最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

「……是北部諸侯聯合嗎？」

「……北部諸侯連合か」

「是的」

「はい」

「但是……要達成那件事需要一面旗幟。我已不能動彈。若有皇帝的誓約狀，士氣或許能提振；但如果只是皇子的誓約狀，士氣恐怕無法提升。」

「だが……それを成すためには旗印が必要だ。儂は動けぬ。皇帝の誓約状があれば士気もあげられるだろうが、皇子の誓約状では士気は上がらぬだろう」

上次北部諸侯聯合失敗，是因為士氣低落、缺乏凝聚力。

前回、北部諸侯連合が敗北したのは士気の低さとまとまりのなさからだ。

那一點被威廉抓住了。

そこをウィリアムに突かれた。

就算這次出陣的人數比上回齊整，如果不把那問題解決，還是會重蹈覆轍。

前回よりも数をそろえて出陣したとしても、そこを解決しなければ二の舞だ。

「……我會去說服的。由我來。」

「……説得します。私が」

「……沒有時間去說服。把北部的貴族召集起來，開會一結束就必須立刻開始戰備。對吧？阿爾諾特皇子？」

「……説得する時間はない。北部貴族を集め、会議を開いたら、すぐに戦いの準備を始めねばいかん。そうだな？　アルノルト皇子」

「沒錯，時間緊迫」

「そうだ。時間はない」

「那麼，該怎麼辦……？」

「では、どうする……？」

羅恩斯坦公爵用試探的語氣問道。

試すような口調でローエンシュタイン公爵は訊ねてくる。

他問的不是夏洛特，而是我，那是他對孫子的最後一份愛吧。

シャルではなく、俺に訊ねてきたのは孫への最期の愛情だろう。

答案非常殘酷。

答えはとても残酷だ。

夏洛特所提議，讓北部諸侯聯合成立的方法只有一個。

シャルが提案する北部諸侯連合を成立させる方法は一つ。

「我想要公爵的命……」

「公爵の命を――いただきたい」

「果然……只有那一條路了嗎……」

「やはり……それしかないか……」

夏洛特一言不發。

シャルは何も言わない。

她只是用顫抖的手握住公爵的手，公爵也用力回握。

ただ震える手で公爵の手を握る。それを公爵は強く握り返した。

「竟然有小輩當面對我說『去死』……」

「この儂に面と向かって死ねという若造がおるとはな……」

「公爵一旦出陣，北部諸侯聯合就能成立，士氣也會大幅提升。」

「公爵が出陣すれば北部諸侯連合は成立する。士気も大いに上がるだろう」

「但相對地……我必定會死。這點我清楚。我本想在生我養我的領地裡死去……難道都不允許嗎？」

「その代わり……儂は間違いなく死ぬ。その程度はわかる。生まれ育ったこの領地で死にたいと思っていたが……それは許さぬと？」

「被家人圍繞，平靜地回歸天國。那也是一種好死法。但……我們沒有餘裕讓您帶著餘力死去。請把您的生命榨盡到最後一刻，為了北部。」

「家族に囲まれ、穏やかに天に帰る。それも良い死に方だ。しかし……余力を残して死なせてやれるほどこちらに余裕はない。その命、最期の最期まで絞りつくしてほしい。北部のために」

