最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

帝國北部的奧斯特平原。

帝国北部・オスター平原。

既是北部動亂的決戰場，也成為了最大的激戰地。

北部動乱の決戦場にして、最大の激戦地となった場所だ。

魯珀特來到了這裡。

そこにルーペルトは来ていた。

正是戈登與雷奧納爾特曾經展開一對一決鬥的地方。

立っているのは、まさしくゴードンがレオナルトと一騎打ちを繰り広げた場所。

也是他喪命之地。

命を落とした場所だ。

「最後是怎麼樣的……？」

「どんな最期だったの……？」

「為了讓我方撤退，他率領少數人發起突擊。那衝在最前的勇猛與強悍……令人想起昔日的戈登皇子的猛將風範。至於最後那次突擊，阿爾諾爾特殿下說，裡頭一點卑劣之舉都沒有，完全是堂堂正正的行為。」

「味方を撤退させるため、少数による突撃を敢行しました。その先頭を駆ける勇猛さ、強さは……かつてのゴードン皇子を思い起こさせる猛将ぶり。最期の突撃に関しては、卑怯さなど微塵もない、正々堂々としたものだったと……アルノルト殿下は言っておられました」

陪同在側的是夏洛特。

付き添っているのはシャルロッテだった。

率領北部貴族參戰的夏洛特所說的話，正好能讓魯珀特想像出當時的情景。

北部貴族を率いて参戦したシャルロッテの言葉は、ルーペルトに当時の情景を想像させるにはうってつけだった。

哥哥就在這裡死去。

ここで兄が死んだ。

對此意外地沒有感到太大的震驚。

そのことに意外なほどショックはない。

並不是因為他是戈登。

ゴードンだから、ではない。

他順利地接受了人會死去這件事，在帝都也是如此。

すんなりと人は死ぬのだと受け入れられた。帝都でもそうだった。

人會死。

人は死ぬ。

即便是自己的親人，或是皇族也一樣。

たとえ自分の身内だったとしても、皇族だったとしても。

所以，人要盡全力活著。

だから、人は精一杯に生きるのだ。

不想死。不想受傷。

死にたくはない。傷つきたくはない。

逃跑是簡單的選擇。

逃げるのは簡単だ。

『即便如此』。

〝それでも〟。

人會努力去成就某些事。

人はなにかを成そうとする。

戈登大概也不想死。活著的話能做的事還有很多。

ゴードンとて死にたくはなかっただろう。生きていればできることがたくさんある。

但戈登優先讓同伴撤退。

だが、ゴードンは味方の撤退を優先させた。

為什麼會這樣呢？

どうしてだろう。

「戈登哥哥……有什麼比生命還重要的東西……？」

「ねぇ、ゴードン兄上……命より大切なものはなに……？」

並不期待會得到回答。

答えは期待していない。

這幾乎是在自問自答。

これは自問自答に近い。

但是。

だが。

『人各有志』

『人それぞれだ』

聽見了聲音。

声が聞こえた。

回頭一看，魯珀特發現自己身處一片白色空間。

振り返った時、ルーペルトは白い空間にいた。

魔法？還是夢？

魔法？　それとも夢？

魯珀特困惑之際，背後有人輕輕把手放到他的肩上。

ルーペルトが困惑していると、そっと後ろから肩に手が置かれた。

『我不像他那樣擅長魔法，做不了那些難事。正因為是在這裡，才能把話傳達給你。』

『俺はあいつのように魔法に秀でていないからな。難しいことはできん。この場だからこそ、言葉を伝えることができる』

「戈登哥哥……？」

「ゴードン兄上……？」

魯珀特回過頭，眼前出現了戈登的身影。

ルーペルトが振り返るとそこにはゴードンの姿があった。

是昔日的模樣。

在りし日の姿。

原以為是亡靈之類的東西。

亡霊かなにかかと思ったが。

肩上的手有溫度。

肩に置かれた手には温もりがあった。

『要拿性命去賭的東西因人而異。有些人找不到那樣的東西，這並非容易的事。但……把未來的自己想像出來就比較容易理解。想像自己在敵人面前逃跑，覺得死了還好……如果真是那樣，就拿命去戰鬥吧。若你認為活著總會有辦法，那就逃走。判斷的不是他人，而是自己。』

