最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

正在進行問卷調查。承蒙各位，活動報告已進入第三篇<m(__)m>

アンケート実施中。おかげさまで活動報告は三個目に突入しました<m(__)m>

接著我來到的是帝都一家很受歡迎的料理店。

次に俺が訪れたのは帝都で人気の料理店。

我和菲內走進店裡，裡面已經有幾組客人。

フィーネと店に入ると、すでに数組の客が入っていた。

「一直在等候，阿爾諾特殿下、菲內大人」

「お待ちしておりました。アルノルト殿下、フィーネ様」

說完後我們被帶到店裡中央的座位。

そう言って俺たちは店の中央の席に案内された。

目前為止沒有任何不自然的地方。

今のところ不自然な点はない。

既然隱瞞是視察的身分才預約這家店，表面上沒異狀也在情理之中。對這家店而言，我們就是客人。

視察ということを伏せて、この店を予約したわけだし当然といえば当然だ。この店からすれば俺たちは客なのだから。

不過，知道有參與白鷗聯合的貴族與這家店有所接觸。

だが、この店に白鴎連合に参加している貴族が接触しているのはわかっている。

他們會用什麼手段來接觸，還真讓人捉摸不定。

どんな手で来るやら。

正那樣想著時，一碗香氣撲鼻的湯被端到桌邊。

そんな風に思っていると良い香りのスープがテーブルに出てくる。

菲內先喝了一口，臉上綻出一抹滿足的笑容。

フィーネが先に一口食べて、美味しそうに笑顔を浮かべた。

「好好吃！」

「美味しいです！」

「是嗎」

「そうか」

我這麼說著，用湯匙舀了一口湯送入口中。

そう言って俺はスプーンでスープを掬って口に含む。

突然，辛辣與苦澀兩種味道同時襲來。

すると一斉に辛いと苦いの二つが襲ってきた。

我不由得皺起臉，盯著那碗湯怒視。

思わず顔を歪めて俺はスープを睨んだ。

「原來如此……這樣出招啊」

「なるほど……そう来たか」

真會耍些低調的惡作劇。

地味な嫌がらせをしてくれる。

這裡大吵大鬧也行，但也有可能只是我的味覺出了問題。

ここで騒いでもいいが、まだ俺の味覚が駄目なパターンも考えられる。

再觀察一會兒吧。

もうしばらく様子を見るか。

大概結果我已經能猜到。

たぶん結果はわかっているけれど。

■■■

■■■

「把主廚叫來！！」

「シェフを呼べ！！」

我大聲喊道。

大声で俺はそう叫ぶ。

嘴裡仍然瀰漫著令人不舒服的甜味。

口の中ではいまだに不快な甘みが広がっている。

剛才吃的是肉料理，卻有像甜點一樣的甜味。不管怎麼想都很難吃。

今、食べたのは肉料理だ。それなのにデザートみたいな甘い味がした。どう考えても不味い。

我明白，但這不是味覺的問題。

わかっていたが、俺の味覚の問題じゃない。

「您是要叫我嗎，殿下？」

「お呼びでしょうか。殿下」

說著走出的是一位身形修長的三十多歲男人。

そう言って出てきたのはスラリとした三十代の男。

他是靠自身廚藝把店做大的主廚，拿手的是不只帝國料理，也能提供各國風味。

自分の腕だけで料理店を大きくしてきたシェフであり、帝国だけではなく各国の料理も提供できるのが売りだ。

像平常吃得講究的菲內所稱讚的那樣，他的手藝確實不凡。正因如此才更令人遺憾。

普段から良い物を食べているフィーネが称賛したように、腕は確かだ。それゆえに残念だ。

「難道只有我被給了不一樣的菜嗎？」

