最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

「歡迎回來，阿爾諾爾特大人。」

「お帰りなさいませ。アルノルト様」

「好啦好啦，我回來了。」

「はいはい、ただいま」

我和警備的騎士這樣寒暄著，走進了阿姆斯貝爾格勇爵家的宅邸。

そんなやり取りを警備の騎士としながら俺はアムスベルグ勇爵家の屋敷へと入っていった。

一踏入宅邸，熟識的執事就探出頭來。執事說艾爾娜和安娜小姐正在用餐，未經確認便開始領路。

屋敷に入ると馴染みの執事が顔を出した。執事はエルナとアンナさんが食事中だと伝え、二人に確認も取らずに俺の案内を始めた。

我來訪時大抵都是這樣的情況。

俺が訪ねてきたときは大抵こういう感じだ。

說是開放也好，說不上來就是了。

オープンというかなんというか。

這麼想着，我朝兩人所在的方向走去。

そんなことを思いながら、俺は二人のところへ向かった。

「啊？阿爾啊，歡迎。」

「あら？　アルじゃない。いらっしゃい」

「打擾了，安娜小姐。」

「お邪魔します。アンナさん」

安娜小姐沒有驚訝，笑容可掬地迎接我。

アンナさんは驚くこともせず、にこやかに俺を出迎えてくれた。

她站起身，帶著賽巴斯移動開去，大概是要準備我的餐食和下酒小菜吧。

そして立ち上がるとセバスをつれて移動する。たぶん俺の食事とつまむ物を用意してくれるんだろう。

我便索性接受那份好意，在艾爾娜面前的座位上坐下。

あえてその好意に甘えて、俺はエルナの前の席に腰かける。

「阿爾？怎麼了？我聽說今天有宴會喔？」

「アル？　どうしたの？　今日はパーティーだと聞いていたわよ？」

「不太有趣，所以溜出來了。」

「楽しくないから抜けてきた」

我這麼說著，把帶來的酒放下。

そう言って俺は持ってきた酒を置く。

是城裡端出的葡萄酒，挺不錯的。味道應該沒話說。

城で出された葡萄酒で、なかなかのモノだ。味は文句なしだろうな。

「這個時間溜出來……是在皇帝陛下離席前就溜出來的嗎？」

「この時間に抜けてきたって……皇帝陛下が退室する前に抜け出したの？」

「沒事吧。沒人會在意的。主角是雷歐和莉澤姊姊。」

「別に良いだろ。誰も気にしないさ。主役はレオとリーゼ姉上だ」

「又說這種話……」

「またそういうこと言って……」

艾爾娜露出一副無奈的表情。

呆れたような表情をエルナが浮かべる。

仍舊是如常的艾爾娜，看不出有沮喪之色。

いつもと変わらないエルナだ。落ち込んだ様子は見えない。

只是總覺得和往常有些不一樣，應該是因為我吧。

それでも何だかいつもと違う感じがするのは、俺が原因だろうな。

我拿起放著的兩個杯子，艾爾娜制止了我。

置いてあったグラスを二つ取ると、エルナが制止する。

「我可不喝喔？」

「私は飲まないわよ？」

「你不知道什麼叫做陪一杯嗎？」

「付き合うってことを知らないのか？」

「唉……就一點點喔？」

「はぁ……少しだけよ？」

把她讓步拿下後，我照她說的把一杯倒得少少，另一杯倒得滿一些。

エルナから妥協を引き出した俺は、言う通り片方には少しだけ注ぎ、もう片方にはしっかりと注ぐ。

然後把較少的那杯遞給艾爾娜。

そして少ないほうをエルナに渡した。

就那樣沉默了好一會兒。

そのまま少し無言の時間が流れる。

艾爾娜沉默不語。她大概知道我想說什麼，但並沒有催促我。

エルナは何も言わない。たぶん俺が何を言おうとしているかエルナはわかっている。でも、急かしはしない。

我心裡為此感到感激，便靜靜地低下頭。

それをありがたいと思いつつ、俺は静かに頭を下げた。

「對不起……」

「すまなかった……」

「你為什麼要道歉？」

「なんで謝るのよ」

「……克莉絲塔所見的未來，不管怎麼動最後都會抵達同樣的景象。也就是說，不管艾爾娜怎麼做，克莉絲塔會被擄走這點幾乎是注定的。即便如此，我還是拜託你去護衛她，等於是羞辱了你……」

