最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

回到帝都，迎接我的正是賽巴斯。

帝都に戻った俺を出迎えたのはセバスだった。

「歡迎回來，少爺」

「お帰りなさいませ」

「嗯，我回來了」

「ああ、ただいま」

像往常一樣摘下銀色面具、脫下黑色長袍換好衣服。

いつものように銀の仮面を外し、黒いローブを脱いで服を着替える。

換好之後，我疲憊地癱坐在椅子上，把體重全都壓上去。

それが終わったあと、疲れたとばかりに椅子に崩れるように座って体重をかける。

「您看起來很疲憊呢」

「お疲れのご様子ですね」

「嗯，好累。靈龜之戰消耗的魔力還沒恢復多少，而且談判在精神上更讓人吃不消。」

「ああ、疲れた。そもそも霊亀戦で消費した魔力も大して回復してないし、それ以上に交渉というのは精神的に来る」

「談判？」

「交渉ですか？」

「嗯，我跟戈登談判，救出了索尼亞。她當作人質的家人也一起解救了。現在由埃戈爾翁護衛著。」

「ああ、ゴードンと交渉してソニアを解放した。人質となっていた彼女の家族もな。今はエゴール翁が護衛してる」

「那真是個好消息。戈登皇子陣營裡少了一名需要警惕的人物。」

「それは朗報ですな。ゴードン皇子の陣営で警戒すべき人物が一人いなくなりました」

聽了賽巴斯的話，我點了點頭。

セバスの言葉に俺は一つ頷く。

從靈龜戰的情況看，很難想像索尼亞會為戈登出謀，但只要有人質，什麼都有可能發生。

霊亀戦の様子を見れば、ソニアがゴードンのために策を考えるとは思えないが、それでも人質がいれば何でもありえてしまう。

最壞的情況是，有人可能以索尼亞作為人質讓凱文出面。從這個意義上說，這次事件相當嚴重。

最悪、ソニアを人質にケヴィンが出てきた可能性だってある。そういう意味では、今回の一件はかなりでかい。

「也因此在埃戈爾翁那邊欠了個人情，可以說是不錯的交易。」

「エゴール翁にも貸しを作れたし、悪くない取引だった」

「心理上的牽掛也少了一件，這點也很重要吧？」

「心情的にも気がかりが一つ減りました。それも大きいのでは？」

聽了賽巴斯的話我苦笑了。

セバスの言葉に俺は苦笑する。

果然，這個執事是瞞不住事的。

やはりこの執事には隠し事はできないらしい。

「嗯，是啊。能救下索尼亞很大一件事。總覺得心頭的一塊重擔被放下了。」

「まぁ、そうだな。ソニアを助けれたのはデカいよ。心の重荷が一つ下ろせた気分だ」

「她本來就不容易有機會被救，所以也沒辦法。若可以的話，本想把她納入我方陣營。」

「なかなか助けようにも機会がない人物でしたから、致し方ないでしょう。できれば陣営に迎えたいところでしたが」

「索尼亞曾是戈登的軍師的事已經傳開了。即便她願意，也不能馬上接納，周遭會起鬨。」

「ソニアがゴードンの軍師だったことは広まってる。彼女が望んだとしてもすぐには迎え入れられない。周りが騒ぐ」

「也是，還有維恩大人也在。」

「それもそうですな。ヴィン殿もいますし」

「沒錯。就連接納維恩為軍師都已經被人抱怨，如果現在又把敵方的軍師拉進來，勢力恐怕會被一分為二。沒那個閒工夫去做這種事。」

「そうだな。ヴィンを軍師に迎え入れたことすら文句が出ているのに、ここで敵側の軍師まで引き入れたなんていったら勢力が二分しかねない。そんなことをしている暇はない」

接下來將要開始父上即位二十五週年的儀式。

これから父上の即位二十五周年の式典が始まる。

各國賓客會齊聚，帝都裡會舉辦盛大的慶典。

各国から参列者が集い、帝都では大きな祭りが開かれるだろう。

屆時，各國要人的接待工作會交由我們這些皇帝的子女來負責。

その時に、各国の要人の接待役は俺たち皇帝の子供たちに任される。

帝國被稱為大陸三強之一，卻不是獨大，還有另外兩個國家存在。

帝国は大陸三強と呼ばれる大国だが、一強ではない。残る二つの国がある。

一個是位於西方的佩爾蘭王國，另一個是東方的索卡爾皇國。

一つは西にあるペルラン王国、もう一つは東にあるソーカル皇国。

就國家規模與戰力而言，帝國確實領先一籌，但地理位置使然——若與其中一方對峙拖得太久，就可能被另一方從背後突襲，所以帝國一直靠平衡來運作。

国の規模や戦力という点では帝国が頭一つ抜けているという認識だが、片方と事を構えて長引けばもう片方に背を討たれるという立地上、帝国はバランスを取りながら動いてきた。