「俺にだけ違う料理を出してないか？」

「不可能！我們絕不會做出那種事！難道不合您的口味嗎？」

「まさか！　そのようなことをするはずがありません！　もしやお口に合いませんでしたか？」

「啊，這根本沒法吃！」

「ああ、とても食えたもんじゃない！」

我一喊，周圍的客人便開始低聲竊語。

そう俺が叫ぶと周りの客がひそひそと喋り始める。

「這沒用的皇子連味覺都沒了呢」

「出涸らし皇子は味覚も出涸らしらしいな」

「居然分不出這裡料理的味道……真可憐」

「ここの料理の味がわからないなんて……哀れね」

「只是口味不合就向主廚發難……你們沒一點常識嗎！」

「自分の口に合わないからってシェフに当たるなんて……良識はないのか！」

「別這樣。他就是個總愛玩樂的皇子，哪會有什麼常識。」

「やめておけ。いつも遊んでばかりの皇子だ。良識なんて身につかんさ」

「果然很難相信他和雷奧納爾特皇子是雙胞胎。我倒是很欣賞雷奧納爾特皇子，可若哥哥就是那樣……」

「やはりレオナルト皇子と双子だというのが信じられん。儂はレオナルト皇子は評価しているんだが、兄があの調子ではな……」

「你就不能稍微改變一下行為嗎？被人稱為『沒用的皇子』卻不覺得懊悔，真叫人覺得可憐。」

「もうちょっと行動を改めようという気にはならないんだろうか。出涸らし皇子と呼ばれて悔しくないというのが情けない」

「完全沒錯。真是讓皇室蒙羞。」

「まったくだ。皇族の恥さらしめ」

這麼一說，周圍便傳出竊竊私語和惡意的閒言。

そう言って周りからコソコソと悪口が飛んでくる。

菲妮皺起眉頭想要站起身，但我伸手制止了她。

フィーネが眉をひそめて立ち上がろうとするが、それを俺は手で制す。

然後我對主廚說道。

そしてシェフに向かって俺は告げる。

「主廚，您以料理人為榮嗎？」

「シェフは料理人として誇りを持っているか？」

「當然。」

「もちろんです」

「很好。那就吃看看，然後依照您作為廚師的自尊說出感想。」

「よろしい。では食べてみろ。そして自分の料理人の誇りに従って感想を述べろ」

說著，我把剛才吃過的菜推薦給主廚。

そう言って俺はシェフに向かって俺が食べた料理を勧める。

主廚熟練地拿起叉子，將自己做的肉料理送入口中。

シェフは慣れた手つきでフォークを手に取り、自分が作った肉料理を口にする。

主廚微微皺眉，卻還是把料理吞了下去。

微かに顔を歪めながらもシェフは料理を飲み込む。

「味道如何？」

「どうだ？」

「有、可能調味稍微偏甜……不過這道料理本來就是這樣的。」

「しょ、少々味付けが甘かったかもしれません……ですがこういう料理なのです」

「是嗎……你把最後的機會給浪費掉了。」

「そうか……最後のチャンスをフイにしたな」

我說著，把戒指放在桌上。

そう言って俺はテーブルに指輪を置く。

看到那個，主廚當場臉色發白。

それを見てシェフは顔を青ざめさせる。

「黃金鷹戒指……」

「黄金の鷲の指輪……」

「沒錯。那是象徵皇帝陛下代理人身分的戒指。我是以皇帝陛下的代理人身分在視察帝都。」

「そうだ。皇帝陛下の代理人を示す指輪だ。俺は皇帝陛下の代理として帝都の視察をしている」

我這麼宣告後，周圍的一位客人匆匆站起身。

そう俺が宣言すると、周りにいた客の一人がそそくさと立ち上がる。

但被在入口把守的琳菲亞和騎士們給制止了。

だが、それは入り口を固めていたリンフィアと騎士たちに阻止された。

