最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

「各位，讓大家在百忙之中前來，十分抱歉。」

「皆、忙しいところ集まってもらってすまない」

說完，埃托蒙特向聚集在高級旅館的十位貴族低頭致禮。

そう言ってエトムントは高級宿屋に集まった十人の貴族たちに頭を下げた。

沒有年輕人在場；世代上大多與現任皇帝同齡或接近。

若い者はいない。世代としては現皇帝と同年代かそれに近い年代の者ばかりだ。

像埃托蒙特那般把爵位讓給子嗣、過著悠閒日子的也不在少數，但在這般大事面前，大家終於都動了起來。

エトムントのように子供に爵位を譲って悠々自適に暮らしている者も少なくない。しかし、この一大事に皆が重い腰をあげたのだ。

「最忙的應該是您了吧，瓦伊特林侯爵閣下。」

「一番忙しいのはあなたでしょうな。ヴァイトリング翁」

「這都是教育沒做周到的結果。應該在把爵位讓給兒子之前，教他更多事才對。」

「すべて教育が行き届かなかったゆえのこと。息子にはもっと多くのことを教えてから爵位を譲るべきだった」

說罷，埃托蒙特露出陰鬱的表情。

そう言ってエトムントは暗い表情を見せる。

病情惡化，他把爵位交給了還在十幾歲的兒子。他本以為兒子足以應付，因為那孩子確實很優秀。

病状が悪化し、まだ十代の息子に爵位を譲った。十分にやっていけると思っていた。それだけ優秀だったからだ。

但僅靠能力上的優秀，並不足以做一個貴族家主。

しかし能力的な優秀さだけでは貴族の当主は務まらない。

「被當場看出自己兒子愚蠢，實在令人難堪啊。」

「自分の息子が愚かだと見せつけられるのは酷なものですな」

「正是如此。」

「まったくだ」

與會者們聞言齊聲嘆息。

参加者たちはそう言ってため息を吐く。

這次騷動的起因，可說是年輕貴族一方的驕橫與囂張。

今回の騒動の原因は若手貴族側の増長といえた。

「那個被視為廢皇子的傢伙……放任不管確實是失算啊。」

「出涸らし皇子……放置をしたのが失敗だったな」

「嗯，是啊。既然本人與陛下都不言，我們也不便干涉，結果卻變成了最糟的局面……」

「ああ、そうだな。本人や陛下が何も言わぬゆえ、こちらも何も言わなかったが最悪な状況になった……」

即便被嘲弄與侮辱，阿爾也未曾反擊。他對閒言閒語一律置之不理，對暴力則默默忍耐。艾爾娜在時，艾爾娜會用同輩的氣勢壓制那些人，但自從她成為近衛騎士、離開阿爾身邊後，就再也沒人出面阻止他們了。

馬鹿にされて、侮られてもアルは何もしなかった。陰口や悪口は受け流し、暴力には耐えた。エルナがいた頃はエルナが同年代に睨みを利かせていたが、そのエルナが近衛騎士となってアルの傍を離れてからは止める者はだれもいなくなった。

漸漸，那成了理所當然。理所當然的被嘲弄的存在。身為皇族卻淪為最底層，『廢皇子』的形象便這樣被形成了。

そしてそれが当たり前になった。馬鹿にされて当然の存在。皇族でありながら最底辺。出涸らし皇子という存在が形作られてしまった。

然而那也是一種錯覺。無論被嘲弄到什麼程度，皇族畢竟還是皇族。

だがそれは錯覚の存在でもある。どれだけ馬鹿にされていようと、皇族は皇族。

「只是被放任而已，他們卻誤以為被允許……不能全怪孩子們。大人們本應率先制止。無論如何表現，皇族就是皇族，絕不能失了禮節。」

「見逃されていただけなのに、許されると勘違いしてしまった……子供たちのせいばかりにはできまい。率先して止めるべきだった。どのような振る舞いをしていようと皇族は皇族なのだと。礼儀を欠くなと」

「平民的嘲弄與貴族的嘲弄意義不同。我本以為遲早會有人明白……但對於現今這一代人來說，輕視阿爾諾特殿下已成為常識了吧。」

「民が馬鹿にするのと貴族が馬鹿にするのは意味が違ってくる。いずれわかると思っていたが……今の世代の者からすればアルノルト殿下を侮るのは常識となっていたのだろうな」

