最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

白天。

昼。

沒有人來迎接我抵達帝都。

帝都にたどり着いた俺を出迎える者はいない。

馬車大搖大擺地沿著大街駛過。

堂々と大通りを馬車が通っていく。

民眾各自過著日常生活。

民たちは日々の生活をしている。

這並非凱旋。因為是失敗後被遣送回來，沒必要向民眾宣告。

凱旋ではない。失敗して送り返されたわけだから、民に伝える必要もない。

民眾大概只會覺得是貴族的馬車經過罷了。

民たちは貴族の馬車が通っているなとしか感じていないだろう。

「帝都看起來比以前更熱鬧了呢」

「帝都は前より賑わっているようですね」

「果然一年多就能復興吧，這裡畢竟是皇帝的大本營。」

「さすがに一年もあれば復興するだろう。ここは皇帝のお膝元だからな」

「這麼說來其他地方還沒復興嗎？」

「その言い方だと他のところはまだ復興できていないんですの？」

「或許表面上的復興是有的，但要回到從前需要時間。光是建物恢復如初，並不能稱作真正的復興。」

「形ばかりの復興はされているだろうけどな。元通りになるのは時間がかかる。建物が元通りになったからといって、それで復興とは言えないからな」

當活力回復、人潮往來再現、受傷的心靈療癒，並克服其他各種困難後，才算是真正的復興。

活気が戻り、人の往来が戻り、そして痛めた心が癒えて、それ以外の様々なことを乗り越えて、ようやく復興と言う。

帝都之所以復興迅速，是因為人員流動頻繁；若停下腳步就會被拋下。

帝都の復興が早いのは、人の行き来が活発だからだ。立ち止まればおいていかれてしまう。

因此人們變得更堅強，重新振作得也快。

だから人々はたくましく、立ち上がるのが早い。

忙碌的日常使人忘卻悲傷。

忙しい毎日が悲しみを忘れさせる。

「僅靠建築就能復原，帝國真了不起呢」

「建物だけでも復興できるあたり、帝国はすごいですわね」

「是啊。藩國連建築都還沒跟上。說到底，是壓迫政權造成的損害比戰火更為嚴重。」

「そうだな。藩国じゃまだまだ建物すら追いついていない。まぁ、戦火による損害よりも圧政による損害のほうが大きいのが原因だけどな」

「做得太快的東西，崩壞時也會瞬間瓦解。別急、別慌，藩國會在特拉烏戈特陛下的領導下慢慢重建，拿它跟帝國相比也沒意義。」

「素早く出来上がったものは、崩れるときも一瞬ですから。急がず、焦らず、藩国はトラウゴット陛下の下でゆっくりと再建されていくのでしょう。帝国と比べても仕方ありません」