「……クリスタが見る未来はどう動いても同じ光景にたどり着く。エルナがどう動いてもクリスタは攫われることは確定してたってことだ。それでも俺はお前に護衛を依頼した。貶めたようなもんだ……」

「是嗎？結果莉塔還是被救了呀？」

「そうなの？　結局、リタは助かったわよ？」

「我以為像你這種力量應該能做出些什麼。只是……如果把未來不會改變這件事告訴你，可能會讓你行動猶豫。於是我選擇保密。我……欺騙了你。真是抱歉……」

「お前くらい力があればどうにかできると思ったんだ。ただ……未来が変わらないことを伝えれば動きに迷いが出るかもしれない。だから秘密にしてた。俺は……お前を騙したんだ。だからすまなかった……」

「……真是侮辱。」

「……侮辱ね」

艾爾娜輕聲嘟囔。

ポツリとエルナが呟く。

不過聽起來話裡並沒有太多憤怒的意味。

ただ言葉の割に怒りは込められていないように思えた。

當我抬起頭時，艾爾娜正直直地看著我。

顔をあげると真っすぐとエルナが俺を見ていた。

「向我道歉簡直是在侮辱我，阿爾。」

「謝るなんて私への侮辱よ。アル」

「……但是……你是近衛騎士……」

「……だけど……お前は近衛騎士を……」

「那確實是我的夢想。我為此努力不懈。從小就被教導說，成為近衛騎士、守護帝國與皇族，是阿姆斯貝爾格勇爵家的使命與責任。所以當我成為近衛騎士時我很高興。我原本也瞄準過近衛騎士團團長，大家都認為那是理所當然的。不過，經過這次的事，那個目標大概會變得更遙遠吧。但沒關係。」

「たしかに夢だったわ。そこを目指して努力した。近衛騎士となって帝国を、皇族を守ることがアムスベルグ勇爵家の使命で、責任だと言われて育ったから。だから近衛騎士になったときも嬉しかった。近衛騎士団の団長も狙ってたし、誰もがそれを当然と思ってた。だけど、今回のことでそれは遠のくでしょうね。でもいいの」

艾爾娜說罷，露出笑容。

そう言ってエルナは笑う。

那笑容，彷彿真不把這件事當一回事。

本当に問題視していないような笑い方だ。

『但我知道，艾爾娜為了成為近衛騎士、為了不讓阿姆斯貝爾格勇爵家的名聲蒙羞，到底付出了多少努力。』

でも俺は知っている。近衛騎士になるために。アムスベルグ勇爵家の名に恥じないために。どれほどエルナが努力したかを。

『明明把那麼多努力化為泡影，艾爾娜卻沒有生氣，只是笑著。』

その努力を水の泡にしたのに、とうのエルナは怒ったりせずにただ笑っている。

『那讓我很難過。』

それが辛かった。

『要是她生氣，反倒會比較好受。』

怒ってくれたほうがまだましだ。

「……」

「……」

「別再擺出那副表情了。我不是說過了嗎？我的誓言比我的名譽重要得多，所以別放在心上。我不會拋棄阿爾。我是按著那誓言行動的。這不是阿爾的責任。我明知道有許多可能性，仍以自己的責任在行動。別擅自替我承擔我的責任。而且我不是幫上忙了嗎？」

「またそういう顔して。言ったはずよ。私の誓いは私の名誉よりもずっと大切なの。だから気にしなくていいわ。私はアルを見捨てない。その誓いに従って私は動いたの。アルの責任じゃないわ。多くの可能性があることを承知で、私は私の責任で動いたの。勝手に私の責任を取らないでちょうだい。それに私は役に立ったでしょ？」

