最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

ツヴァイク侯爵領位於北部的中心附近。

ツヴァイク侯爵領は北部の中心近くにある。

東側被戈登控制，因此現在成為接近戰線的領地。

東側をゴードンが抑えたため、現在は戦線に近い領地となってしまっていた。

那個ツヴァイク侯爵領的領都為デュース。

そのツヴァイク侯爵領の領都・デュース。

我們正朝那裡前往。

そこに俺たちは向かっていた。

「說到ツヴァイク侯，他是親皇族派的首席長者，殿下和他有什麼淵源嗎？」

「ツヴァイク侯と言えば親皇族派筆頭のご老人ですが、若様と何かご縁があるのですか？」

當デュース的城鎮逐漸靠近時。

デュースの街が近づいた頃。

拉斯向我問道。

ラースが俺に訊ねてきた。

我不知道該如何回答。

俺はどう答えるべきか迷った。

因為這個問題本身就錯了。

そもそも質問が間違っているからだ。

「本來……ツヴァイク侯爵並非親皇族派」

「そもそも……ツヴァイク侯爵は親皇族じゃない」

「嗯？」

「はい？」

「ツヴァイク侯爵在皇太子死後仍不曾缺席帝都的典禮與祭事，作為北部貴族的代表出面。正因為如此才被視為親皇族派，但實際並非如此」

「ツヴァイク侯爵は皇太子の死後も欠かさず帝都での式典や祭事に顔を出した。北部貴族の代表としてな。そのことで親皇族として見られているが、実際は違う」

「從行動上看起來確實像是親皇族派吧？」

「行動からは親皇族と思われますが？」

「行動上看是如此」

「行動は、な」

皇太子死後，對北部貴族的冷遇便開始了。

皇太子の死後、北部貴族への冷遇は始まった。

起初僅是態度冷淡，但北部貴族心中認為皇太子的死並非他們所致，不能接受這樣的對待。

最初は態度が冷たかっただけだが、皇太子の死は自分たちのせいではないという気持ちがある北部貴族はそれが許せなかった。

當時若北部貴族能稍微體察帝都之人的心情，關係或許不會變得冷淡。抑或，若帝都的人能稍微克制些情緒……

このとき、北部貴族たちが帝都にいる者たちの気持ちを少し察していれば関係は冷え込まなかっただろう。或いは、帝都にいる者たちが感情をもう少し抑えられれば……。

然而，雙方的關係卻越來越冷淡。

しかし、両者の関係はどんどん冷え込んだ。

一個接著一個，北部貴族漸漸遠離中央；既然遠離，背後的閒言碎語也停不下來，對北部貴族的打壓愈發強烈。

一人、また一人と北部貴族たちは中央から遠ざかっていき、遠ざかっていくから陰口は止まらず、北部貴族への当たりは強くなっていった。

在那股氛圍之中仍不停止與中央往來的，是ツヴァイク侯爵。

そんな中でも中央との交流をやめなかったのがツヴァイク侯爵だ。

但這絕非因為他是親皇族派。

だが、それは断じて親皇族派だからではない。

「他所牽掛的是帝國。若皇族與北部貴族的對立持續下去，終有一天國家會分裂。他為此憂心，便一直以北部貴族代表的身分現身。成了承受怨嗟之聲的箭靶。無論受到何等不公的對待，他都不曾發聲。他想，若能因此減輕失去皇太子的悲痛、阻止整個北部被指為替罪羊，那就足夠了。」

「あの人が想っていたのは帝国だ。皇族と北部貴族の反目が続けば、やがて国が割れる。それを憂いてあの人はずっと北部貴族の代表として顔を出し続けた。怨嗟の声を浴びる的であり続けたんだ。どれほど不当な扱いを受けようと、あの人は声をあげなかった。それで皇太子を失った悲しみが薄れるならば、北部全体に矛先が向かないならば、それでよいと考えて」