聽了菲妮的話，我和米婭點點頭。

フィーネの言葉に俺とミアは頷く。

藩國有自己的步調。

藩国には藩国のペースがある。

問題在於能否在特拉烏兄長在位期間使國家達到自立，便是那種層級的問題。

トラウ兄さんの在位中に国として自立できるかどうか。そういうレベルの問題だ。

帝國當然會提供支援。

もちろん帝国は支援するだろう。

若北方有藩國存在，皇國和王國就不得不提高警戒。

北側に藩国があれば、皇国と王国は警戒せざるをえない。

只要站在帝國這一邊就足夠了，那自身就成為一種壓力。

帝国側に立っているだけでいいのだ。それが圧力となる。

帝國軍可能會經由藩國發動侵攻，若如此便必須擴大防備。

帝国軍が藩国を通って侵攻してくるかもしれない。そう思えば、防備を広げなければいけない。

正當我這麼想時，馬車抵達了城堡。

そんなことを考えていると、馬車が城へとたどり着いた。

下車後，周遭沒有人。

降りたところで、周りには人がいない。

「喂喂，連人都不來迎接嗎？那傢伙……」

「おいおい、出迎えもなしか？　あいつめ……」

「也許還沒被傳達到吧？」

「伝えられていないのでは？」

「哪有這種事？連芬恩也來了，居然沒通知到雷歐？」

「そんなことあるか？　フィンも来たのに、レオに伝えられていないなんてこと」

話說到一半，我停了下來。

言いかけて、俺は言葉を切る。

因為有近衛騎士朝這裡跑過來。

こちらへ走ってくる近衛騎士がいたからだ。

「阿爾諾特殿下，皇帝陛下召見。」

「アルノルト殿下。皇帝陛下がお呼びです」

「這就馬上嗎……」

「さっそくかよ……」

原來沒有迎接的理由就是這個啊。

出迎えがない理由はこれか。

急著把人叫去訓話，真是有一套趣味。

さっさと呼び出して、説教とは良い趣味をしている。

我邊想邊與菲妮和米婭分開，朝玉座大廳前進。

なんて思いながら、俺はフィーネとミアと別れて玉座の間へ向かった。

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在近衛騎士的引導下，我向玉座大廳走去。

近衛騎士に先導されながら、俺は玉座の間へ向かう。

一年未見的帝劍城沒有改變。

一年ぶりの帝剣城に変わりはない。

在通往玉座大廳的單行道之前。

玉座の間へ向かう一本道の手前。

那裡近衛騎士停下腳步。

そこで近衛騎士が立ち止まった。

「怎麼了？」

「どうした？」

「我的引導到此為止，接下來請您自行前往。」

「自分の先導はここまでです。これからはお一人で」

「什麼？從沒聽說護送會在這種地方就結束啊？」

「なんだ？　こんなところで先導が終わりなんて聞いたことないぞ？」

「今天有特別情況。」

「今日は特別ですので」

說完後，近衛騎士便離開了。

そう言って近衛騎士は去っていく。

到底發生了什麼事啊。

何がどうなっているのやら。

我嘆了口氣，沿著那條直路走去。

ため息を吐きながら、俺は一本道を歩いていく。

不久我就明白了那位近衛騎士為何停止引導。

そしてすぐにあの近衛騎士が先導をやめた理由がわかった。

「真是的……」

「やれやれ……」

我低聲嘀咕著，繼續走著。

呟きながら俺は歩き続ける。

前方站著披著白色斗篷的騎士們。

その先にいたのは白いマントの騎士たち。

與剛才的近衛騎士不同，他們的斗篷繡有花紋。

さきほどの近衛騎士たちとは違い、意匠が入っているマントだ。

這種斗篷只有帝國近衛騎士團的隊長才能配戴。

つけられるのは帝国近衛騎士団でも隊長のみ。

共有十三名。

それが十三人。

分列在左右兩側站成一排。

左右に分かれて立っていた。

「近衛騎士團的隊長齊聚一堂？父上要親自出征嗎？」

「近衛騎士団の隊長たちが勢ぞろいか。父上が自ら出陣でもするのか？」

我的問題沒有人回答。

俺の質問に誰も答えない。

我無奈邁出一步，最內側的騎士團長阿莉達低聲說道。

仕方ないので一歩踏み出すと、俺から見て一番奥にいる騎士団長、アリーダが呟く。

「全員拔劍」

「総員抜剣」

眾人齊齊抽出劍。

全員が一斉に剣を抜いた。

將劍尖抵在地面，十三人同時跪下。

そして切っ先を床に当て、十三人が膝をついた。

我終於理解其義，瞪大了眼睛。

ようやく意味を理解して、俺は目を丸くする。

這是一場儀式。

これは儀式だ。

而且是由近衛騎士團隊長執行的最高等級儀式。

しかも近衛騎士団の隊長たちが行う最上位の儀式。

隊長們很少會下跪。

隊長たちはめったに膝をつかない。

因為他們是皇帝直屬的騎士。

皇帝直属の騎士だからだ。

有一種儀式，是近衛騎士們與劍同跪。

そんな近衛騎士たちが剣と共に膝をつく儀式がある。

近衛劍禮。

近衛剣礼。

這種儀式只有拯救國家的英雄才會接受。

国を救った英雄くらいにしかしない儀式だ。

「恭賀殿下榮歸。」

「殿下のご帰還をお祝いいたします」

眾人異口同聲如此說道。

全員が口をそろえてそう言った。

到底是誰搞的鬼呢。

誰の差し金だか。

既然沒個頭緒，我從近衛騎士們中間走過。

埒が明かないので、俺は近衛騎士たちの間を通っていく。

走到最後我低聲說道。

そして最後のほうになって呟く。

「是你一手策劃的嗎？」

「お前の差し金か？」

「才不是呢？」

「違うに決まってるでしょ？」

一年未見的對話竟如此簡短隨意。

一年ぶりの会話にしては、ずいぶんとあっさりしたものとなった。

跪著的艾爾娜無奈地嘆了口氣。

膝をつくエルナは呆れたようにため息を吐いた。

說實在的，不管艾爾娜怎麼要求，許可恐怕也不會下來。

まぁ確かに、エルナがいくら求めても許可は降りないだろう。

「能解釋一下嗎？阿莉達團長。到底是誰準備了這種讓人不舒服的儀式？」

「説明してもらえるか？　アリーダ団長。誰がこんな居心地の悪い儀式を用意したんだ？」

我穿過近衛騎士的隊列，向已站起身的阿莉達詢問。

近衛騎士たちの道を通り抜け、俺は立ち上がったアリーダに訊ねる。

阿莉達一邊將劍納入鞘中，一邊手搭在玉座廳的門把上。

アリーダは剣を鞘にしまいながら、玉座の間の扉に手をかける。

按理這不是近衛騎士團長該做的事。

本来ならば近衛騎士団長がやることではない。

因為門口通常會有專責的近衛騎士。

門には担当の近衛騎士がいるからだ。

一切都被視為最高待遇。

何から何まで最上位待遇。

到底是怎麼回事？

どうなってる？

「收到特拉烏戈特陛下的親筆來函。」

「トラウゴット陛下から親書が届きました」

「是特拉烏兄長？」

「トラウ兄さんが？」

「第七皇子阿爾諾特在藩國取得顯著成果，身為宰相盡了最大責任。此功績將為帝國帶來長遠利益，懇請以藩王之最上位規格迎接。」

「第七皇子アルノルトは藩国において著しい成果を上げ、宰相として最大限の仕事を成し遂げた。この功績は遥か先まで帝国に益をもたらす功績である。藩王として最上位の出迎えを要請する、と」

「那個人啊……」

「あの人は……」

看著我喃喃自語，阿莉達淡淡地微笑。

呟く俺を見て、アリーダはフッと微笑む。

然後，

そして。

「陛下正在等候。」

「陛下がお待ちです」

話音剛落，門扉開了。

言いながら扉が開かれた。

玉座大廳。

玉座の間。

其最深處。

そこの最奥。

王座上坐著父上。

玉座には父上が腰かけていた。

在他身旁的是宰相弗朗茲。

その横には宰相のフランツ。

而在前方，兩位皇子並排站著，注視著我。

そして手前には二人の皇子が並んで、俺を見ていた。

「──任務辛苦了。回得好，阿爾諾特。」

「――任務ご苦労。よく帰った、アルノルト」

父上坐在王座上說道。

玉座に腰かけながら、父上が告げる。

然後他露出一抹狡黠的笑容。

そしてニヤリと笑うのだった。