最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

帝國中央部。

帝国中央部。

靠近帝都的中等城市里克斯。

帝都からほど近い中堅都市・リックス。

那裡有一座巨大的宅邸。

そこにある巨大な館。

那座明顯比領主府還要大的宅邸，屬於帝國最古老的貴族──阿爾滕堡公爵家。

領主の館より明らかに大きいそれは、帝国最古の貴族・アルテンブルク公爵家の持ち物だった。

其中一間房內有艾里克。

その一室にエリクがいた。

但那並不是艾里克的房間。

しかし、そこはエリクの部屋ではなかった。

房間裡沒有多餘的擺設，對於大貴族的房間而言顯得格外樸素。

無駄なものがないその部屋は、大貴族の一室にしてはひどく質素だった。

幾乎沒有稱得上裝飾的東西，點綴房內的只有擺放的花。

装飾らしい装飾はほとんどなく、部屋を彩るのは飾られた花だけ。

但這正合房主的心意。

しかし、それでよかった。

因為房主有能欣賞這種簡素美感的感性。

部屋の主はそれを楽しめる感性を持っていたからだ。

房主是一名女性。

部屋の主は女性。

她有著透明的水藍色髮絲與同色的瞳眸。

透き通った水色の髪に、同色の瞳。

看起來溫柔，身上帶著平靜的氣質。

穏やかな雰囲気を纏った優しそうな女性だった。

「你政務繁忙，不必特地來探望我，艾里克。」

「政務で忙しいのに、わざわざ顔を出さなくていいのよ？　エリク」

「那可不行。作為丈夫，至少要讓妻子見到我的面容。」

「そういうわけにはいかない。夫として妻に顔を見せるくらいはしなくては」

艾里克如此說著，帶著溫和的笑容，替躺在床上的她切好水果，遞了過去。

そう言ってエリクは穏やかな笑みを浮かべて、ベッドに寝ている女性へ果物を切って、差し出した。

房間裡只有兩人。

部屋には二人しかない。

平時應在旁的照料者此刻已被請退。

普段ならいるお世話係は下がらせていた。

這是艾里克的意願。

エリクの意向だ。

那位女性名叫蕾亞·雷克斯·阿德勒。

女性の名はレーア・レークス・アードラー。

作為第二皇子的夫人，按理應該待在王城。

第二皇子夫人として、本来ならば城にいるべき人物だった。

蕾亞是與艾里克同齡的妻子，同時也是阿爾滕堡家的千金，對艾里克而言是青梅竹馬。

レーアはエリクと同い年の妻だ。アルテンブルク家の令嬢でもあり、エリクにとっては幼馴染。

曾經是那個會牽著內向艾里克跑來跑去、活力四射的女孩，如今卻病臥在此療養。

かつては内気なエリクを振り回す活発な女性だったが、今は病に伏せており、ここで療養しているのだ。

「艾里克，我今天感覺不錯，可以讓我出來吹點風嗎？」

「ねぇ、エリク。今日は調子がいいの。風に当たってもいいかしら？」

「――只要妳願意。」

「――君がそう望むなら」

艾里克說著，扶起蕾亞，帶她到陽台。

そう言ってエリクはレーアに手を貸して、ベランダまで連れていく。

握著她纖細的手，艾里克臉色扭曲。

細い手にエリクは顔を歪ませる。

蕾亞的病因不明。

レーアの病は原因不明。

即使是大陸一流的名醫也找不出療法的怪病。

大陸随一の名医でも治療法の分からない奇病。

曾經說過要握劍當冒險者的蕾亞，卻日益衰弱。

かつては剣を握り、冒険者になると語っていたレーアは弱っていく一方だった。

童年時常拉著艾里克跑來跑去的蕾亞身影，已經不復存在。

幼き頃、エリクを引っ張ったレーアの姿はもうどこにもなかった。

「咳咳……」

「ごほっごほっ……」

「回房裡去吧……」

「部屋に戻ろう……」

「再一會兒……讓我多待一會兒吹吹風……」

「もう少し……風に当たらせて……」

「是嗎……」

「そうか……」

艾里克緊緊抱住蕾亞，彷彿那是最後的力氣。

せめてとばかりにエリクはレーアを抱きしめる。

即便知道這幾乎無濟於事，他仍無法什麼都不做。

それが大して役に立たないと知りながらも、何もしないわけにはいかなかった。

「艾里克……」

「ねぇ……エリク」

「怎麼了？」

「なんだい？」

「我聽說阿諾爾特要回來了……」

「アルノルトが帰ってくるって聞いたわ……」

「嗯，是的。」

「ああ、そうだ」

「……你還打算繼續和雷奧納特爭奪帝位嗎？」

「……レオナルトとまだ帝位を争うつもりなの？」

對於蕾亞的話，艾里克沉默沒有回答。

レーアの言葉にエリクは答えない。

蕾亞把沉默當作肯定，輕聲喃喃。

沈黙を肯定と受け取ったレーアは静かに呟く。

「威爾海姆也……戈登也、贊德拉也已逝……特勞戈特去了藩國，莉澤則在邊境……家人越來越四散……你還要繼續嗎……？」

「ヴィルヘルムも……ゴードンも、ザンドラも逝ってしまったわ……トラウゴットは藩国へ行き、リーゼは国境へ……家族がどんどん離れ離れになっていく……それでも続けるの……？」

