最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

在王座廳的商議結束後，我與雷歐分開，前往後宮。

玉座の間での話し合いが終わったあと、俺はレオと別れて、後宮に向かった。

是為了去報告平安歸來。

帰還の挨拶をするためだ。

「我平安回來了」

「無事、帰りました」

「看你看起來精神就好，阿爾」

「元気そうでなによりよ、アル」

母上一如一年前般沉穩地說道。

一年前と変わらず、落ち着いた様子で母上はそう言った。

看到你精神真是太好了。

元気そうでなにより。

那本來該是我要說的話。

それは俺の台詞だった。

病情似乎仍只是零星發作，尚未完全好轉。

まだ病気は散発的なもので留まっているらしい。

心中鬆了一口氣，我伸手去拿母上準備的點心。

そのことに安堵しつつ、俺は母上が用意していたお菓子に手を伸ばす。

這時，忽然有人從後面蒙住了我的眼睛。

その時、後ろから目隠しをされた。

「誰？」

「誰だ？」

「你覺得會是誰……？」

「誰だと思う……？」

久違的聲音，但不可能認錯。

久しぶりの声だが、間違えるはずもない。

我毫不猶豫地回答。

俺は迷わず答えた。

「看起來沒變吧，克莉絲塔？」

「変わってないみたいだな？　クリスタ」

「有變。稍微長高了一點。歡迎回來，阿爾哥哥。」

「変わってる。少し背が伸びた。お帰りなさい、アル兄さま」

我放開手轉身一看，後面是克莉絲塔。

手を外し、後ろを見るとそこにはクリスタがいた。

確實稍微長高了一點，真的只有一點點。

たしかに少しだけ、本当に少しだけ背は伸びたかもしれない。

雖然幾乎算是誤差，但對她本人而言應該是很大的進步。

ほとんど誤差だが、本人にとっては大きな進歩なんだろう。

當我撫摸她的頭時，克莉絲塔身後的少女向我揮手。

頭を撫でていると、クリスタの後ろにいた少女が手を振ってくる。

「歡迎回來！阿爾哥哥！」

「お帰り！　アル兄！」

她比克莉絲塔還長高了嗎？

クリスタよりも背が伸びただろうか。

那是克莉絲塔的朋友、騎士見習生莉塔。

クリスタの友人であり、騎士見習いのリタだ。

但她背上披著一件白色披風。

だが、その背には白いマントがつけられていた。

我輕笑一聲，莉塔驚訝得立刻跪下。

それを見て、俺がフッと笑うとリタはハッとした様子で膝をついた。

「近衛騎士見習生莉塔！向阿爾諾特殿下謁見！」

「近衛騎士見習い、リタ！　アルノルト殿下に拝謁します！」

「近衛騎士見習生？」

「近衛騎士見習い？」

「艾露娜說要親自訓練她，硬把她拉進手下。既然實績充足，就破例被認可了。不過，沒有通過選拔考試的近衛騎士是不存在的。所以她才是見習生。現在是克莉絲塔的專屬護衛。」

「エルナが自分で鍛えるって言って、無理やり部下に引き入れたのよ。実績は十分だったから、特例が認められたの。とはいえ、選抜試験を通っていない近衛騎士は存在しないわ。だから見習いなのよ。今はクリスタの専属護衛ね」