『命を賭けるモノは人によって違う。それを見つけられない者だっている。簡単なことではない。だが……後の自分を想像するとわかりやすい。敵の前から逃げた自分を想像し、死んだ方がマシだと……そう思うなら命をかけて戦えばいい。それでも生きていればなんとかなると思うなら、逃げればいい。判断するのは他者ではなく、己だ』

戈登輕輕拍了拍魯珀特的胸口。

ゴードンはそっとルーペルトの胸を叩く。

彷彿在示意他就當場做出決定。

そこで決めろ、といわんばかりに。

然後。

そして。

「你曾出其不意地超越了我，回想當時那個鼓起勇氣所做的決定吧」

『お前は俺を出し抜いた。その時、勇気をもって下した決断を思い出してみろ』

戈登淡淡一笑。

ゴードンはフッと笑う。

接著，戈登那雙寬厚的大手覆在魯珀特的頭上。

そのままゴードンの大きな手がルーペルトの頭に置かれた。

「稍微長高了一點呢」

『少し、背が伸びたな』

戈登粗暴地把他的頭髮揉亂幾下，隨即一瞬間消失了。

髪をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でると、スッとゴードンは消えていく。

魯珀特剛開始有記憶的時候。

ルーペルトが物心ついたばかりの頃。

出陣前，戈登經常那樣摸他的頭。

出陣前、ゴードンはよくそうやって頭を撫でていた。

想到那一幕，當魯珀特尋找戈登的身影時，發現戈登已不在任何地方，而他本人則身處奧斯卡平原。

そのことを思い出し、ルーペルトがゴードンの姿を探したときには、ゴードンの姿はどこにもなく、ルーペルトはオスカー平原にいた。

「殿下？您還好嗎？」

「殿下？　大丈夫ですか？」

「在這裡……戈登兄上……」

「ここに……ゴードン兄上が……」

「殿下？」

「殿下？」

「不……沒事的。」

「いや……大丈夫だよ」

對擔心的夏洛特，魯珀特一邊點了幾次頭一邊回答。

心配そうにするシャルロッテに対して、ルーペルトは何度か頷きながら答える。

魯珀特靜靜地回想起剛才的話。

ルーペルトは静かに先ほどの言葉を思い出す。

也許是夢，也許是魔法，也許只是錯覺。

夢かもしれない、魔法かもしれない、ただの錯覚かもしれない。

即便如此。

それでも。

那句在胸中迴響的話，他確實記得。

胸に響いた言葉はたしかに覚えている。

在帝都逃亡的那段時光裡。

帝都での逃避行の時。

魯珀特曾有一次出其不意地超過了戈登。

ルーペルトは一度、ゴードンを出し抜いた。

那是因為他盡心盡力完成了作為誘餌的職責。

それは囮として仕事を全うしたからだ。

結果證明，他自己才是真正的目標。

結果的に自分が本命だった。

之所以成功，是因為他徹底扮演了誘餌的角色；他鼓起勇氣，做出了那個決定。

成功したのは囮としての役割に徹したから。勇気を出して、それを決断した。

當時，究竟是什麼讓自己鼓起勇氣的呢？

その時、自分に勇気を出させたのは何だっただろうか？

他拋下了克莉絲塔。

クリスタを見捨てた。

他拋下了許多人。

多くの人を見捨てた。

儘管如此，他為什麼還想完成那個角色呢？