「……啊，當然。」

「……ああ、もちろんだ」

「太好了。那就沒問題了。克莉絲塔殿下和莉塔也都平安無事，我也派上用場。那樣的話我就算是勝利了。要說的話，或許是我想以更華麗的方式救援吧。」

「よかった。それならいいじゃない。クリスタ殿下もリタも無事だった。私も役に立てた。それならもう私の勝ちよ。しいて言うならもっと華麗に助けたかったってところかしら」

說完，艾爾娜露出帶點調皮的笑容，舉起盛著葡萄酒的杯子。

そう言うとエルナは茶目っ気のある笑顔を見せながら、葡萄酒の入ったグラスを持つ。

然後。

そして。

「知道了就別再擺出那副愁眉苦臉。你來這裡是為了什麼？如果只是來道歉，那不就沒事了嗎？那就慶祝吧，為我的小小勝利乾杯。」

「わかったらその辛気臭い顔はやめて。ここには何しに来たの？　謝るだけならもう用は済んだでしょう？　なら祝いましょう。私のささやかな勝利を」

艾爾娜得意洋洋地笑著，舉起杯子。

エルナは本当に勝ち誇った笑みを浮かべ、グラスを掲げる。

『看著她，我沒辦法那麼不識趣地繼續愁眉苦臉。』

それを見て、まだ思い詰めるほど無粋ではいられない。

我甩開迷惘與後悔，舉起酒杯。艾爾娜把剛才的一連串過程稱作勝利，很多人會說那不過是輸人的嘴硬。『但我知道那是確實的勝利。』

俺は迷いと後悔を振り払ってグラスを掲げる。エルナはこれまでの一連の流れを勝利と言った。多くの者が負け惜しみと言うだろう。だけど、俺はそれが確かな勝利だと知っている。

『必須慶祝，畢竟是我的劍取得了勝利。』

祝わなければいけない。俺の剣が勝利したのだから。

「為艾爾娜那小小的勝利」

「エルナのささやかな勝利に」

「是啊，為我的小小勝利」

「ええ、私のささやかな勝利に」

說著，我們敲響杯子，乾杯。

そう言って俺たちはグラスを鳴らして、乾杯する。

艾爾娜安靜地將酒杯傾起啜飲，而我一口喝乾，隨即又斟滿下一杯。

そのままエルナは静かにグラスを傾けるが、俺は一気に飲み干して次を注ぐ。

「那樣喝你會後悔的喔？」

「そんな飲み方してると後悔するわよ？」

「沒關係。既然是祝杯，就該豪爽地喝。」

「いいさ。祝杯なら豪快に飲むのが礼儀だ」

「聽起來好像冒險者呢。不過我倒也不討厭。」

「まるで冒険者みたいな言い方ね。まぁ嫌いじゃないけれど」

艾爾娜剛說完，那一瞬間我的手微微一頓。

エルナがそう言った瞬間。俺の手が少しだけ止まる。

『罪惡感壓得我幾乎想把所有事都說出來。』

罪悪感に押されて何もかも言ってしまおうかという気持ちになる。

但在最後一刻我忍住了，把那些話連同葡萄酒一起吞了回去。

だが、それを最後のところで食い止めて、俺は葡萄酒と共に飲み込んだ。

『現在揭露秘密對我沒有好處，只會白白讓艾爾娜背負無謂的負擔。』

今、秘密を明かしても得はない。無駄な秘密をエルナに背負わせるだけだ。

『總有一天得說出來吧。但不是現在。』

いつか言わなければいけないだろう。それでも今じゃない。

『我一直在添麻煩。在這裡依賴很容易，但不能再這麼依賴下去了。』

迷惑をかけっぱなしだ。ここで甘えるのは簡単だが、これ以上、甘えるわけにはいかない。

『我也有我的骨氣。』

俺にだって意地がある。

「艾爾娜……我一定會讓雷奧成為皇帝。」

「エルナ……俺は必ずレオを皇帝にするぞ」

「怎麼了？突然這樣？」

「どうしたの？　いきなり」

「或許我有點醉了……」

「酔ったかもな……」

「呵呵，你沒那麼脆弱吧？」

「ふふ、そんなに弱くないでしょ？」

「有時候我也會軟弱……如果雷奧成為皇帝，他一定會打破那愚蠢的帝位爭奪慣例。帝位之爭或許確實有助於培養皇帝。和別國比起來，帝國出現愚蠢皇帝的機率相當低。即便如此，為了那種事而流血仍然荒謬……我相信他會想出更好的辦法。」