這兩國的接待對象，其中一方無疑會由艾利克擔任，問題在於另一方的人選。

そんな二つの国の接待役。片方は間違いなくエリクで決まりだ。問題なのはもう片方。

慶典開始時，父上應該會召回戈登，然後決定是任命戈登為接待還是讓雷歐擔任，藉此帝位爭奪的排名就會明朗。

式典が始まる頃には父上はゴードンを呼び戻すだろう。そこでゴードンを接待役に命じるのか、それともレオを命じるのか。それで今の帝位争いの順位ははっきりする。

按理說雷歐會被指派，但若發生不祥事件，那也會變得不穩。

順当にいけばレオが命じられるだろうが、不祥事が起きればそれも危うい。

正因為只要不出差錯就幾乎沒問題，所以我才用能打擊戈登的情報換取救出索尼亞。

ヘマをしなければほぼ間違いないからこそ、俺はゴードンの足を引っ張る情報と引き換えにソニアを助けた。

畢竟只要把他拖下水，戈登就無法參加儀式；若他缺席，雷歐就可能被看作代替者，這樣不行。

なにせ足を引っ張れば式典にゴードンは参加できない。それでは参加していないからレオが代役とみなされかねない。それではいけない。

「要向各國要人展示雷歐比戈登更高一等，讓人知道雷歐已經攀升到皇位爭奪的第二位，並藉此與各國要人建立聯繫。」

「諸外国の要人にはレオがゴードンよりも上だと見せつけなきゃいけない。帝位争いの第二位までレオは駆けあがったのだと知らしめ、各国の要人と接点を持ついい機会だ」

「算是總算有些進展吧。」

「ようやくといったところですな」

「還遠遠不夠。目標是頂點，皇帝的寶座。雷歐不會鬆懈，畢竟最大的強敵就坐在他前面。」

「まだまだだ。目指すは頂点。皇帝の玉座だ。レオだって油断はしていないはずだ。なにせ最大の強敵がその前に君臨しているからな」

「確實，艾利克皇子最終毫髮無傷。」

「たしかに、結局エリク皇子は無傷ですからな」

「不只是毫髮無傷，贊德拉和戈登的支持者正慢慢轉向艾利克。一旦有人要尋求容身之處，艾利克反而更容易成為依靠。無論我們怎麼爭鬥，艾利克作為最大勢力的地位都難以動搖。艾利克也明白這一點，所以才沒有行動。」

「無傷どころじゃない。ザンドラやゴードンの支持者が少しずつエリクに流れていってる。一度対立した俺たちよりもエリクのほうが逃げ込みやすいんだろう。俺たちがどんな争いをしようとエリクが最大勢力であることは揺るがない。エリクもそれがわかっているから動かなかった」

「不採取行動反而能強化勢力，難道是這個意思嗎？」

「動かないことが勢力の強化につながるということですか」

「嗯，而且這樣也不會得罪父上。贊德拉和戈登都想要成為皇帝，這一點在父上眼裡看得清清楚楚，所以父上對他們都比較強硬。但艾利克不同，他不顯露對皇位的野心，認為自己有資格成為皇帝。父上欣賞他那份自信，以及對於登上皇位後事務的深遠考量與宏觀視野。」

「ああ、それに父上の機嫌も損ねずに済むからな。ザンドラとゴードンは皇帝になりたがっていた。それが父上には透けてみえていて、二人に対しての当たりが強かった。だけどエリクは違う。皇帝の座への野心なんて見せない。自分がなるのは当然だと思っているからだ。その自信と皇帝の座についたあとのことを考えているエリクの視野の広さを父上は気に入ってる」