他並非樂意踏入帝都，誰會喜歡那樣的處境。

好き好んで帝都に来ていたわけじゃない。嫌に決まっている。

即便如此，他還是來了。

それでもあの人は来た。

帝國失去了皇太子，局勢動搖。為了重建，父上無法採取最簡單的做法──入侵藩國。

帝国は皇太子を失い、ぐらついた。その立て直しのために父上は藩国に侵攻するという一番簡単な方法を使えなかった。

若沒有情緒的出口，憤怒就會悶燃。

感情のはけ口がなければ怒りはくすぶる。

針對北部貴族的，是失去皇太子的悲痛和對藩國的怒火；作為替代，北部貴族成了被指責的對象。

北部貴族へ向けられていたのは皇太子を失ったという悲しみと、藩国への怒り。その代替として北部貴族は責められた。

我能理解那種覺得不公平的心情。父上明知道卻無所作為。若要他停止對北部貴族的冷遇，必然得另覓發洩情緒的出路。

理不尽だと思う気持ちはわかる。父上は知っていながら何もしなかった。北部貴族への冷遇をやめるようにいえば、別のはけ口を探す必要がある。

父上無法準備那樣的出路，因為他自己也已經力不從心。

父上はそれを用意できなかった。自分もいっぱいいっぱいだったからだ。

對於這樣的父上來說，ツヴァイク侯爵幾乎是救世主。

そんな父上にとってツヴァイク侯爵は救い主も同然だった。

為了國家，ツヴァイク侯爵成了替國家承受怨嗟的擋箭牌。

国のため、ツヴァイク侯爵は怨嗟の受け皿になった。

光是冷嘲熱諷不足以紓解；積蓄的怒火太大，需要某種方式來發洩。於是ツヴァイク侯爵的出面便具有其意義。

陰口では足りない。抱えた怒りが大きすぎて、発散させる何かが必要だった。だからツヴァイク侯爵が来ることには意味があった。

「那個人一直在忍耐。獨自承受著對北部貴族的不當怨嗟。他並非因為愛皇族才高興地前往帝都，而是為了國家忍痛前來。他連反論都不被允許，只能任由怨嗟之聲傾瀉在身。所有的一切……都是為了國家，為了百姓。」

「あの人は忍耐し続けた。北部貴族への理不尽な怨嗟を一人で抱えたんだ。皇族が好きだから帝都に喜々として足を運んでいたわけじゃない。国のために心を削って帝都に来ていた。反論すら許されず、ただ怨嗟の声を浴びたんだ。すべて……国のため、民のためだ」