「たまに弱くなるときがあるんだよ……レオが皇帝になればきっと馬鹿な帝位争いの慣例を払拭してくれる。帝位争いはたしかに皇帝を育成するためには有効かもしれない。ほかの国に比べて、帝国は愚帝が出る率はかなり低い。それでもそのために血が流れるのは馬鹿げてる……あいつなら良い方法を考えてくれると思うんだ」

『我也有不想死的念頭。』

死にたくないという思いはある。

我想悠哉地活著、悠哉地當冒險者、然後悠哉地死去。那就是我的人生規劃。

気ままに生きて、気ままに冒険者やって、気ままに死にたい。それが俺の人生設計だ。

為了那個，我支持雷歐成為皇帝，因為那對我來說最理想。

そのためにレオが皇帝になるのが一番だからレオを皇帝に推しているというのはある。

但只要這種荒謬的慣例還存在，我的人生規劃就無法達成。

だが、この馬鹿馬鹿しい慣例が続くかぎり、俺の人生設計は達成されない。

即使在這裡勝出或活下來，若有了孩子，孩子也會被捲入帝位之爭。

たとえここで勝ち抜いたり、生き抜いたりしたとしても。子供ができれば、子供が帝位争いに巻き込まれるだろう。

我自己被捲入帝位之爭勉強可以接受，但克莉絲塔不一樣。未來將出生的眾多皇族子嗣也或許不該遭此波及。

帝位争いに加わった俺が巻き込まれるのはまぁ、百歩譲って許容できる。ただ、クリスタは違う。これから生まれてくる大勢の皇族の子供たちも違うかもしれない。

明明不覬覦帝位卻被牽扯進來、任人擺布，未免太不合理了。

帝位を狙っていないのに巻き込まれ、振り回されるのは理不尽が過ぎる。

「我可不這麼覺得。這是長久以來都沒變的吧？培養良好的繼承人是皇族的使命。若出現無法治理廣大帝國的愚昧皇帝，屆時流下的血，可能比為了爭奪帝位流的還要多，而且那還是百姓的血。」

「それはどうかしら。ずっと変わらなかったことよ？　良き後継者を輩出するのは皇族の使命。広大な帝国を治められない愚昧な皇帝が出てくれば、帝位争いで流れるよりも多くの血が流れるわ。それも民の血が、よ」

「我知道。我知道這很任性。既然生為皇族，就無法逃避皇族的責務，我也明白那是代價。但……如果大家就此心甘情願地接受，什麼也不會改變。應該有很多皇族和我想法相同，可仍無人採取行動，光靠期待未來是改變不了什麼的。」

「わかってる。我儘なんだと思う。皇族として生まれた以上、皇族の責務からは逃れられない。それが対価というのはわかってる。けど……それで納得していたら何も変わらない。俺のように思っていた皇族は多くいたはずだ。それでも誰も何もしなかった。未来に期待するだけじゃ変わらない」

「那你就自己當皇帝如何？」

「それなら自分が皇帝になったら？」

「別傻了……我一方面覺得這是理不盡的慣例，另一方面也認為它有其效用。面對現實的抉擇時，人們恐怕會選擇不廢除慣例。因此我會讓雷歐成為皇帝。」

「馬鹿いうなよ……俺は理不尽な慣例だと思っていると同時に、有効だとも思ってる。きっと現実的な判断に直面したら慣例をなくさないことを選ぶ。だから俺はレオを皇帝にするんだ」

