最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

在維恩梅城的後方。

ヴュンメの城の後方。

那裡有一處被安排作為別館的地方。

別館として用意されている場所があった。

裡頭關著被克魯格扣為人質的南部諸侯們。

その中ではクリューガーの人質となっている南部の諸侯たちがいた。

「特勞特侯爵！把我們放出去！」

「トラウト侯爵！　我々をここから出せ！」

呼喊著的是個三十出頭的男人。

そう訴えるのは三十代前半の男。

作為當主來說年紀尚輕的這名男子是塔爾納特伯爵。

貴族の当主としては若いその男はタルナート伯爵。

在南部貴族之中，他是最傾向帝國的一人。

南部貴族の中では帝国よりの筆頭だった。

與塔爾納特伯爵相對的是個臃腫肥胖的男人，那就是可說是克魯格同夥的特勞特侯爵。

そのタルナート伯爵と対するのはでっぷりと太った男。クリューガーの同志ともいえるトラウト侯爵だった。

「還說那種話嗎，塔爾納特伯爵？」

「まだそんなことを言っているのか、タルナート伯爵」

對塔爾納特伯爵的話冷笑，特勞特侯爵緩緩走來。

タルナート伯爵の言葉を鼻で笑い、トラウト侯爵はゆっくりと歩き始める。

旁邊有幾名騎士，監視著沒有武器的塔爾納特伯爵等人質，免得他們反抗。

傍には数人の騎士があり、武器を持たないタルナート伯爵たち人質が反抗しないように見張っている。

「皇帝已將南部視為敵人。難道現在不是南部該團結一致應戰的時候嗎？」

「皇帝は南部を敵と定めた。今は南部が一致団結して当たるときではないか？」

「是因為你和克魯格公爵領頭操弄了那個犯罪組織！這與我們無關！」

「貴様とクリューガー公爵が中心となって、犯罪組織を動かしていたからだ！　我々には関係ない！」

「哎呀哎呀。那個犯罪組織牽涉到超過南部貴族三分之一的人吧？作為同為南部貴族卻把它當作與己無關，未免也太過分了吧？」

「これはこれは。その犯罪組織には南部貴族の三分の一以上が関わっているのだぞ？　同じ南部貴族として他人事と断じるのはあんまりではないかな？」

「別說胡話了！那大半是被威脅、被強迫合作的吧！就像席塔海姆伯爵那樣！」

「世迷言を言うな！　その大半は脅して無理やり協力させたのだろうが！　シッターハイム伯爵のように！」

塔爾納特伯爵怒氣外露地走向特勞特侯爵，但被騎士們的長矛阻擋住。

怒りを露わにしてタルナート伯爵はトラウト侯爵に近づくが、それを騎士たちの槍が阻む。

塔爾納特伯爵啧了一聲，拉開距離繼續說道。

タルナート伯爵は舌打ちをして、距離を取って話を続けた。

「照這樣看來，你的答覆不會改變吧？」

「その様子では返事は変わらないか？」

「當然不會！我們不會加入什麼南部聯合！我們是帝國的貴族！」

「当たり前だ！　我々は南部連合などには参加しない！　我々は帝国の貴族だ！」

「哼！說得挺好。可是，包括你的領地在內，現在所有南部貴族都已加入南部聯合了喔？」

「はっ！　立派なことだ。しかし、すでに貴様の領地を含め、すべての南部貴族が南部連合に参加しているぞ？」

「那是因為你們把我們當作人質抓住了！」

「貴様らが我々を人質に取ったからだ！」

「誰會相信那話？現在，皇帝的勅使已來到城裡。因為對南部全面叛亂感到慌張的皇帝已坐到談判桌前。這樣一來你們也和我們無異了。南部貴族已是一蓮托生。」

「その言葉を誰が信じる？　今、皇帝の勅使が城に来ている。南部全体の反乱に慌てた皇帝が交渉の席についたのだ。これで貴様らも我々と変わらん。すでに南部貴族は一蓮托生なのだ」

