな死にました…。叔父が、父が残してくれたおうちと畑を奪って、私を売ろうとしたので、ひとりで逃げて…。街で下働きとかの仕事ができれば、と思いまして…」

香的還擊。衛兵中了痛恨的一擊！

香の攻撃。衛兵は痛恨の一撃を受けた！

手續很快辦好。雖然規定要收三枚銀幣，說是抱歉，但多虧商人買了那些徵發物，錢沒問題。真是太好了。

すぐに手続きして貰えた。規則だからごめんね、と銀貨３枚を払うよう言われたが、商人さんに徴発品を買って貰ったお陰で問題無し。良かった。

發給我臨時通行證，但說要快點找工作把它換成正式的。當然香本來就有這打算，打算一邊工作一邊蒐集情報。

臨時立ち入り証を渡されたが、早く仕事を決めて正式なのにしなきゃならないらしい。勿論、香は元々そのつもりであった。仕事をしながら情報収集に努めるのだ。

治癒藥水或回復藥之類的已經賣不掉了。頂多留著自己用。

治癒ポーションや回復ポーションの類はもう売れない。せいぜい、自分に使うくらいで。

如果是些沒那麼稀奇的藥品，也許可以偶爾賣一點。比如說，氯化鈉之類的……。

何かそう貴重ではない薬品ならば、そのうち少し売ってもいいかも知れないけれど。そう、例えば塩化ナトリウムとか…。

不行不行，鹽不行。對鹽的流通、價格、是否壟斷一無所知，那很危險。甚至不知道流通的是海鹽還是岩鹽。

いやいや、ダメだダメだ、塩は駄目。塩の流通とか価格とか独占の有無とかも知らずにそれは危険だ。出回っているのが海塩か岩塩かも分からないのに。

嗯，不會再犯同樣的錯了。學習效果，學習效果……。

うん、同じ失敗は繰り返さない。学習効果、学習効果……。

艱難通過城門後，香朝商人教她的工作介紹所走去。若找不到合適的，今晚就投宿；若有住家吃住的好工作就去試試看。

ようやくのことで門を通過すると、香は商人さんに教えて貰った仕事斡旋所へと向かった。いいのがすぐに見つからなければ今夜は宿に。住み込みとかでいいのがあれば行ってみる予定である。

工作介紹所。與處理護衛、傭兵、討伐或危險採集等粗重工作的獵人公會不同，工作介紹所介紹的是普通的僕人、店員、勞工、簡單且安全的採集等職務。雇主會刊登徵人公告並支付一些登記費，若錄用則支付中介手續費，也由雇主負擔，因為求職者通常沒多少現金。

仕事斡旋所。護衛や傭兵、討伐や危険な採取などの荒事を扱うハンターギルドとは異なり、普通の使用人や店員、労働者、簡単で安全な採取等の仕事を紹介するのが、仕事斡旋所。雇用側が募集依頼を出し、その時にいくらかの依頼登録料を支払う。採用が決まった場合に、今度は仲介手数料。これも雇用者側から。求職者は大抵手持ちのお金が少ないので。

當然，雇主若在錄用後馬上辭退，也不會退還費用。被告知『你是親眼看過人之後才決定錄用的吧？』也沒辦法。

勿論、雇った者が採用後にすぐ辞めても、返金はされない。『本人を見て自分が採用を決めたのでしょう？』と言われれば仕方無い。

抵達工作介紹所後，香立刻查看公告板上的徵人內容。

仕事斡旋所に着いた香は早速ボードに貼られた募集内容を確認していった。

看了很多項目，但地點、行業、錄用條件等總是無法配合。有的在近山、有的是體力活、只有男性可、只限有經驗者……。

色々と見るが、場所、業種、採用条件等がなかなか折り合わない。近くの山でとか、力仕事とか、男性限定とか、経験者のみとか…。

若沒有足夠自由時間也不行，會影響情報蒐集。住家吃住雖然省錢，但貴族府邸的住家女僕可能根本沒有自由時間……。

自由時間があまり取れないのもダメ。情報収集に支障が出るので。住み込みとかだとお金が節約できていいけど、貴族の屋敷の住み込みメイドとかは自由時間無さそうだし…。

曾經嘗試應徵女服務生，但接待的女性以未成年為由拒絕。香怎麼說自己十五歲都被懷疑是為了工作才撒謊，根本不被當回事。我本以為那會是蒐集情報的好機會……。

一度、女給の募集に応募をしてみたが、未成年はダメと受付の女性に断られた。香がいくら１５歳だと言っても、仕事欲しさに嘘をついていると決めつけられて、相手にして貰えず。情報収集にはいいかと思ったのに…。