「如果雷歐也做出那樣的判斷呢？」

「レオもその判断をしたら？」

「雷歐不會那樣。他和我不同，那傢伙會去尋找理想上也能奏效的方法，而不是只選擇現實上最務實的手段。」

「レオはしない。あいつは俺とは違うさ。現実的で効果的な方法よりも、理想的で効果的な方法を探す奴だ」

聽了我的話，艾爾娜笑了。

俺の言葉を聞いて、エルナは笑う。

然後她把酒杯朝我舉起來。

そしてグラスを俺に向けてきた。

「是啊。我也這麼想。我覺得雷歐身上有讓人抱持期待的某種東西，所以我想很多人才會自發地協力他。」

「そうね。私もそう思うわ。期待させる何かがレオにはあると思う。だから多くの人がレオに協力するんだと思うわ」

「對吧？」

「だろ？」

「被誇讚引以為傲的弟弟就心滿意足了嗎？」

「自慢の弟を褒められてご満悦？」

「那當然了。」

「そりゃあな」

我們你一句我一句地聊著，不知不覺就把一整瓶喝光了。

そんなやり取りをしながら俺とエルナはあっという間に一本開けてしまった。

正想再換一瓶時，安娜小姐和賽巴斯回來了。

新しい酒をと思ったとき、アンナさんとセバスが戻ってきた。

他們帶來了一大群賓客。

大勢の客をつれて。

「艾爾娜……！」

「エルナ……！」

「艾爾姊姊！」

「エル姉！」

在安娜小姐的帶領下，克莉絲塔和莉塔撲上去抱住了艾爾娜。

アンナさんに案内されてきたクリスタとリタがエルナに抱きつく。

「克莉絲塔殿下、還有莉塔……你們怎麼會在這裡？」

「クリスタ殿下にリタ……どうしてここに？」

「是我帶來的。」

「私が連れてきた」

說罷，莉澤姊上走到艾爾娜身旁。

そう言ってリーゼ姉上がエルナの傍によっていく。

看到莉澤姊上的身影，艾爾娜驚訝得慌忙站起來。

リーゼ姉上の姿に驚いたエルナは慌てて立ち上がる。

「莉澤羅特殿下！？好、好久不見！」

「リーゼロッテ殿下！？　お、お久しぶりです！」

「啊，好久不見。別那麼拘謹。今天特地來道謝，妳保護了克莉絲塔和她的朋友，我很感激，謝謝妳。」

「ああ、久しいな。そんなに畏まるな。今日は礼を言いに来た。クリスタとクリスタの友を守ってくれた。感謝している。ありがとう」

「哪，實在太過獎了……」

「そんな、もったいなく……」

「別謙虛。聽說阿爾和雷歐也受妳照顧，對妳再多道謝也不夠。」

「謙遜するな。アルやレオも世話になっているそうだし、お前にはいくら礼を言っても足りない」

「姊上，我沒有那麼給艾爾娜添麻煩啦——」

「姉上、僕はそこまでエルナに迷惑かけてませんよー」

一邊這麼說，雷歐兩手各提著大量的酒和小菜走了過來。

そんなこと言いながらレオが大量の酒とつまみを両手に持ってやってきた。

看來是被派去當搬運工了。身為主角卻得幫忙提行李，真可憐。

荷物持ちをやらされたのか。主役なのに可哀想な奴だ。

「喲……這樣應該夠了吧？」

「よっと……これで足りるかな？」

「主角兩個人都溜出來……會被父上罵的喔？」

「主役が二人とも抜け出して……父上にどやされるぞ？」

「父上已經退下了，而且這是姊上的意向，我不能違抗。」

「父上はもう下がったあとだし、姉上の意向だからね。僕は逆らえないよ」

「意向是指……？」

「意向って……」

「是因為發現妳不見了啊。果然派對就是要向功勞者好好慶祝一下。」

「お前がいなくなっているのに気づいてな。やはりパーティーというのは功労者で祝わんとな」

「是因為那個理由……不過，你怎麼會知道我會在這裡？」

「そんな理由で……しかし、よくここにいるってわかったな？」

我本以為理應是雷奧發現了，所以問了他，雷奧卻搖了搖頭。

当然レオが気づいたんだろうと思って、レオに問いかけたが、レオは首を横に振る。

雷奧回頭望去。

そしてレオは後ろを見る。

那裡站著一位穿著湛藍禮服的菲涅。

そこには蒼いドレス姿のフィーネがいた。