特勞特侯爵得意地宣稱道。

勝ち誇ったようにトラウト侯爵は告げる。

聽了那話，塔爾納特伯爵臉色一變。

それを聞き、タルナート伯爵は顔を歪める。

在場許多貴族是被克魯格以假藉邀請召集而來，被告知要為南部的未來進行建設性討論，結果卻被當成人質囚禁。

この場にいる多くの貴族はクリューガーの偽の誘いで呼ばれ、人質となった。南部の未来のために建設的な話をしたいと言われ、集められた結果、彼らは人質となったのだ。

大家都為此感到震驚，沒有人相信那是認真要向帝國舉起反旗的行動。

誰もがそれに驚いた。本気で帝国に反旗を翻す気だとは思わなかったのだ。

「哪裡保證皇帝陛下會坐上談判桌？如果已是宣戰呢？」

「皇帝陛下が交渉の席についたという保証はどこにある？　宣戦布告ならば？」

「那就開戰吧。已經聯絡了他國。」

「戦うまでだ。他国にはすでに連絡をいれてある」

「帝國有能力抵擋那一切！一旦近衛騎士團出動，南部將被夷為焦土！」

「それを跳ね返す力が帝国にはある！　近衛騎士団が出陣してくれば南部が焦土と化すぞ！？」

「在那之前會先達成和約。以保障我和克魯格公爵安全為前提。」

「その前に講和が結ばれる。私とクリューガー公爵の安全を保障するという約束でな」

說著，特勞特侯爵露出一抹卑鄙的笑容。

そう言ってトラウト侯爵は下衆な笑みを浮かべる。

本來，特勞特侯爵只是把塔爾納特他們當作棋子罷了。

元々、トラウト侯爵はタルナート伯爵たちを駒としか見ていない。

若爆發戰爭，他會在適當時機把人賣給帝國以換取自己的安全；在那之前，替他們與帝國交戰的，多半是那些被當成人質的貴族騎士。

戦争となればキリのいいところで帝国に売り渡し、自分の安全を勝ちとる。それまでの間、帝国と戦うのもほとんど人質を取られた貴族の騎士たちだ。

自己的手完全不沾血。

自分の手はまったく汚れない。

這種算計看得一清二楚，塔爾納特伯爵露出厭惡之色。

その考えが見え透いており、タルナート伯爵は嫌悪感を露にする。

「你……！還算得上是貴族嗎！！」

「貴様は……！　それでも貴族の端くれか！！」

「當然。出身名門的貴族。」

「もちろん。由緒正しき貴族だ」

面對得意洋洋的特勞特侯爵，塔爾納特伯爵向他發難。

勝ち誇ったトラウト侯爵に対して、タルナート伯爵は食って掛かる。

騎士再次阻止，這回其他男性貴族們向騎士撲去。

それを再度、騎士たちが止めるが、今度はほかの男性貴族たちが騎士たちに向かって突撃する。

趁機，塔爾納特伯爵搶過一名騎士的劍。

その隙にタルナート伯爵は騎士の剣を奪う。

但此時其他騎士已將長槍指向房間角落的那些女性貴族。

だが、その頃にはほかの騎士が部屋の隅にいた女性貴族たちに槍を向けていた。

「這、這種卑鄙的伎倆……你就不在乎人質會怎麼樣嗎！？」

「こ、小癪な真似をする……だが人質がどうなってもいいのか！？」

特勞特侯爵揚起手臂，似乎在威脅。

トラウト侯爵は脅すように腕を上げる。

若一揮下去，騎士們便會毫不留情地殺了她們。

振り下ろせば騎士たちは容赦なく彼女たちを殺すだろう。

塔爾納特伯爵帶著不甘垂下視線。

タルナート伯爵は無念そうに視線を下ろす。