首選仍然是艾里克。其他兩人之所以有些失控，也是因為艾里克居於上位，他們不拼命一搏就沒法成為皇帝。

あくまで第一候補はエリクだ。他の二人が暴走気味だったのも、エリクが上にいるから無理をしないと皇帝にはなれないからだ。

不過。

とはいえ。

「塞巴斯……你覺得那三個人變了嗎？」

「セバス……あの三人は変わったと思うか？」

「是跟皇太子殿下在世時相比嗎？」

「皇太子殿下が生きていた時と比べての話ですかな？」

「嗯，是的。」

「ああ、そうだ」

「是的，變化很大。」

「ええ、変わりました。とても」

「是嗎……索尼亞的養父跟我說過，這次的帝位爭奪有些不對勁。你也這麼覺得嗎？」

「そうか……ソニアの養父から言われたよ。今回の帝位争いは何かおかしいと。お前もそう思うか？」

「……帝位爭奪至少每半世紀就會發生一次。那是因為歷代皇帝都會在自己年事已高之前，讓帝位爭端發生。」

「……帝位争いは半世紀に一度は間違いなく起こります。歴代の皇帝たちが自分が老齢になる前に帝位争いを起こさせるからです」

「沒錯。當事態過度失控時，皇帝就必須出面制止。」

「そうだな。あまりにも暴走が過ぎたときは皇帝が止めなきゃいけない」

「是的。過去的爭端有許多記錄留存，我對上次帝位之爭也有記憶。從那些來看，這次……我覺得有些異常。」

「はい。そしてこれまでの争いの記録は多く残っていますし、私も前回の帝位争いのときの記憶はございます。そこから考えると今回は――おかしいかと」

聽了塞巴斯的話，我沉默了一會兒。

セバスの言葉に俺は少し黙った。

這樣就三個人了。在上次帝位之爭時，塞巴斯還是一名非常活躍的刺客，理應掌握了許多詳盡情報。既然塞巴斯這麼說，至少可以斷定這次和上次相差甚遠。

これで三人。前回の帝位争いのとき、セバスは現役バリバリの暗殺者だ。当然、詳細に帝位争いの情報を得ていたはずだ。そのセバスが言う以上、少なくとも前回とはだいぶ違うんだろう。

「哪裡不對勁？」

「なにがおかしい？」

「很少會有人採取到會讓帝國受損的行動。若是被徹底逼到絕境那另當別論，可不論是桑德拉皇女或戈登皇子，他們在仍能維持勢力的情況下，卻去挑起或捲入內亂。而艾里克皇子則在一旁高高觀望。成為皇帝後帝國就會成為他的，讓國家受損無異於斷了自己的生路。這樣看來，確實不對勁。」

「帝国に被害が出るほどの行動は滅多にありません。完全に追い詰められているならまだしも、ザンドラ皇女にせよ、ゴードン皇子にせよ、勢力を維持している状況で内乱を起こしたり、関わろうとしました。そしてエリク皇子はそれを高みの見物です。皇帝になれば帝国は自分の物となります。国に被害を出すというのは自分の首を絞めるも同然。やはりおかしいかと」