「請坐。殿下正在說話。」

「お座りを。殿下が喋っている最中です」

「有、有急事……」

「きゅ、急用が……」

「竟敢輕視皇帝陛下的代理人嗎？」

「皇帝陛下の代理を軽んじられると？」

被琳菲亞威脅的客人帶著快要哭出來的表情回到原本的座位上。

リンフィアに脅された客は泣きそうな顔で自分が座っていた席に戻る。

在場的每位客人臉色都很難看。

どの客も顔色が悪い。

不知道他們收了多少錢，真是做了件愚蠢的事。

いくら貰ったか知らないが、馬鹿なことをしたもんだ。

「那麼，你知道我的話代表誰的意思了吧，主廚？」

「さて、俺の言葉が誰の言葉を意味するかわかるな？　シェフ」

「是、是的……」

「は、はい……」

「那麼請再回答一次。這道料理的感想是？」

「では質問に再度答えてもらおう。この料理の感想は？」

「……請、請原諒我……！！殿下……！！」

「……お、お許しください……！！　殿下……！！」

主廚當場跪下乞求寬恕。

シェフはその場で跪いて許しを乞う。

即便看到那一幕，我也沒有改變問題。

それを見ても俺は質問を変えない。

「這道菜的感想是？」

「この料理の感想は？」

「……很難吃……」

「……不味いです……」

「是故意的還是意外的？」

「故意か？　偶然か？」

「……」

「……」

「你已經說過一次謊了。我不建議你再說第二次。」

「すでに一度嘘をついている。二度目はおすすめしないぞ？」

「……是故意的。我故意端上難吃的料理給殿下……」

「……わざとです。わざと殿下に不味い料理を出しました……」

「原來如此。並不是出於私人怨恨吧？」

「なるほど。個人的な恨みではないな？」

「是的……」

「はい……」

主廚仍低著頭一動不動。

項垂れたままシェフは動かない。

那當然了。他做了廚師最忌諱的事，還當場承認。

そりゃあそうだろうな。料理人にとって一番やってはいけない行為をして、それを認めたんだからな。

若真有人能若無其事，這家店也不會受歡迎到這種程度。

これで平気な顔をしている奴ならここまで店は人気になってない。

真是太可惜了。

本当に惜しいことをしたもんだ。

我把視線轉向林菲亞，下達指示。

俺はリンフィアに視線を移して指示を出す。

「把店裡搜一遍，反正他肯定藏在哪裡。」

「店内を探せ。どうせどこかにいる」

「遵命。」

「はい。かしこまりました」

以林菲亞為首，數位騎士朝店內展開搜查。

リンフィアを筆頭として、数人の騎士が店内の捜索に向かう。

就算想從後門逃也早已被封死，無法逃脫。

裏口から逃げようとしてもそこはすでに固めてある。逃げるのは不可能だ。

過了一會兒，一名矮個男子被林菲亞押了過來。

しばらくすると背の低い男がリンフィアによって連れて来られた。

「放開我！你們知道我是誰嗎！？」

「離せ！　僕が誰だかわかっているのか！？」

「當然知道，澤費倫伯爵。」

「もちろん存じています。ゼッフェルン伯爵」

澤費倫伯爵，年約二十七、八歲。

ゼッフェルン伯爵。年は二十代後半。

在帝都的貴族中他算是有錢人，靠著財力廣泛經營勢力；他也以向貌美的貴族求婚聞名，據說曾向艾爾娜求婚，但當場被勇爵拒絕了。

帝都の貴族の中では金を持っているほうで、それを使って手広くやっている貴族だ。それと美人な貴族に結婚を申し込むことで有名で、たしかエルナにも結婚を申し込んだことがあるはずだ。勇爵にその場で断られたらしいが。