然而。

だが。

「塔爾納特伯爵，您不必為我們擔心。」

「タルナート伯爵。私たちを気にする必要はありません」

說話的是比塔爾納特伯爵年長一些的女性。

そう言ったのはタルナート伯爵よりやや年上の女性だった。

她以堅定的目光盯著塔爾納特伯爵，那份從容讓人難以把她和被長槍指向的弱者聯想在一起。

芯を感じる視線でタルナート伯爵を見据える。槍を向けられているとは思えない度胸だった。

「吉梅爾伯爵夫人……」

「ジンメル伯爵夫人……」

「我並不是為了帝國……只要是會成為留在領地的家人的累贅，我寧可選擇死去。」

「帝国のためなどと言う気はありません……。ただ領地に残した家族の足かせになるくらいならば死を選びます」

「哼！不過是虛張聲勢罷了！」

「はっ！　ただの虚勢だな！」

「特勞特侯爵……你這個只把自己看得最重要的人是不會懂的吧。想到孩子，母親會變得無比堅強。想殺就殺吧！」

「トラウト侯爵……自分のことが一番大事なあなたにはわからないでしょうね。子を想えば母はどこまでも強くなれます。殺すなら殺しなさい！」

說完，吉梅爾伯爵夫人猛地向騎士們逼近。

そう言ってジンメル伯爵夫人はグッと騎士たちに詰め寄る。

一時難以抉擇的騎士們看向特勞特侯爵。

判断に困った騎士たちはトラウト侯爵を見る。

特勞特侯爵皺起臉，思索著應如何處置。

トラウト侯爵は顔を歪めながら頭を巡らせる。

如果現在殺了她，塔爾納特伯爵會立刻衝向特勞特侯爵。

ここで殺せば、タルナート伯爵は真っ先に自分へ突撃してくる。

為了避免那種結果，特勞特侯爵示意騎士將吉梅爾伯爵夫人押走。

それは避けねばとトラウト侯爵は判断し、顎でジンメル伯爵夫人を騎士に捕らえさせる。

「給我帶過來！」

「連れて来い！」

「放開她！」

「離しなさい！」

「怎麼樣，塔爾納特伯爵。即便如此你還要戰鬥嗎？」

「どうだ？　タルナート伯爵。これでもなお戦うか？」

特勞特侯爵拔出短刀，將刀尖抵在吉梅爾伯爵夫人的脖子上。

トラウト侯爵は短剣を引き抜き、ジンメル伯爵夫人の首に突きつける。

塔爾納特伯爵的臉上露出了明顯的猶豫。

タルナート伯爵の顔には明確な迷いが見えた。

看到那情況，吉梅爾伯爵夫人閉上眼睛，做出決斷。

それを見て、ジンメル伯爵夫人は目を瞑って覚悟を決める。

然後。

そして。

「塔爾納特伯爵……儘管放手吧。」

「タルナート伯爵……存分に」

「……遵命。」

「……承った」

兩人的覺悟已經堅定。

二人の覚悟が固まる。

看見那一幕，特勞特侯爵向後退了一步。

それを見てトラウト侯爵は一歩後ずさる。

然而，特勞特侯爵帶著惱怒的神色卻笑了出來。

だが、トラウト侯爵はイラついた様子を見せながら笑う。

「哈、哈哈、哈哈哈！！你們這麼想死嗎！？真愚蠢！人只有活著才有意義！想死的人是蠢貨！拿命去守護什麼？就算拿命去守，你們也守不住任何東西！帝國不會來救你們的！」

「は、はは、はっはっは！！　そんなに死にたいか！？　愚かだな！　人は生きてこそだ！　死ぬような者は馬鹿だ！　命をかけて何かを守る？　命をかけたところで貴様らに守れるモノなどないわ！　帝国は貴様らを助けはしない！」