『為了北部嗎。』

北部のために、か。

真是方便的說法。

都合のいい言葉だ。

對那個為了北部甚至獻出女兒的男人，竟還要他把最後的時光交出來。

北部のために娘すらささげた男に、最期の時間すら寄こせと言う。

太蠻橫了。

なんて横暴なのか。

若安靜養病，或許能活半年、甚至一年或更久。但以現在的身體上馬出陣，會縮短多少壽命呢？

安静にしていれば半年、もしかしたら一年、あるいはもっと生きられるかもしれない。だが、この体調で馬に乗って出陣すればどれほど寿命を縮めるか。

這將會是一場抱著或許回不來的覺悟而出陣。

戻ってこれないと覚悟しての出陣になるだろう。

說在戰場上死去是榮耀的人，也只是個早已退役的老人。

戦場で死ぬのが誉れという者もいるが、すでに軍を引退した老人だ。

特地把人拖出來，讓他在戰場上死去，這種行為殘忍到了極點。

わざわざ引っ張り出して、戦場で死なせるなんて惨いにもほどがある。

「夏洛特……我把一切都奉獻給了這個家和北部。你……應該很清楚吧……？」

「シャルロッテ……儂はこの家と北部にすべてを捧げた。それは……よくわかっているな……？」

「是的……」

「はい……」

「那我問妳……喜歡安靜慢慢死去的祖父，還是那個下定決心戰鬥到最後一刻的祖父……妳喜歡哪一個……？」

「では聞こう……安静にゆっくりと死ぬ祖父と……最期まで覚悟を決めて戦う祖父……どちらが好きだ……？」

「爺爺……」

「お爺様……」

「公爵……」

「公爵……」

羅恩斯坦公爵想讓夏洛特來做決定。

ローエンシュタイン公爵はシャルに決めさせようとしている。

我被這舉動嚇得扭曲了臉，但公爵看到後卻笑了。

それに驚いて俺は顔を歪めるが、それを見て公爵は笑う。

「我本想把所有責任推給你……但為了皇室的意向去戰鬥讓人覺得不甘。至少在最後一次……想由家人的意見來決定。我這條命……是屬於家人的。」

「すべての責任を貴様に押し付けようと思っていた……だが……皇族の意向で戦うのは癪だ。最期くらい……家族の意見で戦いたい。儂の命は……家族のものだ」

「……我……敬重一直守護北部的羅恩斯坦公爵……請……以雷神之姿守護北部吧……讓那身影烙印在我的眼裡。」

「……私は……北部を守り続けたローエンシュタイン公爵を尊敬しています……どうか……雷神として北部を守る姿を見せてください……この目に焼き付けます」

「既然如此……阿爾諾特皇子……你有信心能好好運用我的命嗎？」

「相分かった……アルノルト皇子……儂の命、上手く使う自信はあるか？」

「……當然」

「……もちろん」

「那我就給你吧……把這消息傳遍北部的貴族們……告訴他們羅恩斯坦公爵要出陣了。」

「ならばくれてやろう……北部の貴族たちに知らせを触れ回れ……ローエンシュタイン公爵が出陣すると、な」

說罷，羅恩斯坦公爵露出了壯烈的笑容。

そう言ってローエンシュタイン公爵は壮絶な笑みを浮かべた。

那是已經做好赴死覺悟之人的笑容。

死を覚悟した人間の笑みだ。

旁邊夏洛特靜靜地哭泣著。

横ではシャルが静かに泣いている。

她要用自己的決定讓祖父出陣，這也不足為奇。

自分の決断で祖父を出陣させるのだ。無理もないだろう。

羅恩斯坦公爵把手放在夏洛特的頭上，踉蹌著從床上站起。

そんなシャルの頭にローエンシュタイン公爵は手を乗せると、よろけながらベッドから出た。

「來吧……出戰！！」

「さぁ……戦じゃ！！」

說著，羅恩斯坦公爵打開了房門。

そう言ってローエンシュタイン公爵は部屋の扉を開け放つ。

外面護衛單膝跪地。

外では護衛が膝をついていた。

公爵對他們大聲說道。

彼らに公爵は大声で告げた。

「整備出陣！把那些想與我同歸於盡的老兵也召來！把能聚集到的一切戰力都集合起來！」

「出陣準備！　儂と共に死にたいという古株どもにも声をかけよ！　かき集められるだけの戦力を集めよ！」

「是！遵命！」

「はっ！　かしこまりました！」

「阿爾諾特皇子……在哪裡舉行會議最合適？」

「アルノルト皇子……どこで会議を開催する？　ふさわしい場所はどこだ？」

「應該是格納德之丘吧」

「グナーデの丘だろうな」

「……不錯」

「……悪くない」

說罷，羅恩斯坦公爵步伐矯健地走去，完全不像剛才還躺在床上疲憊不堪的老人。

そう言ってローエンシュタイン公爵は先ほどまでベッドで疲れ果てていた老人とは思えない足取りで歩いて行った。

格納德之丘可說是北部的聖地。

グナーデの丘は北部の聖地といってもいい。

五百年前。

五百年前。

那裡是北部騎士對肆虐北部的惡魔一團發起決戰的地方。

北部を荒らした悪魔の一団に対して、北部の騎士たちが決戦を挑んだ場所だ。

犧牲眾多，但是北部騎士們靠自己擊退了惡魔。

犠牲は多かった。しかし北部の騎士たちは独力で悪魔を退けた。

北部力量的象徵。

北部の強さの象徴。

若要組成北部諸侯聯合，大概沒有比這裡更合適的地點了。

北部諸侯連合を作るならこれほどうってつけの場所はないだろう。

收到信的貴族們大概已經進入羅恩斯坦公爵的領地了。

手紙を受け取った貴族たちはおそらく、もうローエンシュタイン公爵領に入っている。

他們應該在觀察羅恩斯坦公爵會如何行動。

ローエンシュタイン公爵がどう動くか見守っているだろう。

這顯示了羅恩斯坦公爵對北部的重要性。

それだけローエンシュタイン公爵は北部にとって重要人物だということだ。

「……還好嗎？」

「……大丈夫か？」

「……不，沒那麼好……」

「……大丈夫じゃない……」

送走羅恩斯坦公爵後，我回到房間。

ローエンシュタイン公爵を見送ったあと、俺は部屋に戻る。

那裡夏洛特把手搭在床上，閉著眼睛。

そこではシャルがベッドに手を当てて目を瞑っていた。

聲音帶著哭腔。

声は涙声だ。

「有什麼我能做的嗎？」

「何かできることはあるか？」

「……沒有。你去吧……等溫暖消失時……我會調整過來的……」

「……ないわ。行って……温もりがなくなったら……切り替えるから……」

「……知道了」

「……わかった」

無論可以使用多少古代魔法，也無法治癒疾病。

古代魔法をいくら使えても、病を治すことはできない。

無論習得多少權謀手段，也不能止住眼淚。

どれだけ権謀術数を身に着けても、涙を止めることはできない。

我靜靜地離開了房間。

俺は静かに部屋を去った。

「我真是無力啊……」

「無力だな……俺は」

「這正是你還在這裡的理由吧？如果你一個人什麼都能做到，就不需要待在這裡。正因無力，你才拼命奔跑，去抓住比較好的未來，不是嗎？從以前到將來都一樣。」

「だからここにいるのでは？　一人で何でもできるならあなたはここにいる必要はない。無力ゆえに、マシな未来を掴むために走っているのでしょう？　これまでも、これからも」

賽巴斯不知何時站在我身後，他的話讓我苦笑。

いつの間にか後ろにいたセバスの言葉に俺は苦笑する。

沒錯。

そうだ。

因為無力，我才留在這裡。

無力だから俺はここにいる。

因為我並非停下來就能解決一切的萬能者。

止まって何でもできるほど万能ではないから。

「走吧。把北部貴族團結起來……討伐戈登。」

「行くぞ。北部貴族を束ねて……ゴードンを討つ」

「是！」

「はっ」

說完，我便邁步走去。

そう言って俺は歩き出したのだった。