「帝位由強者繼承，這是規矩。」

「帝位は強い者が継ぐ。それが決まりだ」

「真的就只有那樣嗎？只是憑那條規矩，就要與弟弟們對立……？我不這麼認為。」

「本当にそれだけ？　その決まりだけで、弟たちと対立しているの……？　私はそうは思えないわ」

「――我要成為皇帝。我已經決定了。」

「――私は皇帝になる。もう決めたんだ」

「……如果是為了我。」

「……もしも、私のためなら」

「不是的。如果是為了妳……我不會做任何會讓妳傷心的事。這是為了我自己。我決定要成為皇帝，也踏出了那一步，現在已無法回頭。」

「違う。君のためならば……君が悲しむようなことはしない。これは私のためだ。私が皇帝になろうと決め、その一歩を踏み出した。もはや止まれない」

蕾亞不看艾里克的臉。

レーアはエリクの顔を見ない。

因為她不看也能想像出他的表情。

どんな顔をしているかは、見なくてもわかるからだ。

「我要建立一個良善的帝國。和平的……讓每個人都能與所愛的人安穩生活的國家。」

「良き帝国を築く。平和で……誰もが愛する人と穏やかに暮らせる国を」

「……」

「……」

蕾亞沒再說話。

レーアは何も言わない。

她無法相信，在艾里克那痛苦的表情背後，會有那樣的光景等著。

エリクの辛そうな表情の向こうに、そんな世が待っているとは思えなかったからだ。

從陽台回到床上，蕾亞躺了下來。

ベランダからベッドに戻り、レーアは横になった。

艾里克到來，讓她有些太過興奮。

エリクが来て、すこしはしゃぎすぎた。

疲憊令她渾身無力，睡意襲來。

疲れから体がだるく、睡魔が襲ってきたのだ。

「艾里克……拜託你……」

「エリク……どうか……」

「怎麼了？」

「どうした？」

「……不要逞強……」

「……無茶はしないでね……」

說完，蕾亞睡了過去。

そう言ってレーアは眠りについた。

聽著她規律的呼吸聲，艾里克站起身來。

規則正しい寝息を聞き、エリクは立ち上がる。

因為特意抽出時間，還有許多事等著他去處理。

無理をして時間を作ったため、やるべきことはたくさんあった。

最後，他看了妻子一眼，輕輕一笑，然後戴上名為冷酷的面具。

最後に妻の顔を見て、柔らかく微笑んだあと、エリクは冷徹という名の仮面を被った。

那是一張方便地掩蓋艾里克弱點的面具。

それはエリクの弱さを隠してくれる都合の良い仮面だった。

「回帝都。阿諾爾特一回來，雷奧納特就會動手。我方要先發制人。」

「帝都へ戻る。アルノルトが戻れば、レオナルトは動き出す。先手はこちらが打つ」

向側近下達指示後，艾里克朝馬車走去。

側近に指示を出して、エリクは馬車へと向かう。

那輛馬車裡已有一名先到的客人。

その馬車には先客がいた。

「殿下。」

「殿下」

「拖慢阿諾爾特一行的腳步。在那段時間內做好一切能做的準備。」

「アルノルト一行の足を遅らせろ。その間にできる準備をする」

馬車裡的是穿著女僕服的暗殺者小梅。

馬車の中にいたのはメイド服の暗殺者、シャオメイだった。

她對艾里克的命令靜靜點頭。

エリクの指示に静かに頷く。

「明白嗎？不要使用強硬手段。只要拖延行動就好。」

「わかっているな？　強硬手段には出るな。あくまで足を遅らせるだけでいい」

「遵命。」

「御意」

「與王國再起戰端的氣氛正在高漲。不能讓雷奧納特去和王國決戰。也把這事告訴母親。」

「王国との再戦の機運は高まっている。レオナルトを王国との決戦に向かわせるわけにはいかん。母上にもそう伝えておけ」

「遵旨。」

「仰せのままに」

小梅說罷便消失在夜色中。

そう言ってシャオメイは姿を消す。

成了獨自一人的艾里克深深嘆了口氣。

一人になったエリクは深くため息を吐く。

到目前為止，他一直是靜觀其變，等待的人。

今までは動かず、待っている立場だった。

但既然對手已浮出水面，他不能再繼續等待。

しかし、相手が絞られた以上、待っているわけにはいかない。

『放棄吧，雷奧納特、阿諾爾特……我不會退讓』

「諦めろ、レオナルト、アルノルト……私は退かん」

向根本聽不見的人發出無用的告誡後，艾里克望向遠方。

聞こえるはずのない忠告を送り、エリクは遠くを見つめるのだった。