「您好，澤費倫伯爵。」

「ご機嫌よう。ゼッフェルン伯爵」

「阿諾爾特殿下！您的臣下對我施暴了！您要怎麼負起責任！？」

「アルノルト殿下！　あなたの臣下に乱暴をされた！　どう責任を取ってくださる！？」

到了這種地步居然還能擺出一副高高在上的樣子。

この期に及んでよくもまぁ偉そうにできるな。

不像法納伯爵那樣，這回完全是惡意騷擾，他還能硬說是主廚在說謊。

まぁファーナー伯爵と違って、今回は完全な嫌がらせだしな。シェフが嘘をついていると言い張ることもできる。

比起法納伯爵，他的處境沒那麼絕望。不過這麼強勢地出面也有點不妥。

ファーナー伯爵よりは絶望的な立場じゃない。といっても、強気に出られるのはどうかしてるけど。

「責任？這句話應該是你該說的吧？」

「責任？　それはこちらの台詞だが？」

「我做了什麼？」

「僕が何をしたと？」

「剛才有人故意端出難吃的料理給我，而你竟然出現在那家店裡。到底在做什麼？」

「今、俺は故意に不味い料理を出された。その店の中になぜかあなたがいた。一体何をしていた？」

「來參觀店面而已！我正打算開一家餐館嘛！」

「店の見学ですよ！　今度、料理店でも出そうと思ってましてね！」

澤費倫伯爵傲慢地回答道。

偉そうにゼッフェルン伯爵は告げる。

話雖如此很奇怪，但他似乎認為靠這套就能脫身。

それでもおかしな話なんだが、本人としてはそれで切り抜けられると思っているらしい。

我把戒指亮給澤費倫伯爵看。看他這樣，顯然還沒弄清狀況。

そんなゼッフェルン伯爵に俺は指輪を見せる。この様子じゃ状況を把握していないようだしな。

「你知道這是什麼嗎？」

「これが何かわかるか？」

「那、那是……皇帝陛下的戒指！？殿下怎麼會有！？」

「そ、それは……皇帝陛下の指輪！？　どうして殿下が！？」

「因為我得到陛下的許可，正在視察帝都。就在這期間有人故意把難吃的料理端給我。這等同於對陛下出難吃的料理，不是嗎？」

「陛下の許可を貰って、帝都の視察中だからだ。その最中にわざわざ俺に不味い料理が出された。これは陛下に不味い料理を出したと同義だ。そうだな？」

「那、那未免有點牽強……？」

「そ、それは少々飛躍した理論では……？」

「判斷那事不是我來做的。為了查出誰是幕後黑手，我要逮捕在場所有人，當然也包括你。」

「まぁそれを判断するのは俺じゃない。誰が仕組んだことなのか調べるためにこの場の全員を逮捕する。もちろんあなたもだ」

「那未免太霸道了吧！為什麼要針對無辜的我！？」

「それは横暴ではありませんか！　なぜ無実の僕が！？」

「是為了查清你是否無辜。」

「無実かどうかを調べるためだ」

我這麼一說，騎士們開始拘捕客人和店員。

俺がそう言うと騎士たちが客と従業員を捕らえ始める。

看到這一幕，澤費倫伯爵顯得慌張；只要徹底調查就能查出是他出資的事實。

それを見てゼッフェルン伯爵は狼狽えた様子を見せた。しっかりと調査すればゼッフェルン伯爵が金を出したことはわかるからだ。

「澤費倫伯爵，若你說謊罪責會更重。這等同於皇帝陛下的審問，若欺瞞還可能判處極刑。」

「ゼッフェルン伯爵。嘘をつけば罪は重くなるぞ。これは皇帝陛下の審問に等しい。欺けば極刑もありえる」

「極刑！？不、不可能吧！？」

「極刑！？　そ、そんな馬鹿な！？」

「那並非荒唐之語，完全有可能。」

「馬鹿な話でもない。十分にあり得る話だ」

聽到我的話，澤費倫伯爵沉默了。

俺の言葉にゼッフェルン伯爵は押し黙る。

說謊會加重罪責；但若誠實招供，也肯定會被追究。

嘘をつけば罪は重くなる。しかし正直に言えば確実に罪に問われる。

沉默片刻後，澤費倫伯爵選擇了後者。

しばらく沈黙のあと、ゼッフェルン伯爵は後者を選択した。