結果被某家食堂錄取當女服務生，住家吃住。

結局、とある食堂のウェイトレスとして採用が決定。住み込み。

嗯，下班時間完全自由，應該能蒐到不少情報。店裡還提供伙食，真感激。

うん、勤務時間外は完全にフリーだし、情報も集まりそう。食事も賄いが出るそうで、ありがたい。

「那麼，雖然晚了一些，差不多該休午飯了」

「では、少々遅くなりましたが、そろそろ昼の休憩を取りましょう」

文件工作告一段落，法比歐終於說出這句話，布蘭科特王國第一王子費爾南·布蘭科特發出一聲長長的嘆息。

書類仕事に区切りがつき、ようやくのファビオの言葉に、ブランコット王国第一王子であるフェルナン・ブランコットは大きな溜め息をついた。

法比歐是本國宰相的兒子，與另一位大臣之子阿蘭一同，是費爾南的青梅竹馬。

ファビオはこの国の宰相の息子であり、もうひとり、大臣の息子であるアランと共に、フェルナンの幼馴染みであった。

當然，並非偶然成為朋友，而是由雙方父母安排的所謂『同窗之交』。

勿論、偶然に友人に、などということはなく、親同士に決められた、いわゆる『御学友』というやつである。

雖然是父母的打算讓他們成為朋友，但三人相處得不錯，逐漸成為真正的朋友。

親達の思惑で友となった三人ではあるが、結構馬が合い、いつの間にか本当の友人同士となっていた。

法比歐給人典型宰相之子印象，而阿蘭則像住在下町、粗獷的獵人，劍術不凡卻帶有非貴族的氣質。當初被指定為同窗時，父母恐怕沒料到阿蘭會成為這般模樣。

如何にも宰相の息子、という感じのファビオに対し、アランの方はまるで下町に住むがさつなハンターのようで、剣の腕は立つが貴族らしからぬ面を持つ男である。御学友に指定した時には、親達もまさかアランがこういう風になるとは思ってもいなかったであろう。