それでも役割を果たそうとしたのはなぜだったか？

他主動提出當誘餌。對此……哥哥託付他說『拜託你了』。

自分から囮を申し出た。それに対して……兄が頼むぞと託してくれた。

他不想辜負那句『拜託你了』的託付。

その頼むぞという言葉を裏切りたくなかった。

想到這裡，魯珀特深吸一口氣。

そこに行きつき、ルーペルトは深呼吸をした。

「夏洛特·馮·茨瓦伊克侯爵……我想問您一件事」

「シャルロッテ・フォン・ツヴァイク侯爵……一つ訊ねたい」

「是、是的，殿下……有什麼事嗎？」

「は、はい、殿下……なんでしょうか？」

「您有把我──魯珀特·雷克斯·阿德勒當作神輿來抬的覺悟嗎？」

「僕を……ルーペルト・レークス・アードラーを神輿として担ぐ覚悟は？」

「……若殿下您已有覺悟的話」

「……殿下に覚悟がおありでしたら」

覺悟。

覚悟。

沉重的話語。

重い言葉だ。

在離開帝都之前，魯珀特也曾擁有過那份覺悟。

帝都を出る時まではルーペルトにもあった。

然而，當得知阿爾諾爾特之死後，那份覺悟便動搖了。

けれど、アルノルトの死を知って、それがブレてしまった。

但現在不會再動搖。

だが、今はブレない。

許多人幫我逃離了帝都。

多くの人が自分を帝都から逃がしてくれた。

身為皇族，我有責任在身。

皇族としての責任が自分にはある。

人們對我寄予了期望。

期待されたのだ。

而且。

そして。

「我是……阿德勒一族的一員。有許多值得尊敬的兄長與姊姊。唯有讓他們失望這件事……就算死了也不願意。所以，我要戰鬥。即便對手是我的兄長也一樣。」

「僕は……アードラーの一族だ。多くの尊敬すべき兄や姉がいる。彼らを幻滅させるのだけは……死んでも嫌だ。だから、戦おう。たとえ相手が兄であっても」

聽了魯伯特的話，夏洛特當場跪了下來。

ルーペルトの言葉を聞き、シャルロッテはその場で膝をついた。

「茲瓦伊克侯爵家願意追隨殿下。」

「ツヴァイク侯爵家は殿下に従います」

「向所有北部貴族發出檄文，內容就交給你處理。不過最後請加上這句：『希望驕傲的北部四十七家門諸位，並未忘記來自兄長阿爾諾特的恩情』。」

「すべての北部貴族に檄文を。内容は任せる。けれど、最後にこう付け足してほしい。〝誇り高き北部四十七家門の皆が、兄、アルノルトからの恩を忘れていないことを願う〟と」

「殿下，那個……」

「殿下、それは……」

這幾乎是挑釁。

挑発に近い。

意思是在說，難道連阿爾諾特的恩情也被忘了嗎？

アルノルトからの恩も忘れたか、というものだ。

然而，魯伯特搖了搖頭。

だが、ルーペルトは首を横に振る。

「北部貴族自尊心很強。若被說成忘恩負義，他們不會沉默。會想親自來對這個傲慢的最年幼皇族提出不滿。若能直接面見……比起文字更能觸動人心。這也是為了讓他們親自到場才必要的手段。」

「北部貴族は誇り高い。恩知らずと言われたら、黙ってはいられない。生意気な最年少の皇族に文句くらい言いに来たくなるはずだ。直接会えれば……文章なんかよりよっぽど心に訴えられる。来てもらうためにも必要なんだ」