「……是我下的指示……」

「……僕が指示しました……」

「是嗎。為什麼？」

「そうか。なぜだ？」

「我、我以為只要騷擾她……殿下就會遠離菲妮小姐……」

「い、嫌がらせをすれば……殿下はフィーネ嬢から離れると思いました……」

「太膚淺了。」

「浅はかだな」

他這麼斷言後朝我瞪來，但我也毫不退縮地直視回去——相當認真的。

そう断じるとゼッフェルン伯爵が俺を睨みつけてくる。だが、その目を俺は真っすぐ見据えて返す。わりと本気で。

澤費倫伯爵顫抖起來，開始大汗淋漓。

するとゼッフェルン伯爵は震えて、汗を大量にかきはじめた。

「啊、啊……」

「あ、ああ……」

「你們根本不顧菲妮的感受，只顧自己方便，白鷗聯合讓人作嘔。既然承認了罪行，就得乖乖坐牢，明白嗎？」

「フィーネのことを何も考えず、自分たちの都合で動く。お前たち白鴎連合には反吐が出る。罪を認めた以上はしっかりと牢に入ってもらうぞ？」

「是、是……」

「は、はい……」

在我瞪視下，澤費倫伯爵心志被折，只是靜靜地回了一聲。

俺に睨みつけられ、心を折られたゼッフェルン伯爵は静かに返事だけをする。

不過，那點程度恐怕還不足以讓他吸取教訓。

だが、その程度ではこいつは懲りないだろう。

因此，我把對他來說絕望的事實擺在他面前。

だからこいつにとって絶望的な事実を俺は突き付けた。

「而且審判結束後，為了避免再出麻煩，我已把與澤費倫伯爵家相關的所有店鋪買下了。除此之外，對你主導的違法放貸也在調查中。這件事一結束，接下來就是那場審判了；到時看看還會剩下多少錢，倒是很令人期待。」

「それと裁判が終わったあと、また何かされても面倒だからな。ゼッフェルン伯爵家に関連する店はすべて俺が買い取った。そのほか、お前が主導していた違法な金貸しについても調査させている。この一件が終わったあとはその裁判だろう。それが終わったあとにどれほど金が残っているか楽しみだな？」

「那、那……等、等一下！為什麼要這樣做！？我究竟做了什麼！？」

「そん……な……お、お待ちください！　どうしてそんなことを！？　僕が何をしたというんですか！？」

「問問你自己的良心吧。」

「自分の胸に訊ねてみろ」

「難道……只是這種騷擾……就要把我家毀掉嗎！？」

「……まさか……この程度の嫌がらせで……僕の家を潰すおつもりか！？」

「這種程度？你不懂。身為臣下的貴族去騷擾主君，也就是皇族，這本來就是不該發生的事。」

「この程度？　わかってないな。臣下である貴族が主君である皇族に嫌がらせをすること自体、あってはならないことなんだよ」

「怎麼可能！侮辱您的人應該很多！為什麼偏偏只有我！？」

「そんな！　あなたを馬鹿にした者は多くいるはず！　なぜ僕だけ！？」

「放心吧。你不會是唯一一個。不只是嘲弄，對於那些公然付諸行動的人，我會讓他們徹底嘗到地獄。所有共謀者也同罪。」

「安心しろ。お前だけじゃない。馬鹿にするだけじゃなく、公然と行動に移した奴らには徹底的に地獄を見せる。協力した奴らも同罪だ」

說完，我把視線投向周圍的客人們。

そう言って俺は周りにいた客たちに視線を向ける。

「啊啊啊……」

「ひぃぃぃ……」

「請、請饒了我！」

「お、お許しを」

「只是被命令而已……！」

「命令されただけなんです……！」

客人們帶著彷彿見到惡魔般的驚慌表情看著我。他們未免太不經思考了。拿侮辱皇族來賺那點小錢，風險實在太高。算了，也該讓他們好好嚐嚐恐懼了。

客たちは悪魔でも見るような怯えた表情で俺を見ている。考えが足りないにもほどがある。皇族を馬鹿にするなんて、小銭稼ぎにしてはリスキーすぎる。まぁ彼らにもちゃんと恐怖を味わってもらおう。