「不，皇帝陛下不會拋棄有良知的貴族。」

「いいえ、皇帝陛下は心ある貴族を見捨てません」

聲音響起。

声が響く。

同時，整個房間響起了某種音色。

それと同時に部屋全体に音が鳴る。

聽到那音色，所有人皺起臉，有些人甚至跪倒在地。那是一陣突如其來的睡意。那股難以抗拒的魔力連騎士們也被籠罩住。

その音色を聞いて全員が顔をしかめ、何人かは膝をつく。突然の睡魔だった。抗いがたいその魔力は騎士たちすら捕らえる。

「唔……這是……？」

「ぐっ……これは……？」

「失禮了，調整上有些困難。」

「失礼。調整が難しいもので」

說著這話，走入房間的少女揮舞著長槍，斬斷騎士們的手腳，使他們失去反抗能力。

そう言って部屋に入ってきた少女が振り回す槍で、騎士たちは手足を斬られて無力化されてしまう。

當少女停止揮動長槍時，那喚起睡意的音色也隨之停止。

少女が槍を振り回すのをやめると、睡魔を呼び起こす音色は止んだ。

「謝謝妳，林菲亞小姐。」

「ありがとうございます。リンフィアさん」

「不，這是我的工作。」

「いえ、これが仕事ですから」

像平常一樣淡然回答，琳菲亞迅速將吉梅爾伯爵夫人從特勞特侯爵身邊帶開。

いつもどおり淡々と答えながら、リンフィアは素早くトラウト侯爵からジンメル伯爵夫人を引き離す。

對著因睡意而搖晃的伯爵夫人，琳菲亞抱歉地低聲說道。

睡魔でふらつく夫人にリンフィアは申し訳なさそうに呟く。

「抱歉把您牽連進來了。」

「巻き込んでしまって申し訳ありません」

琳菲亞的魔槍形態揮舞時會畫出圓弧並發出誘人入睡的音色，但無法精確到只對房間裡的幾人起作用。

リンフィアの魔槍形態は円を描くように振り回すことで眠りを誘う音色を発するが、部屋の中にいる数人だけをピンポイントで狙うほど精密な効果は期待できない。

充其量也就朝前方發散或鎖定在一人身上，像剛才那樣房內人員密集時，只能波及到所有人。

せいぜい、前方に発するか一人に固定するか。さきほどのように部屋に密集している場合は、全員を対象にするしかないのだ。

然而，騎士因此被無力化。

しかし、それによって騎士は無力化された。

一名少女擋在還沒弄清狀況的特勞特侯爵面前。

まだ事態を把握できていないトラウト侯爵の前に一人の少女が立ちはだかる。

「可惡……你是何人……？」

「くっ……何者だ……？」

「菲妮·馮·克萊內爾特，奉皇帝陛下之命前來。」

「フィーネ・フォン・クライネルト。皇帝陛下の勅使として参りました」

「蒼鷗姬（布勞·梅芙）……？為何會在這裡……？」

「蒼鴎姫(ブラウ・メーヴェ)……？　なぜここに……？」

「我是來救人質的。」

「人質を助けにきました」

「這怎麼可能……衛兵呢！？快來！」

「そんな馬鹿な……え、衛兵は！？　早く来い！」

「他們已經睡著了。原以為因為疏於防備會讓計畫落空，幸好不是。」

「彼らなら眠っております。杜撰な警備のせいで、当てが外れたかと思いましたが」

話音剛落，賽巴斯出現在菲妮身旁。

そう言ってフィーネの傍にセバスが現れる。

賽巴斯悄無聲息地將這座館的守備全都解除，使得特勞特侯爵完全沒有察覺到接近，結果遭到琳菲亞的奇襲。

この館の警備はすべてセバスが音もなく無力化してしまったのだ。そのせいでトラウト侯爵は接近にまったく気づかず、リンフィアの奇襲を受けることになった。

「不、這不可能……克魯格公爵絕不會允許那種事！」

「う、嘘だ……く、クリューガー公爵がそんなことを許すはずが！」

「克魯格公爵此刻大概正被雷歐納爾特皇子追逼，這原本就是作戰的一部分。」

「クリューガー公爵ならばレオナルト皇子に追い詰められている頃合いでしょう。元々、そういう作戦ですから」

「你……偽裝成使者來奇襲！？太卑鄙了吧！？」

「し、使者を装って奇襲したのか！？　卑怯だぞ！？」

「這不是奇襲。皇帝陛下的命令是『下跪』。克魯格公爵拒絕了，所以只是對他施以懲罰。當然，我不否認這樣的做法有些卑鄙，確實很卑鄙。但若因此能救回性命，再卑鄙也無妨。而且我們或許卑鄙，你卻卑劣，沒有資格來責備我們。」

「奇襲ではありません。皇帝陛下の命は〝膝をつけ〟というもの。クリューガー公爵が断ったため、懲罰しただけのこと。とはいえ、卑怯であることは否定はしません。たしかに卑怯でしょう。ですが、それで救われる命があるならいくらでも卑怯でありましょう。それに我々は卑怯ですが、あなたは卑劣です。批難される覚えはありません」