「菲涅小姐說她應該會在艾爾娜那邊，所以我就過來看看。姊姊也說想向艾爾娜致謝，正好湊巧嘛。」

「フィーネさんがきっとエルナのところだって言ってね。だから来てみたんだ。姉上もエルナに礼を言いたいって言ってたし、ちょうどいいと思ってね」

「是菲涅？」

「フィーネが？」

「是的。我想阿爾大人肯定會在艾爾娜大人那裡。」

「はい。アル様ならきっとエルナ様のところだと思いました」

沒想到我的企圖會被賽巴斯以外的人看穿。

まさかセバス以外に狙いを読まれるとは。

『連雷奧都沒察覺，真了不起。果然是菲涅……還是說我今天太明顯了？』

レオだってわからなかったのに、大したもんだ。さすがはフィーネというべきか。それとも今日の俺はわかりやすいのか。

我正這麼想著，眾人便各自找了位置坐下。

そんなことを思っていると全員が思い思いのところに座っていく。

菲涅坐在我旁邊，雷奧則坐在麗塔和克莉絲塔附近，似乎是為了照料她們。

フィーネは俺の隣に座り、レオはリタとクリスタの面倒を見るためか二人の近くに座っている。

莉澤姊姊坐在艾爾娜旁邊，竟把致謝的事情擱在一旁，開始深入討論劍術。

リーゼ姉上はエルナの横に座り、礼をそっちのけで剣術について深い話をしている。

「初次見面，阿姆斯貝爾格勇爵夫人。我是尤爾根·馮·萊恩費爾特。」

「お初にお目にかかります。アムスベルグ勇爵夫人。僕はユルゲン・フォン・ラインフェルトと申します」

「哦，初次見面。我聽說過您的名聲，萊恩費爾特公爵。聽說您經營頗為廣泛？」

「あら、初めまして。噂は聞いているわ。ラインフェルト公爵。かなり手広くやっているそうね？」

「那真讓我惶恐。不過，最近在我的領地發現了品質良好的礦石，特別適合用來打造盔甲。」

「それはお恥ずかしい。それでですね、実は最近、我が領地にて良質な鉱物が採掘されまして、それが鎧を作るのにぴったりな鉱物でして」

「啊，真有意思。丈夫不在的話，可以由我代為聆聽嗎？」

「あら、興味深いわね。夫は不在だし、代わりに私が話をきかせてもらっても？」

「當然可以。」

「もちろんです」

尤爾根若無其事地走過來，隨即和安娜小姐開始談起商務。

しれっとやってきたユルゲンがしれっとアンナさんと何だか商談を始めた。

果然這人適合當商人。這種不放過機會、精明老練的特質，拿來當武人實在有點可惜。

やっぱりこの人は商人向きだな。機会を逃さない抜け目のなさは武人にするには惜しい。

「那個，阿爾大人……我會不會打擾到您？」

「あの、アル様……もしかしてお邪魔だったでしょうか？」

「……不，我很高興妳能來。」

「……いや、来てくれて嬉しいよ」

「是嗎！太好了！」

「そうですか！　よかったです！」

菲涅說完，滿臉笑容。

そう言ってフィーネは満面の笑みを浮かべる。

她那模樣，不知是因為喝了點酒，還是因為心裡哪裡有些寂寞。

その姿は酒が入ってるせいか、それとも心のどこかで寂しがっていたせいか。

看起來非常有魅力。

とても魅力的に映った。

於是我便把心中浮現的話，坦率地說了出來。

だから俺は素直に心に浮かんだ言葉を口にすることにした。

「在宴會上說不出口……但那件禮服非常適合妳，真的很漂亮。」

「会場じゃ言えなかったけど……そのドレス、とてもよく似合ってる。綺麗だ」

「真、真的嗎！？謝謝您！」

「ほ、本当ですか！？　ありがとうございます！」

菲涅一邊臉頰泛紅，一邊高興地笑了出來。

そう言ってフィーネは頬を染めながらも嬉しそうに笑った。

之後一陣子裡，快樂的時光持續著。

その後も、しばらく楽しい時間が続いた。

我原本覺得派對無聊，但那天這場小小的聚會卻格外愉快。

パーティーなんてつまらないと思っていたが、その日のささやかなパーティーはとても楽しいものだった。

總算告一段落，從此刻開始重新振作！

ようやくひと段落。ここから心機一転！