問題不在於他們。

問題は彼らじゃない。

我把目光轉向那個低垂著頭的主廚。

俺は項垂れたままのシェフに目を向ける。

主廚那張像見到世界末日般的臉，注意到我的視線後慢慢抬起頭。

この世の終わりという顔をしているシェフだが、俺の視線に気づいて顔をゆっくりとあげる。

「那麼，殿下……」

「で、殿下……」

「被金錢蒙蔽雙眼、賣掉作為料理人的自尊，便是你的下場。就算我什麼都不做，憑這次的事情店也會倒閉。誰會再去一家故意端出難吃料理的店呢？」

「金に目が眩んで料理人としての誇りを売ったのが運の尽きだったな。俺が何もしなくても、今回のことで店はつぶれるだろう。客にあえて不味い料理を出す店に誰も来やしない」

「……是的……非常抱歉……」

「……はい……申し訳ありません……」

主廚一邊這麼說著一邊不停地流下淚來。

そう言ってシェフはポロポロと涙を流し続ける。

照這樣下去，他在牢裡或許會想不開自盡吧。

この分じゃ牢で自殺でもしかねないな。

雖說被金錢蒙蔽是咎由自取，但也不至於要用生命來償還。

金に目が眩んだ以上、自業自得ではあるが命まで支払うほどのことでもない。

正當我如此想時，菲妮輕輕地把手帕遞給了主廚。

そんな風に思っているとフィーネがそっとハンカチをシェフに差し出した。

「請用」

「どうぞ」

「……我不能收下……請饒恕我……」

「……受け取れません……お許しを……」

「是嗎。那我就先放在這裡。等你冷靜了再擦乾眼淚。如果你為自己所做的事悔恨並真心反省的話，就再做一次料理吧。」

「そうですか。ではここに置いておきますね。落ち着いたら涙を拭いてください。そして自分がしたことを悔やみ、反省したならもう一度料理を作ってください」

「菲妮小姐……」

「フィーネ様……」

「很好吃。那才是你真正的料理。下次也請讓阿爾大人嚐嚐吧。」

「美味しかったですよ。あなたの本当の料理は。次はアル様にも食べさせてあげてください」

「……是的……」

「……はい……」

廚師像是在絞盡最後的力氣般回答。

振り絞るようにシェフは答える。

菲妮見狀，輕輕退後一步，低下頭。

フィーネはそれを見ると、スッと一歩下がって頭を下げた。

那表情彷彿在說我多管閒事似的。

余計なことをしたとでも言わんばかりの態度だ。

說實話確實幫了我不少忙……不過現在不能表露出來。

正直助かったんだが……まぁ今は態度には出せない。

「琳菲亞，這裡就交給妳。把他先拘束起來。」

「リンフィア。この場は任せる。拘束しておいてくれ」

「是。遵命，阿爾諾爾特大人。」

「はい。かしこまりました。アルノルト様」

「菲妮，接下來走吧。」

「フィーネ。次に行こうか」

「是的……」

「はい……」

菲妮因為還要繼續而悲傷地垂下視線，但並未抗拒。

まだ続くことにフィーネは悲し気に視線を伏せるが、嫌がったりはしない。

她應該明白這是必要的吧。

必要なことだと理解してくれているんだろう。

「這樣就兩個了。剩下的也趕快處理掉吧。」

「これで二人。残りもさっさと済ませるとしよう」

說完，我和菲妮一同上了馬車。

そう言って俺はフィーネと共に馬車に乗ったのだった。