「原來如此。也就是說，跟以前沒變嗎？」

「なるほど。つまり、前と変わらないってことか？」

「嗯，我一直和莉塔在一起。」

「うん、リタとはずっと一緒」

克莉絲塔這麼說著，離開我，牽著莉塔的手笑了起來。

そう言ってクリスタは俺から離れて、リタと手をつないで笑った。

莉塔不知道該怎麼做，只是慌張不已。

リタはどうすればいいのかわからず、ただオロオロとしている。

作為近衛騎士見習生，確實有該具備的禮儀。

近衛騎士見習いとして、身に着けるべき礼儀は確かに存在する。

不過。

だが。

「不用那麼拘謹。艾露娜對我也會放得開吧？要視時機場合而定，現在就保持平常即可。」

「硬くなる必要はない。エルナも俺には砕けた態度を取るだろ？　時と場合だ。今は普通にしていろ」

「喔—！果然是阿爾哥哥！說得真簡單明瞭！」

「おー！　さすがアル兄！　わかりやすい！」

莉塔快活地笑著，不住點頭。

リタは快活な笑みで何度も頷く。

既然艾露娜也有她的相處方式，她大概不會去責罵莉塔。

エルナも自分の態度がある以上、リタを叱ることはできないだろう。

「那麼，我就先走了。」

「さてと、じゃあ俺は行きますね」

我夾了一塊點心塞進嘴裡，然後起身離席。

お菓子をつまんで、口に放り込むと俺は席を立つ。

連母上也忍不住苦笑。

さすがに母上も苦笑する。

「不能再多待一會兒嗎？」

「もう少しゆっくりできないのかしら？」

「我會再回來的。總之先把歸來的問候在今天內交代完就好。」

「あとでまた来ますよ。とりあえず帰ってきた挨拶だけは今日中に済ませようと思って」

「那我就準備一頓久違的飯菜。」

「じゃあ、久々に食事でも用意しておくわ」

「母上親手做的，真令人開心。」

「お母様の手作り、嬉しい」

「那我會盡量別太晚回來。」

「じゃあ遅くならないように戻りますよ」

我聳了聳肩，離開了那裡。

俺は肩を竦めながらその場を後にした。

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帝都的最外圍。

帝都の最外層。

那裡有一間小小的道場。

そこにある小さな道場。

我悄悄地偷看那間道場。

俺はひっそりとその道場を覗く。

只見裡面有個男人在揮刀練習。

すると、そこで一人の男が素振りをしていた。

「……門下生終於都不在了嗎？」

「……ついに門下生がいなくなったか」

「今天放假啦！」

「今日は休みなんだよ！」

我低聲嘟囔，男子卻用力否認。

ポツリと呟くと、男が思いっきり否定してきた。

接著我與轉身的男子對上了眼。

そして振り向いた男と目が合う。

「欸，好久不見。」

「よう、久しぶりだな」

「你啊……應該先說句『好久不見』吧……」

「お前なぁ……まず久しぶりが先だろうがよ……」

蓋伊皺著臉嘆了口氣。

顔をしかめながらガイがため息を吐いた。

但蓋伊隨即咧嘴一笑。

だが、すぐにガイはニヤっと笑う。

「好吧。歡迎回來，阿爾。」

「まぁいい。良く帰ったな、アル」

「啊，總算從宰相那種麻煩事中解脫了。」

「ああ、やっと宰相なんて面倒なものから解放されたよ」

「好像鬧得挺大啊？說你拿貴族一個個查辦似的。」

「ずいぶん派手にやらかしてたらしいな？　貴族という貴族を摘発したとか」

「沒那麼誇張。嗯，也差不多是那樣。」

「そこまでじゃない。まぁ似たようなもんだが」

「謠言都傳到帝都了，你的名聲糟透了。說你把皇太子殿下的怨氣發洩到貴族身上。」

「噂は帝都にも届いてきて、お前の評判は最悪だぞ？　皇太子殿下の恨みを貴族にぶつけてるって」

「不是那樣的。我只是單純地履行職務而已。」

「そんなんじゃない。単純に職務としてやってただけだ」

「你會真是那種勤勞性格嗎？肯定是在搞什麼陰謀吧？」

「お前がそんな勤勉な性質かよ。どうせ悪だくみの過程だろう？」

果然不愧是青梅竹馬。

さすが幼馴染。

真是了解得透徹。

よくわかってらっしゃる。

我聳聳肩，蓋伊便不再追問，轉換了話題。

肩を竦めると、ガイはそれ以上追及せずに話題を変えた。

「話雖如此，這一年帝國變化不少。你是來打聽這些的，對吧？」

「それはそれとして、この一年で色々と帝国は変わったんだ。それを聞きに来たんだろ？」

「你眼光不錯。雖然也能問雷歐，但從第三者那裡聽比較清楚。」

「察しが良くて助かる。レオに聞いてもいいんだが、第三者から聞いたほうがわかりやすいからな」

「嘛，我也只是聽說而已。總之皇位之爭處於膠著。帝都周邊的高位貴族幾乎都支持艾利克殿下，而邊境的貴族則支持雷歐。」

「まぁ、俺も噂程度でしか知らないけどな。一応、帝位争いは膠着状態だ。帝都周辺の高位貴族たちは軒並み、エリク殿下を支持して、辺境の貴族はレオを支持してるみたいだぜ」

「那也在預料之中。原本大部分貴族就偏向艾利克，只能認了。」

「それは予想通りだな。元からエリク側の貴族がほとんどだ。諦めるしかない」

「大臣們大半也偏向艾利克殿下。但能與之抗衡的，是西部首席克萊內爾特公爵、北部首席茲瓦伊克侯爵，以及南部首席金梅爾伯爵——或者說已是侯爵。這三大家族大力支持雷歐。近來有實績的貴族就屬這三家。名聲響亮的貴族跟著艾利克殿下，有真本事的貴族則跟著雷歐，這就是平民眼中的皇位之爭。」