「現在再說也無濟於事。甚至現任大臣中也有人嘲笑阿爾諾特殿下。就是成了那樣的存在。叫孩子們停止也聽不進去。說實話，阿爾諾特殿下也有他的責任。至少他有能力把孩子們引入圈套，卻表現怠惰——可以說是一場耗時累月的陷阱。」

「今更言っても仕方あるまい。現職の大臣すらアルノルト殿下を馬鹿にする者はいる。そういう存在となっていたのだ。子供にそれをやめろと言っても聞きはせん。正直、アルノルト殿下にも非はある。少なくとも子供たちを罠にはめるだけの能力があったのに怠惰な振る舞いをしていたのだからな。年月をかけた罠ともいえる」

眾人聽了那位貴族的話，紛紛點頭。

一人の貴族の言葉に皆が頷く。

然而大家心裡清楚，即便如此，有過錯的一方仍是那些孩子們。

しかし誰もがわかっていた。たとえそうであっても非があるのは子供たちのほうなのだと。

正因如此，他們才會聚集在此。

だからこそ彼らはここに集まっていた。

「我看阿爾諾特殿下是不會停手的。他想一舉討伐參加白鷗聯合的人。這務必避免。不僅為了各家家業的存續，一旦成真，整個帝國將大亂。現在本就正值帝位爭奪，怎能因為一名少女就讓皇族與貴族攪亂國家？」

「アルノルト殿下は止まらないとみている。白鴎連合に参加している者たちを一斉に討伐する気だ。それは避けねばならない。自らの家の存続はもちろん、そのようなことになれば帝国が大いに混乱する。ただでさえ帝位争いの最中だというのに、一人の少女をめぐって皇族と貴族が国を混乱させるなどあってはならん」

埃托蒙特一說完，眾人皆露出肅然之色。

エトムントがそう告げると誰もが神妙な顔つきになる。

在場的貴族們都是多年來為帝國效力的功臣，對他們而言，攪亂帝國等同於否定自己一生的奉獻。

この場に集まった貴族たちは帝国に長年尽くしてきた功労者ばかりだ。そんな彼らからすれば帝国を混乱させるというのは、自らの道を否定することに等しい。

但有位貴族低聲嘀咕一句。

だが、一人の貴族はポツリとつぶやく。

「要是那個少女沒來帝都，就不會變成這樣了啊……」

「その一人の少女が帝都に来なければこんなことにはならなかったのだがな……」

「別這麼說，菲內小姐沒有責任。」

「やめんか。フィーネ嬢に責任などない」

「雖這麼說，瓦伊特林老先生，那少女可是絕世美人。當她收到那蒼鷗的髮飾的那天，帝都的年輕人全被迷住了。您的兒子不也是其中之一嗎？」

「そうは言うがヴァイトリング翁。あの少女は絶世の美女。蒼い鴎の髪飾りを受け取ったあの日、帝都の若者はみな心を奪われてしまった。あなたの息子もその一人では？」

「確實，勞倫茲被菲內小姐迷住。若非她牽扯進來，勞倫茲本會對阿爾諾特殿下恭敬有禮。但一名臣下的戀情有多重要？若因此破壞主從關係，那就不該容許。若菲內小姐在阿爾諾特殿下身旁，那便只能放棄，即便兩人結為連理也得接受。」

「たしかにラウレンツはフィーネ嬢に心奪われた。彼女が絡まなければアルノルト殿下にも礼節を尽くしただろう。だが、臣下の恋心がどれほど重要だ？　それで破綻する主従関係などあってはならん。アルノルト殿下の傍にフィーネ嬢がいるならば諦めねばならん。たとえアルノルト殿下とフィーネ嬢が結婚することになろうと」

「對年輕人來說這是難題。對方可是一國之最的美姬，那美貌有種魔性。若換成如雷奧納爾特殿下般的名聲與聲望，也許能放下……但對於那些曾輕視阿爾諾特殿下的人，他們恐怕難以壓抑嫉妒心。」

「若者には難しい話だ。相手は帝国一の美姫。あの美しさは魔性。レオナルト殿下ほどの名声と評判があれば諦めもつくだろうが……自分が下に見ていたアルノルト殿下では嫉妬心を抑えこめんだろうさ」