「既然您這麼想……那麼要指定集合地點在哪裡？」

「そこまでお考えならば……指定する集合場所はどちらに？」

「……格納德之丘吧。」

「……グナーデの丘にしよう」

魯伯特說完後便邁步離去。

ルーペルトはそういうと歩き出したのだった。

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「阿爾哥哥不會死……阿爾哥哥不會死……」

「アル兄さまは……死なない……アル兄さまは……死なない……」

看著像廢人一般在床上低聲呢喃的克莉絲塔，阿羅伊斯咬緊了嘴唇。

廃人のようにベッドの上で呟くクリスタを見て、アロイスは唇を噛み締めた。

幾乎在阿羅伊斯保護克莉絲塔、並向南部諸侯發出檄文的同時，克莉絲塔也得知了阿爾諾特的死訊。

アロイスがクリスタを保護し、南部の諸侯に檄文を発したとほぼ同時に、アルノルトの死をクリスタは知ってしまった。

從那之後，克莉絲塔一直臥伏著不動。

それ以来、クリスタは伏したままだった。

連眼淚也沒有流下，只是一臉茫然。

涙も流さず、ただ茫然としている。

她被過度的衝擊震得神情恍惚。

あまりのショックに放心状態なのだ。

「阿羅伊斯大人」

「アロイス様」

一直保護克莉絲塔至今的內爾貝·里特團團長拉斯向阿羅伊斯呼喚。

ここまでクリスタを保護してきたネルべ・リッターの団長、ラースがアロイスを呼んだ。

「有何事？」

「なんでしょう？」

「援軍已經到達。」

「さっそく援軍の到着です」

「這麼快？」

「もう？」

太快了。

早い。

想到這裡，阿羅伊斯便跑去迎接。

そう思いつつ、アロイスは出迎えに出るために走った。

阿羅伊斯所據守的格爾斯城，因為他受封侯爵的緣故而擴張變大。

アロイスが拠点とするゲルスの街は、アロイスが侯爵位を受け取ったことにより大きくなった。

如今已成為南部數一數二的大都市。

今では南部有数の大都市だ。

它會迅速擴展，部分也是出於皇帝的考量。

急速に大きくなったのは、皇帝の思惑もあった。

皇帝打算把阿羅伊斯培養成南部的有力貴族。

アロイスは南部の有力貴族に育てたいという思惑だ。

為此投入大量資金，津梅爾侯爵領逐漸擴張。

そのため、多くの資金が投入され、ジンメル侯爵領は大きくなった。

一支約百騎的騎士隊進入了日漸壯大的格爾斯城。

そんな大きくなったゲルスの街に、百騎程度の騎士たちが入って来た。

「津梅爾侯爵，感謝您前來迎接。」

「ジンメル侯爵、お出迎え感謝します」

「這位是席塔海姆子爵……您來得真早呢。」

「これはシッターハイム子爵……お早いですね」

率先趕到的正是席塔海姆子爵蕾貝卡·馮·席塔海姆。

真っ先に駆け付けたのはレベッカ・フォン・シッターハイム子爵だった。

阿羅伊斯心裡也覺得合理：的確，如果是她，會最先趕來。

たしかに彼女なら真っ先に駆け付けるだろうな、とアロイスは納得する。

「皇帝陛下與雷奧納爾特殿下對我有大恩，無需多想要站在哪一方。此命獻給克莉絲塔殿下。」

「皇帝陛下とレオナルト殿下には大恩がございます。どちらにつくか、考えるまでもありません。この命はクリスタ殿下に捧げます」

蕾貝卡帶著晴朗的表情說道。

レベッカは晴れ晴れとした表情で告げる。

曾是蕾貝卡主人的席塔海姆伯爵曾涉入不法行為；但他因為對自己的所為感到羞愧，寫下告發文，藉此揭露了南部克魯格公爵的惡行。

かつてレベッカの主人だったシッターハイム伯爵は、不正に手を染めた。しかし、その行いを恥じたシッターハイム伯爵は告発文をしたため、それによって南部におけるクリューガー公爵の行いが明るみに出た。

皇帝在雷奧納爾特的推薦下，授予蕾貝卡席塔海姆子爵位，並頒給她勳章。

皇帝はレオナルトの推薦を受け、レベッカにシッターハイム子爵位を授け、そのうえで勲章を授けた。

那枚勳章是頒給蕾貝卡與席塔海姆伯爵的。

レベッカと、シッターハイム伯爵への勲章だ。

那份關照至今仍留在蕾貝卡心中。

その配慮は今でもレベッカの心に残っていた。

『總有一天，我一定會回報這份恩情。』

いつか、必ず恩を返そう。

那是一封在她抱著那個念頭時送來的檄文。

そう思っていた中での檄文だった。

認為時機已到，蕾貝卡率領騎士前來。

この時が来たと、レベッカは騎士を率いてきたのだ。

「殿下要站在哪一邊？我想向您致意……」

「殿下はどちらに？　ご挨拶をしたいのですが……」

「那個……」

「それが……」

阿洛伊斯皺起了臉。

アロイスは顔を歪める。

即便再多軍隊集合，若旗幟無法發揮作用也毫無意義。

どれだけ軍が集まっても、旗印が機能しなければ意味がない。

阿洛伊斯也明白，要叫一名十幾歲的少女不再為兄長之死糾結，是多麼無理的要求。

そして、十代の少女へ兄の死を引きずるなということが、どれほど無理難題なのか、アロイスにもわかっていた。

南部的反維爾海爾姆派系陷入了癱瘓。

南部の反ヴィルヘルム派は機能不全に陥ったのだった。