本來，這本該是皇族應盡的職責。

本来、それは皇族がすべきことだ。

若失去皇太子，皇族的工作就是樹起代替的旗幟，巧妙地治理國家。

皇太子を失ったならば、それに代わる旗印を掲げ、国を上手に治めるのが皇族の仕事。

然而他們沒辦到，因此把一切都壓在了一位老人身上。

それなのにできなかった。だから一人の老人にすべてを押し付けた。

「原來如此……殿下尊敬的人就是那樣一位人物嗎？」

「なるほど……若様が尊敬するのはそういう人物だからですか」

「嗯，大概是這樣」

「まぁ、そんなところだ」

說完之後我便結束了對話。

そう言って俺は会話を切った。

這些不再是可以對他人多言的事。

これ以上は人に話すことでもない。

那是留存在我心中珍貴的回憶。

俺の心にある大切な思い出だ。

還是孩童的時候，當時皇太子仍健在。

幼い頃、まだ皇太子が健在だった頃。

我被吉德他們欺負。

俺はギードたちにいじめられていた。

那成了慣例，麻煩的是不只是吉德一人，他的跟班們也都參與其中。

それは常習化していたことで、厄介なのはギードだけじゃなくてその取り巻きたちも参加していた事だ。

從小我就知道，若動用皇族的身分，會對他人造成傷害。

子供の頃から俺は知っていた。皇族としての身分を使えば、他者を傷つけると。

所以我沒有使用，也無法那樣做。

だから使わなかった。使えなかった。

因為我害怕。

怖かったからだ。

我被欺負。

いじめられた。

若把這一句話告訴父上，他們究竟會受到怎樣的懲罰？

その一言を父上に告げれば、彼らはいったいどれほどの罰を受けるのか。

越想越說不出口。時間一長成了慣例，他們的罪行也愈加沉重，一想到這點就更無法提起那話。

考えれば考えるほど言い出せなかった。そのうち常習化し、彼らの罪は重くなっていく。そうなるとますます言い出せなかった。

我既膽小又愚蠢。

臆病だった。そして愚かだった。

因為沒有立刻說出口，事情才會越演越烈。

すぐに言い出さないから事が大きくなる。

若只有吉德一人，也許我能說出來。吉德是大貴族之子，可能只需責罵便罷。但其他跟班呢？

ギードだけなら言い出せたかもしれない。ギードは大貴族の息子だ。叱責だけで済むだろう。しかし、ほかの取り巻きは？

由於與霍爾茲瓦特公爵家的關係，也有些貴族之子勉強與吉德同行，他們無法拒絕吉德的命令。

ホルツヴァート公爵家との関係で、嫌々ながらもギードと一緒にいた貴族の子供もいた。彼らはギードの命令を断れなかった。

想必一旦說出來，他們家勢必會被抄沒。

きっと言い出せば彼らの家は取り潰される。

是吉德牽連了他們。但沒有立刻說出口，任由自己成為吉德發洩壓力的對象、一直沉溺於其中的，卻是我。

巻き込んだのはギードだ。しかしすぐに言い出さず、ギードのストレス発散の座に収まり続けたのは俺だ。

就這樣，越來越多貴族的孩子被牽扯進來；漸漸地我被嘲為『沒用的皇子』，成了嘲笑的對象。

こうしてどんどん貴族の子供が巻き込まれていった。やがて出涸らし皇子と揶揄され、嘲笑の対象となった。

事到如今，我已無法再挺身而出。

そうなるともう言い出せなかった。

我很了解父上的性格：若不是我主動提出，他什麼都不會做。因此我選擇沉默，覺得只要我忍受便沒問題。

父上の性格はよく知っていた。俺から言い出さなければ何もしない。だから何も言わなかった。俺が耐えればそれでいいんだと思った。

久而久之，我也習慣了那樣的日子。

そのうち、それにも慣れた。

就在那時候，我遇見了ツヴァイク侯爵。

そんなころにツヴァイク侯爵と出会った。

他喝斥了吉德他們，侯爵出手救了我。

ギードたちを一喝し、侯爵は俺を助けてくれた。

那時我大概露出過惱怒的表情。多數貴族不會出手相助，因為他們比起沒有自我主張的皇子，更害怕霍爾茲瓦特家的長子。

あの時、俺は迷惑そうな顔をしていたはずだ。多くの貴族は助けに入らない。自己主張のない皇子よりも、ホルツヴァート家の長男のほうが怖いからだ。

不過也不是完全沒有貴族願意出手，起初確實有人。因為要庇護他們是一件費力的事，老實說我當時覺得麻煩。

それでも助けに入る貴族がいなかったわけじゃない。最初のほうはいた。彼らをかばうのは一苦労だったから、正直迷惑だと思った。

但ツヴァイク侯爵並非只是出於善意才出手相助。

だけど、ツヴァイク侯爵は善意だけで助けたわけじゃなかった。