不過，費爾南與法比歐也很喜歡阿蘭的那種個性。

しかし、フェルナンやファビオは、アランのそういうところもまた気に入っているのであったが。

三人都已滿十八歲，婚姻媒談也開始上門。費爾南甚至還有側室候補的話題。不過這個年紀仍想和朋友們一起胡鬧。

皆もう１８歳となり、そろそろ縁談の話も舞い込み始めていた。フェルナンにはそれに加えて側室候補の話もある。しかし、まだまだ男同士で馬鹿をやっていたい年頃であった。

「終於，啊……。今天要在房內用餐嗎？要不要叫人把飯端來？」

「ようやく、か…。食事は部屋で食べるのか？　ここに運ばせようか？」

「不用，今天想和阿蘭出城走走」

「いえ、本日はアランとちょっと城外へ出ようかと」

阿蘭常因城內飯菜不合口而到城下吃遍小吃，這倒還好；但法比歐竟然答應跟來就很少見了。費爾南這樣想時，忽然想到一個主意。

城の食事は口に合わないと、しょっちゅう城下へ出て食べ歩くアランならばともかく、ファビオがそれに付き合うとは珍しい。フェルナンはそう考え、ふと思いついた。

「好，那我也一起去！」

「よし、じゃあ、俺も一緒に行こう！」

「欸，那個有點……」

「ええっ、それはちょっと……」

費比奧一臉困惑被推了過去，費爾南立刻開始準備便衣。

困惑するファビオを押し切って、フェルナンは早速お忍び用の衣服を準備し始めるのだった。

「就是這裡。料理不錯，而且店很有趣」

「ここだ。料理もだけど、中々面白い店なんだよ」

這是阿蘭最近常去的店，今天邀他是想帶法比歐來看看。沒想到費爾南也跟了來。

ここはアランが最近通い始めた店であり、ファビオを是非連れてきてやろうと思っての今日の誘いであった。まさかフェルナンまでついて来るとは思ってもいなかったが。

兩人面對著明顯接待平民的食堂時有一瞬猶豫，但既然走到這裡就不能不進去。尤其是費爾南是被強拉來的，也不能讓阿蘭丟臉。

如何にもな平民相手の食堂にフェルナンとファビオは一瞬躊躇うが、ここまで来て入らないわけには行かない。特にフェルナンは無理について来たのだ、アランの顔を潰すわけにも行かない。