聽到那些話，埃托蒙特閉上眼默默忍受。

その言葉にエトムントは目を瞑って耐える。

他對於被那樣庇護著的兒子，既覺得可憐又無可奈何。

そのような擁護を受ける息子が情けなくて仕方なかった。

雷歐當然是誰也不能讓的——若那份情感深重可以理解。但若只是因為對方是雷歐，就輕易選擇放棄，那樣的情感應當吞下去，埃托蒙特是這麼想的。

レオはもちろん、誰にも譲れない。それほどの思いなら理解はできる。だが、レオが相手では諦める程度の思いであるならば飲み込むべきだとエトムントは考えていた。

眾人紛紛為勞倫茲辯護，勞倫茲在旁人眼中確實極為優秀、有前途。

誰もが口々にラウレンツを擁護する。それだけラウレンツは周りから見ても優秀で有望だった。

然而或許正因年輕就得到爵位、又被賦予才幹，勞倫茲沒體會過一般人的苦難。那是埃托蒙特的誤算。

しかし若くして爵位を手に入れ、能力にも恵まれていたせいか、ラウレンツは人並みの苦労を知らなかった。それがエトムントには誤算だった。

不懂苦難，所以想法幼稚，不懂得設身處地為他人著想。

苦労を知らぬゆえに考えが甘く、他者の気持ちに立つことを知らぬ。

他作為一個人變得狹隘了。

人として小さくなってしまったのだ。

「……皇太子殿下是不是太過偉大了呢？」

「……皇太子殿下が偉大すぎたか」

埃托蒙特輕聲喃喃。

小さくエトムントはつぶやく。

皇帝的長子曾是理想的繼承者，其他兄弟都無法競爭，所有貴族皆認同這一點。因此帝國才得以安定；只要有皇太子在，就不會有帝位之爭。

皇帝の長子は理想の後継者だった。他の兄弟が競えないほど。すべての貴族がそれを認めていた。ゆえに帝国は平和だった。皇太子がいる以上は帝位争いは起きないからだ。

正因為和平，年輕人磨練經驗的機會反而變少了。

そして平和であるゆえ、若者が経験を積む機会が少なくなってしまった。

他曾以為那樣也好，只要皇太子成為皇帝，帝國便會安穩；直到那位理想的繼承者去世，他才知道那原本是個天真的幻夢。

それでもいいと思っていた。皇太子が皇帝となれば帝国は安泰のはずだった。それが甘い理想だったと知ったのは理想の後継者が亡くなったときだった。

思緒回到過去，但很快被拉回——有來客走入房間。

思考が過去へと向かう。だが、それはすぐに引き戻された。部屋に入ってきた来客によって。

「各位，抱歉讓大家久等了。」

「遅れてしまい申し訳ありません。皆様」

「……多謝您前來，霍爾茲瓦特公爵。」

「……よく来てくださった。ホルツヴァート公爵」

埃托蒙特帶著苦澀的神情，迎接了來到的客人，羅爾夫·馮·霍爾茲瓦特。

エトムントは苦々し気に現れた来客、ロルフ・フォン・ホルツヴァートを出迎えた。

在這裡，埃托蒙特的態度並不特別，因為在場沒有人真正歡迎羅爾夫。

エトムントの態度はこの場では特別なものではなかった。なぜならこの場にいる誰もがロルフを歓迎していなかったからだ。

而羅爾夫也心知肚明。

そしてそれはロルフもわかっていた。

「看來真是被人嫌惡了呢。」

「嫌われたものですね」

「這理由您自己最清楚吧？」

「理由はご自分が一番よくわかっているのでは？」

「是的。我承認確實是我兒子挑唆瓦伊特林侯爵，促成了白鷗聯合的契機。不過，我的兒子並未加入白鷗聯合。他曾參與過先前的鷗之盟約，但選擇敵視阿爾諾特殿下的，難道不是以瓦伊特林侯爵為首的諸位子弟嗎？」

「そうですね。たしかに私の息子がヴァイトリング侯爵を唆し、白鴎連合を作るきっかけを与えたのは認めましょう。ですが、私の息子は白鴎連合には参加していません。その前にあった鴎の盟約には加わっていましたが、アルノルト殿下に敵対することを選んだのはヴァイトリング侯爵をはじめとする皆さまのご子息では？」