「大臣も大半はエリク殿下よりだ。それでも互角なのは――西部筆頭クライネルト公爵、北部筆頭ツヴァイク侯爵、そして南部筆頭ジンメル伯爵、いやもう侯爵か。三つの家が大々的にレオを支持しているからだ。ここ最近、実績を残した貴族といえばこの三家だからな。名のある貴族はエリク殿下につき、実のある貴族はレオについている。それが平民から見た帝位争いだ」

蓋伊說完，結束了對帝位之爭的說明。

ガイはそう言って帝位争いの説明を終える。

大致如預期。

おおむね予想通り。

蓋伊雖是不懂細節的普通人，但實際情況恐怕也差不多。

ガイは詳細を知らない一般人だが、実際のところも大差ないだろう。

厭惡變化的貴族站在艾利克一方，追求變革的貴族則倒向雷歐。

変化を嫌う貴族はエリクにつき、変化を求める貴族はレオにつく。

大多數貴族支持艾利克，是因為現在才投靠雷歐已經沒有好處可得。

大半の貴族がエリクにつくのは、今更レオについたところで旨味はないからだ。

只有在劣勢時伸出援手的人，才值得信賴。

劣勢の時に協力してくれた者こそ、信頼に値する。

如今皇位之爭成為兩方對立，不站邊的人就沒明天。

帝位争いが二者択一となった今、どちらかにつかねば明日はない。

凡是稍有地位的人都害怕雷歐。

多少なりとも地位のある者は、レオを恐れる。

如果雷歐成為皇帝，現在沒有地位的人將會上位。

レオが皇帝になれば、今、地位がない者たちが地位につく。

到時候就有人得退讓自己的地位。

その時、誰かが地位を譲らねばならないからだ。

艾利克那邊不會有這種事。

エリクの場合、それはない。

現狀的維持被保證了，艾利克就是這麼運作的。

現状維持が約束されている。エリクはそういう風に立ち回っているからだ。

維持還是變革？

維持か変化か。

彼此各有利弊。

互いにメリットがあり、デメリットがある。

「還有，說到冒險者公會……公會總部開始把高階冒險者集中到總部，或部署到王國周邊。看來是一年前的惡魔騷動讓他們相當警戒。」

「それと、これは冒険者ギルドの話だが……ギルド本部は高ランクの冒険者を本部に集めたり、王国周辺に配置し始めた。一年前の悪魔騒動で相当警戒してるみたいだぞ」

「理所當然。那麼大的損失擺在那裡。」

「当然だな。あれだけ被害が出たんだ」

起初，討伐惡魔的事並沒有對外公布。

当初、悪魔の討伐は公にはされていなかった。

但損失太多，無法完全掩蓋。

だが、被害が多すぎて隠しきれなかった。

惡魔在王國出現，並由ＳＳ級冒險者討伐。

王国にて悪魔が出現し、ＳＳ級冒険者が討伐した。

這就是公會的說法。

それがギルドの説明だ。

然而，冒險者不會像平民那樣輕信這個說法。

しかし、平民ならともかく冒険者はそれを鵜呑みにはしない。

惡魔出現這種事本來就是大事，理應動員周邊的冒險者。

悪魔の出現なんていうのは一大事であり、本来なら周辺の冒険者が動員される。

刻意動用多名ＳＳ級冒險者行動，意味著那是有計畫的行動。

わざわざＳＳ級冒険者が複数で動いたということは、計画された動きだったということ。

自然而然地，會引起對那個王國的不信任。

自然と、その舞台になった王国への不信感につながる。

而讓這種不信任更擴大的，正是這次總部的舉動。

それに拍車をかけるのが、今回の本部の動きだ。

看來他們決定徹底不在乎王國會怎麼看待他們。

本格的に王国にどう思われようが構わないと決めたらしいな。

「所以呢，帝國那邊也好像要增派Ｓ級冒險者。帝都分部的人最近都擔心會跟西爾伯發生衝突。」

「それでだな。帝国にもＳ級冒険者が増員されるらしい。帝都支部の奴らは、シルバーと揉めるんじゃないかって最近はひやひやしているよ」

「應該不會為了爭執做出像小孩子一樣的事吧。」

「もめるなんて子供みたいなことしないだろ」

「你之所以能這麼說，是因為你不認識西爾伯。他的內心其實像個小孩子，跟艾露娜一樣。」

「お前はシルバーを知らないからそう言えるんだ。中身はガキだぞ？　エルナと一緒だ」

聽了蓋伊的話，我勉強擠出笑容，卻僵住了。

ガイの言葉に俺は笑みを作りつつ、固まる。

真沒想到會被當成跟艾露娜一樣的人。

まさかエルナと同類扱いされるとは。

真讓人不服。

心外な。

壓下想要否認的情緒後，我繼續聆聽蓋伊的話。

否定したい気持ちを押さえつけつつ、俺はガイの話に耳を傾けるのだった。