進了店內，可能因為午餐時段已過很久，客人不多。午場截止也快到了。

店内にはいると、昼食の時間帯を大幅に超えているためか、客の姿は少ない。ランチタイムのオーダーストップもそう先ではない時間である。

阿蘭拿起放在桌上的菜單，隨手給兩人看。

アランは適当に座ったテーブル席に置いてある品書きを手に取ると、それをふたりに見せた。

「看，右下被框起來的那些料理。很有趣」

「ほら、ここの右下に枠で囲んである料理。これが中々面白いんだよ」

費爾南和法比歐一看，菜單上寫著幾道看起來怪怪的菜名。

フェルナンとファビオが見ると、そこにはいくつかの料理名らしきものが書かれていた。

「『柔太湯麵』、『湯飯 梅子或鮭魚』、『番茄雞肉飯蛋包』……這是什麼啊？」

「『柔太スープパスタ』、『スープライス　プラム or サーモン』、『トマトチキンライスのエッグ包み』……、って、何だこれは？」

對於從未聽過的菜色，法比歐露出狐疑的表情。

聞いたことのない料理に、怪訝な顔のファビオ。

「交給我吧。喂～，番茄雞肉飯蛋包，三份！」

「まぁ、任せとけ。お～い、トマトチキンライスエッグ包み、３つ！」

「哎喂，別這樣擅自……」

「あ、こら、勝手に…」

阿蘭擅自決定並點了三人份，兩人無奈地翻白眼。

勝手に決めて３人分を注文するアランに、あきれ顔のふたり。

過了一會兒，料理端上來時，阿蘭向女服務生問道。

暫くして注文の料理が運ばれてきた時、アランが給仕の女性に訊ねた。

「艾梅，今天可以做諮詢嗎？」

「エメちゃん、今日、相談は大丈夫かな？」

「嗯，現在只有那邊的親子來了。我想應該沒問題。要哪個方案？」

「うん、今のところ、あそこの親子連れだけ。大丈夫だと思うよ。で、どのコース？」

「就給我大概五枚銀幣那種的吧」

「そうだな、銀貨５枚あたりで」

「哇，好大方！多謝～！」

「うわ、太っ腹！　まいど～！」

艾梅一說完便開心地離開了。

そう言うと、給仕の女性エメは嬉しそうに去って行った。

「剛剛那是什麼可疑的交易……阿蘭，你在打算什麼……」

「何ですか、今の怪しげなやり取りは…。アラン、何を企んで……」

「慢著，留點驚喜給後面！再說，趕快吃，不然冷了就走味了！」

「まぁまぁ、後のお楽しみ！　それより、早く食わないと冷めて味が落ちるぞ！」

被阿蘭這麼一說，兩人雖感奇怪仍開始動筷，速度相當快。

アランにそう言われ、ふたりは怪訝に思いながらも料理に手をつけた。

「『欸？』」

「「え？」」

兩人一臉驚訝地停了一下手上的湯匙，但馬上又繼續吃，還吃得相當迅速。

ふたりは驚いたような顔をして一瞬スプーンを持つ手を止めたが、すぐに手を動かして食事を再開した。それも、かなりの速さで。

「怎麼樣，好吃吧。平民街的便宜食堂也不是好小看的」

「どうだ、うまいだろ。平民街の安食堂も馬鹿にしたもんじゃないだろう」

「嗯，確實。特地來一趟是值得的」

「ええ、確かに。わざわざ出向いただけのことはありましたね」

面對阿蘭得意的表情，這次法比歐也沒有反駁。

アランのドヤ顔に、今回はファビオも反論しなかった。

不過阿蘭帶著調皮的笑說道。

しかし、アランは悪戯っぽい顔をして言った。

「喂，你以為光是好吃就會特地把忙碌的法比歐大人拉到城下嗎？」

「え、何言ってんだ？　確かに料理もうまいけど、それだけで、お忙しいファビオ様をわざわざ城下まで連れ出したりしないさ」

法比歐露出疑問的表情，費爾南則興致勃勃地安靜聽著兩人的互動。

え？　という顔をするファビオ。フェルナンは興味深そうな顔をしながらも黙ってふたりのやり取りを聞いている。

「差不多要停止點餐了吧」

「そろそろオーダーストップかな」

阿蘭這麼說後不久，廚房方向出現一個少女，朝鄰桌看起來像商人的那家親子走去。年紀約十一、十二歲，少見的黑髮黑瞳，帶點異國風的端正臉龐。很可愛……確實可愛，但她的目光有些嚴厲，直白說就是有點兇的眼神。

アランがそう言ったすぐ後、厨房の方からひとりの少女が現れ、アラン達の隣席である商人らしき家族連れの方へと向かって行った。歳の頃は１１～１２歳、少し珍しい黒髪に黒瞳の、やや異国風の整った顔立ち。可愛い…、確かに可愛いのだが、何と言うか、その、眼差しがいささか厳しい…と言うか、はっきり言うと、目付きが少し悪い少女であった。

「那孩子叫カオル。今天我想讓法比歐看看她」

「あの子がカオル。今日ファビオに見せたかった子だ」

「那個少女？」

「あの少女を？」

法比歐驚訝地問，阿蘭露出一抹笑意。

驚くファビオに、アランがにやりと笑う。

「對啊，等到停止點餐、服務手頭稍微空下來，就在店長同意下開『相談屋』。會把報酬分給其他服務生，大家都樂意接手剩下的工作」

「ああ、オーダーストップになって給仕の手が少し空くと、マスターの許可を得て相談屋を開くんだ。他の給仕の子にも分け前を出すんで、みんな喜んで残りの仕事を引き受けてくれるんだそうだ」

話音未落，少女已經坐到隔壁的桌邊。

そうこう言っているうちに、少女が隣りのテーブルに着いた。

三人竊聽起來。

聞き耳を立てる３人。

「博曼先生，一直以來感謝您。今天要諮詢什麼呢？」

「ボーマンさん、いつもありがとうございます。今日はどのようなご相談ですか？」

「啊，今天的委託人是這位兒子，沙爾‧爾。他好像有些問題想問」

「ああ、今日の依頼主はこの息子のシャルルでね。ちょっと聞きたいことがあるらしいんだよ」

「那就收小銀幣五枚。來吧，沙爾，請提問」

「それならば、小銀貨５枚ですね。さぁ、シャルルくん、御質問をどうぞ」

被可愛少女微笑對待，那十歲左右的男孩臉微微紅著提出問題。

可愛い少女に微笑まれ、十歳くらいの少年は少し顔を赤くしながら質問した。

「那、之前聽說的『會抱怨的客人』……。既然只是很多客人中的少數，乾脆把那些麻煩的客人切掉，珍惜其他大多數客人才比較好吧？幹嘛特地為那些客人花時間練習安撫或陪他們，豈不是浪費時間？」

「あの、前に聞いた、『文句を言ってくるお客さん』のことなんですけど…。大勢のお客さんの中のほんの数人なんだから、そんな面倒なお客さんなんか切り捨てて、その分、ほかの大勢のお客さんを大事にした方がいいんじゃないですか、わざわざそんなお客さんの相手をしたり、うまく宥めるための練習なんかしなくても…。時間が勿体ないんじゃないですか？」