至今我仍記得他當時說的話。

今でもあの時の言葉は忘れない。

「初次見面。我是帝國北部貴族、ツヴァイク侯爵。殿下——真是令人敬佩。您的行為令我ツヴァイク衷心敬服，實在精彩。」

「お初にお目にかかります。帝国北部貴族、ツヴァイク侯爵と申します。殿下は――ご立派ですな。その行いに、このツヴァイク、心底感服いたしました。お見事です」

曾有人安慰過我。

慰められたことはあった。

也曾被責備過。

叱咤されたこともあった。

然而，這是第一次有人稱讚我。

だが、褒められたのは初めてだった。

ツヴァイク侯爵看懂了我保持沉默的理由。

俺がただ黙っている理由をツヴァイク侯爵は察してくれた。

「殿下溫柔且堅強。我也願成為像您一樣的人」

「殿下はお優しく、強くあられる。私もあなたのようでありたいものです」

說罷，ツヴァイク侯爵便離去。

そう言ってツヴァイク侯爵は去っていた。

為了傳達那句話，他喝斥了吉德等人，並讓他們向我行臣下之禮。

それを伝えるためにギードたちを一喝し、俺に臣下の礼を取った。

正是因為那件事，我才覺得自己沒有錯。

きっとあれがあったから、自分は間違っていないと思えた。

改善局勢原本可以簡單，但若那麼做，肯定會造成大量流血。

状況を改善するのは簡単だった。しかし、そうすると多くの血が流れただろう。

拉烏倫茲便是好例子。不論多麼善後，總有人會喪命，騷亂就是這樣。

ラウレンツがいい例だ。どれだけ上手く収めようとしても誰かは死ぬ。騒動とはそういうものだ。

如果當年身為無法介入的孩子就哭著跑去向父上訴苦，恐怕會招來不想要的後果。

状況に介入できない子供の頃に父上へ泣きついていたら、望まぬ結果を招いていただろう。

因此我心懷感激，也對他心生敬意。

だから感謝している。尊敬している。

我曾想過有朝一日要報答這份恩情。

いつか恩を返したいと思っていた。

這三年來，我對ツヴァイク侯爵無所作為；ツヴァイク侯爵也未曾向我求助。

この三年間。俺はツヴァイク侯爵に何もできなかった。ツヴァイク侯爵も助けを求めてはいなかった。

我能做的，僅僅是以シルバー的身分替帝國排除問題。但現在不同了。

俺にできることはシルバーとして帝国の問題を取り除くことだけだった。だが、今は違う。

於是我開始以皇子的身分行動。

こうして皇子として動き始めた。

我要藉此機會改變北部貴族與皇族之間的關係。若無法做到，便談不上勝利。

この機会に北部貴族と皇族の関係を変える。それができなければ勝ちはないのだから。

倘若能與他共同行動，那該有多好。

共にそれを行えるならどんなにいいだろうか。

也能稍微展示自己的成長。

少しは成長したのだと見せることができる。

我希望侯爵能認為當時我跪下並非錯誤。

あの時、膝をついたのが間違いではないと侯爵に思われたかった。

「殿下，馬上就能看見デュース了」

「若様、もうすぐデュースが見えます」

「是嗎。那就按預定辦理，交給你了」

「そうか。では手筈通りに頼むぞ？」

行進途中，詳細的安排已經打磨好。

道中、詳しい設定は練りこんだ。

只要ネルベ・リッター不露餡，他們大概不會發現我的真實身分。

ネルベ・リッターがボロを出さなければ俺の正体には気づかれないだろう。

北部貴族幾乎不與中央有往來。

北部貴族は中央と関わりをほとんど持たない。

換言之，他們幾乎認不出皇族的容貌。

つまり皇族の顔なんてほとんどわからないということだ。

或許會知道一些特徵，但僅憑黑髮黑眸不足以認出是我；況且我應該在帝都安睡無虞。

特徴はわかるだろうが、黒髪黒目だけじゃ俺だと気づくには薄い。ましてや俺は帝都で寝ているはずだ。

能看出我身分的人，想必是個特別奇怪的人。

正体に気づく奴はきっと奇特な人間だろう。

正想著這些時候，デュース的街景出現在眼前。

そんなことを思っているとデュースの街が見えてきた。

然而，在那裡──

だが、そこでは。

「殿下！冒出濃煙！似乎發生了什麼事！」

「若様！　煙が上がっています！　何か起きているようです！」

「看就知道了！繼續前進！」

「見ればわかる！　続け！」

我踢了坐騎的腹部，開始奔馳。

俺は乗っていた馬の腹を蹴って走り出す。

ネルベ・リッター也緊追在後。

その後をネルベ・リッターも追ってくるのだった。