「只要勢力保住，就有翻盤的可能。確實很不自然。」

「勢力を維持してさえいれば逆転はありえる。たしかに不自然だな」

單純說他們只是笨蛋顯然說不通。

馬鹿なだけというのはさすがに無理があるか。

照那套理論，就得接受他們突然變蠢了這個結論。

その理論だといきなり馬鹿になったということになる。

至少在皇太子還在世時，無論是桑德拉還是戈登，都是備受評價的皇族。

少なくとも皇太子が生きていた頃はザンドラにせよ、ゴードンにせよ評価される皇族だった。

「……這個問題恐怕比想像中更為根深蒂固。」

「……この問題は思った以上に根深いのかもしれないな」

「即便如此，該做的事並沒有改變。」

「それでもやるべきことは変わりありません」

「沒錯。若那三人確實出現異常變化，更不能讓他們成為皇帝。這也關係到我和我家人的安危。」

「その通りだ。三人におかしな変化があるとするなら、なおさら皇帝にさせるわけにはいかない。俺や俺の家族のためにもな」

「那部分不該說是為了帝國嗎？」

「そこは帝国のためというべきでは？」

「那是雷歐要考慮的事。」

「それを考えるのはレオの役目だ」

那樣回應後，塞巴斯露出一絲為難的笑容。

そう返すとセバスは困ったような笑みを浮かべる。

正當我們談話時，傳來敲門聲。

そんな会話をしているとノックが聞こえてきた。

我說了『請進』，菲妮走進了房間，身後還跟著克莉絲塔和莉塔。

どうぞと言うとフィーネが部屋に入ってきた。後ろにはクリスタとリタもいた。

「失禮了。」

「失礼します」

「怎麼了？今天來了不少人啊。」

「どうした？　今日は大人数だな」

「剛才因為你在工作，所以我們才沒打擾。」

「さきほどはお仕事中ということでお断りしましたからなぁ」

塞巴斯不動聲色地補了句。

さらりとセバスがフォローをいれてくる。

我點了點頭表示理解，順手摸了摸靠近我的克莉絲塔的頭。

なるほどと納得しつつ、俺は近寄ってきたクリスタの頭を撫でる。

「抱歉了，克莉絲塔，剛才那樣。」

「悪かったな、クリスタ。さっきは」

「不……哥哥在忙，所以是菲妮陪我玩的。」

「ううん……兄様が忙しいからフィーネに遊んでもらった」

「是嗎。也對不起你，菲妮。」

「そうか。すまなかったな、フィーネも」

「不，是別人在陪她們玩，不是我。」

「いえ、遊び相手をしていたのは私ではありませんから」

菲妮這麼說著，帶著幾分憐憫的眼神望向莉塔。

そう言ってフィーネが気の毒そうな視線をリタのほうに向ける。

莉塔的懷裡，齊格一臉疲憊無力。

そのリタの腕ではジークがぐったりとしていた。

看來與其說是陪玩，不如說是被當成玩具了。

どうやら遊び相手というより、遊び道具にされたみたいだな。

他們才剛和琳菲亞一同、與雷歐分開，趕著快馬回到帝都而已吧。真是可憐。

リンフィアと一緒にレオとは別で、早馬を使って帝都に戻ってきたばかりだろうに。可哀想なことだ。

「對了，哥哥，看著喔。」

「そうだ。兄さま、見てて」

說完，克莉絲塔走近莉塔身邊。

そう言ってクリスタはリタの傍に近寄る。

雖然感到不祥的氣息，吉克卻毫無反應，顯得一臉茫然。

不穏な気配がしたが、ジークは反応しない。どうやら放心状態らしい。

克莉絲塔抓住吉克的頭，莉塔抓住他的腳。

そんなジークの頭をクリスタが持ち、足をリタが持つ。

然後慢慢地開始拉扯起來。

そしてゆっくりと引っ張り始めた。

「會變長、會變長……會伸長喔……」

「のびーる、のびーる……のびるよー……」

吉克像夢話般一再重複著。

うわ言のようにジークが繰り返す。

他終於崩潰了嗎。

ついに壊れたか。

然而拉到某個程度，似乎恢復了意識，突然開口說話。

しかし一定のところまで行くと意識が戻ったのか唐突に言葉を発した。

「拉太長了啦！？好痛！！」

「伸びすぎぃぃ！？　痛いわ！！」

「很厲害吧！？阿爾哥！吉克伸得超厲害的！！」

「すごいでしょ！？　アル兄！　ジークはすごい伸びるんだよ！！」

「吉克……身體真柔軟。」

「ジーク……体柔らかい」

「真奇怪的遊戲。你們在哪想到的？」

「変な遊びだな。どこで思い付いたんだ？」

「吉克想偷看女生的裙子……琳菲亞把他制止了，然後跟我們說有這種遊戲。」