對這個仍稚嫩的男孩的提問，カオル柔和地微笑回答。微笑時她的眼神也稍微溫和了些。

まだ幼い少年の質問に、カオルは優しく微笑んで答える。微笑むと、少しは目付きのキツさがマシになる。

「其實很多人即使心有不滿，也不會特意來抱怨。他們寧可直接下次去別家店。沒來投訴的人並不代表沒不滿。那種人雖然不會當面說，但會向別人抱怨散播。」

「ああ、実は、多くの人は、不満に思うことがあってもわざわざ文句を言いに来たりしないんですよ。そんな面倒なことをしなくても、次から他の店に行けばいいんですから。文句を言わない人は不満がない、というわけじゃないんですよ。そしてそういう人は、お店には言わなくても、他の人には不満を言って回るんです。

「這樣一來，店家沒察覺時顧客人數就會慢慢減少。但也有人會特意來告訴你店裡的缺點，這樣的客人對店來說不也是值得感謝、親切的嗎，沙爾君？」

そうすると、お店の人が気付かないうちに段々お客さんが減ってしまいますよね。でも、中にはわざわざ不満を言いに来てお店の悪い所を教えてくれる人がいるわけです。シャルル君は、そのお客様のことをありがたい、親切なお客様だとは思いませんか？」

「啊……」

「あ……」

「不過，有時也會有人捏造事情想敲詐錢財。這種絕對不能給錢。就算覺得『付一點錢能避開麻煩』也不行。若傳出『那家店只要被威脅就會給錢』，全國的惡徒都會蜂擁而至。那種人就必須徹底打壓。即便因此會有一些損失也在所難免。」

「でも、時々、ありもしないことを言ってお金をせびろうとする人がいます。これは、絶対お金を出しちゃダメですよ。いくら『僅かなお金を出すだけで面倒事が回避できるなら』なんて思っても。あの店は脅せばお金を出す、なんて話が広まったら、国中の悪党が押しかけて来ますからね。そういう者は、叩き潰さなきゃダメです。たとえそのために多少の損失が出ても、です」

「是」

「はい」

「還有，如果一間店因為你給了忠告而去改進，你會不覺得很開心，想要偏袒支持那家店嗎？」

「あと、あの店は自分が忠告したらそれを守ってる、となったら、なんか嬉しくなって贔屓にしよう、って思いません？」

「的、的確……」

「た、確かに…」

「沙爾君，客人不是商人用來吸錢的肥羊。他們是對等的交易對象、朋友，也是能教我們很多事的老師。」

「シャルル君、お客様は、商人がお金を吸い上げるためのカモではありませんよ。対等な取引相手であり、友人であり、また、教わることの多い先生でもあるんです」

「原來如此……」

「なるほど……」

少女的說明繼續，雙親也露出讚許的表情聆聽。

少女の説明が続き、両親も感心した表情で聞き入っている。

『喂，那孩子是什麼來歷！是哪裡來的！』

（おい、何だよあの子！　何者だよ！）

『有、很有趣吧』

（な、面白いだろ）

『太有趣了吧！』

（面白過ぎるでしょうが！）

『就那樣收小銀幣五枚？阿蘭，你剛剛不是說要出五枚銀幣嗎？』

（あれで小銀貨５枚か？　アラン、お前さっき、銀貨５枚出すとか言ってなかったか？）

『法比歐，提問權就讓給你。想好要問什麼』

（ファビオ、質問権はお前に譲ってやる。聞くこと考えとけよ）

『你、突然這樣做是……』

（き、急に何を……）

啊，來了。

あ、来た。

「阿蘭先生，是說要五枚銀幣嗎？艾梅剛才在那邊跳起了『分配舞』喔」

「アランさん、銀貨５枚ですって？　エメちゃんが向こうで『分け前踊り』を踊ってましたよ」

『（（（哪種舞蹈啊！！）））』

（（（どんな踊りだよ！！）））

「啊，沒、如你所見，今天帶了兩個朋友來，叫費爾和法。這傢伙有想問的事。對吧！」

「あ、いや、見ての通り、今日は友人を連れて来ててな。フェルとファー、っていうんだ。こいつが聞きたいことがあるんだって。な！」

阿蘭把話題轉向法比歐。

とアランはファビオに振る。

「欸、欸……」

「え、ええ……」

被推到台前的法比歐大慌張地在構思要問的問題。

振られたファビオは、大慌てで質問の内容を考えていた。