羅爾夫毫無愧色地說道，臉上帶著煽動在場眾人的笑容。

まったく悪びれた様子もなくロルフは告げ、その場にいるすべての人間を煽るような笑みを浮かべた。

那一切皆是真相。

それはすべて事実だった。

羅爾夫的兒子萊納並未加入白鷗聯合。既提供了促成之因，卻未參與，緣由何在？

ロルフの息子であるライナーは白鴎連合には加わらなかった。作るきっかけを与えておいて、参加しなかったのはなぜか。

原因是為了在局勢明朗後以中立者身分做和解的仲介。

こういう結果になったときに中立の立場で和解の仲介をするためだ。

「我無意怨言，一切責任由我與兒子承擔，還請諸位伸出援手。」

「恨み言を言う気はありません。すべては私と息子の責任。どうかお助け願いたい」

說著，埃托蒙特向羅爾夫靜靜低頭行禮。

そう言ってエトムントは静かにロルフに頭を下げた。

羅爾夫對此露出笑容並點頭。

ロルフはそれに対して笑顔を浮かべて頷く。

「好，我會利用我的人脈，協助與阿爾諾特殿下之和解斡旋。」

「いいでしょう。私の人脈を使ってアルノルト殿下との和解の仲介をしましょう」

「真的能做到嗎？聽說您另一位兒子也與阿爾諾特殿下有過爭執？」

「本当にできるのですかな？　あなたのもう一人のご子息はアルノルト殿下ともめたと聞いたが？」

「事實確有其事。但我並非要直接向阿爾諾特殿下請求和解，我會請阿爾諾特殿下的母親密葉夫人出面。我有門路，請放心。」

「事実ですね。しかしアルノルト殿下に直接和解を申し込むわけじゃありません。アルノルト殿下のお母上であるミツバ様にお願い申し上げます。伝手はありますのでご安心を」

「原來如此，這讓人安心。」

「なるほど。それは安心だ」

雖然大家心知這一切大概在盤算之中，卻無話可說。

すべて計画通りなのだろうとは思っていても、何も言えない。

在場貴族心中隱隱不悅，這將成為明顯的人情債；日後究竟會被要求什麼，誰也說不準。

かすかな苛立ちをその場にいる貴族たちは抱いていた。これは明確な貸しとなる。あとでどんなことを要求されるかわかったものじゃない。

但他們只能向羅爾夫求助，別無他法。

しかし彼らにはロルフに頼むしかなかった。

事情就這樣順利推進。

話はそのままとんとん拍子で進む。

其間，埃托蒙特曾猶豫是否應該說明阿爾與雷歐可能互換身份，但最後選擇閉口不言。

その間にエトムントはアルとレオが入れ替わっている可能性について説明するべきか迷ったが、口を閉ざすことを選んだ。

因為在此時此刻說出，也不會有任何幫助，只會徒增不安。

ここでそれを伝えたところで何にもならず、不安を煽るだけだからだ。

再者也尚無確證。如果和解順利進展，就把這事埋在心裡即可。埃托蒙特正是如此思忖時，

それにまだ確証もない。このまま和解が進むならば胸に秘めておくだけでいい。そんな風にエトムントが考えたとき。

埃托蒙特的隨從慌張地闖入房間。

エトムントの従者が慌てた様子で部屋に入ってきた。

「發生什麼事？」

「何事だ？」

「報告！克萊內爾特公爵與萊因費爾特公爵已抵達帝都！克萊內爾特公爵似乎熟稔帝都情勢，正與幾位貴族接觸，萊因費爾特公爵也趁勢跟進！」

「はい！　帝都にクライネルト公爵とラインフェルト公爵がご到着されました！　クライネルト公爵は帝都の事情をご存じのようで、何人かの貴族と接触を図っており、ラインフェルト公爵もその動きに乗じるようです！」

「什麼！？菲內小姐的父親來了嗎！？」

「なんと！？　フィーネ嬢のお父上が来られたのか！？」

埃托蒙特驚訝地從椅子上站起。

エトムントは驚いた様子で椅子から立ち上がる。

隨即他盯著羅爾夫說道。

そしてすぐにロルフを見据えて告げた。

「霍爾茲瓦特公爵，情況就是如此。要不要把剛才的交談作罷？」

「ホルツヴァート公爵。そういうことです。お話は白紙に戻しても？」

「……也沒辦法。若要仲介，對方或更為適任。不過……兩人在這時來到帝都，總讓人覺得有做作的成分，不是嗎？」

「……仕方ありませんね。仲介というならあちらのほうが適任でしょう。しかし……この状況でお二人が帝都に来るというのも作為を感じますが？」

「那也無妨。能夠牽動兩人的人物畢竟有限，若是那類人物的作為，正合我意。」

「それならそれでもかまいませぬ。二人を動かせる人物など限られている。そういう人物の作為なら望むところ」

說罷，埃托蒙特一禮之後退出房間；其他貴族也隨之離去。

そう言ってエトムントは一礼して部屋を出ていく。それに続いてほかの貴族も出ていく。

被留下的羅爾夫輕輕咂了咂舌頭。

そして残されたロルフは小さく舌打ちをしたのだった。