菲妮說得斬釘截鐵，話音未落，琳菲亞便以長槍重擊特勞特侯爵，將他打昏。

そうフィーネが言い切ると会話は終わりだとばかりにリンフィアが槍でトラウト侯爵を殴りつけ、気絶させる。

看到那一幕後，菲妮望向塔爾納特伯爵等人。

それを見てからフィーネはタルナート伯爵たちを見る。

「再次向各位報告，奉皇帝陛下之命而來，我是菲妮·馮·克萊內爾特。來得遲了，實在抱歉。」

「改めまして、皇帝陛下の勅使として参りました。フィーネ・フォン・クライネルトです。助けにくるのが遅くなり、申し訳ありません」

「陛下……並沒有拋棄我們……」

「へ、陛下は……我々を見捨てなかった……」

「衷心感謝……」

「感謝申し上げます……」

在裡頭的一位年長貴族激動得開始哭泣。

奥にいた年配の貴族が感極まったように泣き始めた。

菲妮以溫柔的微笑注視著那些貴族。

フィーネはそんな貴族たちを柔らかな笑みで見つめる。

等他們平靜下來後，她開始說明事情的來龍去脈。

そして彼らが落ち着くのを待ってから事情を説明し始める。

「我有件事要拜託諸位。這座城裡有你們的臣下，因為你們成為人質而對我們敵對。請務必說服他們放下對抗。」

「皆さまにお願いがあります。この城には皆さまの臣下がおり、皆さまが人質となっていることで私たちに敵対しています。どうか彼らを説得していただきたいのです」

「當然。」

「もちろんでございます」

「……是塔爾納特伯爵吧？」

「……タルナート伯爵ですね？」

「是的。」

「はい」

「我們……斬殺了你們的一名騎士。在他快斷氣之際，那騎士告訴我們你們被當作人質……你們果然有忠誠的臣下。」

「我々は……あなたの騎士を斬りました。事切れる間際、その騎士があなた方が人質になっていることを教えてくれました……よき臣下をお持ちですね」

菲妮沒有道歉。

フィーネは謝らない。

因為她認為塔爾納特伯爵與那名已死的騎士都不會希望她的道歉。

謝ることをタルナート伯爵も死んだ騎士も望まないと思ったからだ。

塔爾納特伯爵咬緊嘴唇，然後靜靜點頭。

タルナート伯爵は唇を噛み締めたあと、静かに頷く。

「那麼請立刻移動。去一個顯眼的地方，向城內的騎士們宣告你們安然無恙。」

「ではすぐに移動を。目立つところに行き、城の騎士たちに無事を知らせましょう」

「那沒問題……但還有其他人質。」

「それは構いませんが……他にも人質がおります」

「還有其他人？」

「他にも？」

「在場的只是其中一半。過去幾日，已有多位貴族被陸續帶到城中。」

「ここにいるのは半数です。数日かけて何人もの貴族が城に連れていかれているのです」

面對塔爾納特伯爵的詢問，菲妮露出不安的神色，望向琳菲亞。

タルナート伯爵の質問にフィーネは不安そうな表情を浮かべ、リンフィアを見る。

琳菲亞也露出相似的表情。

リンフィアも似たような表情を浮かべいた。

看起來絕不像只是單純把人質移動而已。

単純に人質を移動させたというだけにはとても思えなかったのだ。

「似乎有些不對勁」

「何かありますな」

「……希望他們平安無事」

「……無事だといいのですが」

「現在沒辦法確認。總之，先告知在場的人們他們平安是當務之急。如果城內的騎士能稍微停止抵抗，剩下的人也會比較容易找到」

「今は確認のしようがありません。とにかく今はこの場の方たちの無事を知らせることが先決です。城の中の騎士たちが少しでも抵抗をやめれば、残りの方たちも探しやすくなります」

琳菲亞訂下當前的目標，並向菲妮說明。

リンフィアが当面の目標を設定し、フィーネに説明する。

菲妮也點頭表示同意。

フィーネもそれに納得し、頷く。

但不安感並未消散。

だが不安感は消え去らない。

總覺得有些不祥的預感。

何か嫌な予感がする。

感到如此，菲妮便摸了摸髮飾。

そう感じてフィーネは髪飾りに触れる。

為了獲得繼續前進的勇氣。

前に進む勇気を貰うために。