「ジークが女の人のスカートを覗こうとして……リンフィアが止めたの。それでこういう遊びがあるって教えてくれたの」

「是嗎，那就可以繼續多做一點喔。」

「そうか、もっとやっていいぞ」

「哪有好說的！？拉太過頭了啦！放開！！」

「いいわけあるか！？　引っ張りすぎなんだよ！　はーなーせー！！」

不甘心成為兩個孩子的玩物，吉克拼命扭動身體。

子供二人の遊び道具になってたまるかと、ジークは体を必死に揺らす。

雖然上下掙扎，但還是脫不了兩人的手。

しかし上下に揺れるものの、二人の手から逃れられない。

那副模樣太滑稽了，我不由自主笑出聲，吉克見狀立刻怒不可遏。

あまりにも滑稽な姿に思わず笑ってしまうが、ジークはそれを見逃さずに激怒する。

「別笑！！小子！那孩子在你保護下，你給我想辦法啊！！」

「笑うんじゃねぇよ！！？？　坊主！　お前さんの保護下の子供なんだからお前さんが何とかしろ！！」

「是嗎，那真是抱歉了。」

「そうか。それはすまなかったな」

我一邊道歉一邊把項圈加重。

謝りながら俺は首輪を重くする。

克莉絲塔和莉塔撐不住一下子變重的吉克，鬆開了手。

いきなり重くなったジークを支えられず、クリスタとリタは手を放してしまった。

伴隨著一聲沉重的砰響，吉克倒在地板上。

ドンっと音を立ててジークが床に倒れこむ。

「我已經幫你了喔。」

「助けてやったぞ」

「就不能用個更像樣的幫法嗎！！？你可能忘了，但我可是S級冒險者啊！！」

「もっとましな助け方はできねぇのか！！？？　お前さんは忘れてるかもしれないが！　これでもS級冒険者なんだぞ！！」

說完那句話後，吉克不知為何愣了一下。

そう宣言したあと、ジークはなぜか少し固まる。

然後像是想起什麼似的拍了拍手。

そして思い出したかのように手を叩く。

「對了，說起來我原來是S級冒險者……！」

「そうだ。そういえば俺ってS級冒険者だったんだ……！」

竟然忘了啊。

忘れてたのか。

這傢伙到底有多習慣這副樣子啊。

どんだけその姿に馴染んでるんだよ、こいつ。

「喂！小子！把我變回原來樣子的那件事到底怎麼了！！」

「やい！　坊主！　俺を元の姿に戻すって話はどうなってやがる！！」

「你都忘了還擺出一副了不起的樣子。會找機會跟席爾瓦說，先忍著吧。」

「忘れてた癖に偉そうにいうな。シルバーには機会を見て話してやる。それまで我慢しろ」

「別開玩笑！的確變成這樣會被女孩們捧著，又因為視線低下能享受不少事情，簡直都是好處！」

「ふざけんな！　たしかにこの姿でいれば女の子にちやほやされるし、視線が下だから色々と楽しめるし、イイ事尽くめだけど！」

「那就好。暫時就維持那樣吧。」

「ならいいだろ。しばらくそのままでいろ」

「可是那樣就沒辦法跟女孩子做那種事吧！我也快想跟女孩子做那種事了！！」

「でも女の子とイイ事できないだろ！　そろそろ女の子とイイ事したい！！」

「那種事？」

「イイ事？」

「胡言亂語，別放在心上。」

「世迷言だ。気にするな」

「哇啊啊啊！！？要陷進地板啦啊啊啊！！！！」

「ぎゃあああぁぁぁぁ！！？？　床に食い込むぅぅぅ！！！！」

為了懲罰他在小孩面前說出奇怪的話，我把項圈加得很沉。

子供の前でおかしなことを口走った罰として、首輪をかなり重くした。

克莉絲塔和莉塔擔心地戳了戳吉克，吉克對此也很生氣。不過兩人似乎毫不在意，完全把他當成玩具了。

クリスタとリタが心配そうにジークをつんつんと突くが、ジークはそれに対しても怒っていく。だけど二人に堪えた様子はないし、完全に遊び道具だな。

「紅茶泡好了喔——」

「紅茶が入りましたよー」

「我也要——！！！」

「俺も欲しいー！！！！」

她想往菲妮那邊爬過去，我只好把自己壓得更沉。

フィーネのほうへ這って行こうとするため、俺は重さをさらに増す。

真是不會灰心的傢伙。要是暫時不提起來，說不定又會忘了自己是S級冒險者。

ほんとうにめげない奴だ。しばらく話題に出さなきゃ、また自分がS級冒険者だって忘れそうだな。

就放著不管，直到他忘了為止吧。

忘れるまで放っておくとしよう。

我一邊這麼想著，一邊喝著紅茶。

そんなことを考えながら俺は紅茶を飲むのだった。