最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

帝國南部的小城巴薩烏。在南部眾多領都裡，它的規模小得幾乎要從下數起，城中有一座小小的宅邸。

帝国南部の街、バッサウ。南部の数ある領都の中でも、下から数えたほうがいい大きさのこの街にある小さな屋敷。

在那裡，本應以林菲亞等人村落為領地的領主，德尼斯·馮·席塔海姆伯爵，正陷入苦境。

そこでリンフィアたちの村を本来ならば領地とする領主、デニス・フォン・シッターハイム伯爵は苦境に立たされていた。

「也就是說……克魯格公爵無意援助我嗎？」

「つまり……クリューガー公爵は私を助ける気がないということか？」

「看來就是如此」

「そうなりますな」

聽到來自斯文·馮·克魯格麾下使者的話，德尼斯臉上泛起苦澀的神情。

スヴェン・フォン・クリューガーの下から来た使者の言葉を聞き、デニスは苦虫をかみつぶしたような顔を浮かべる。

「那我該怎麼辦？」

「では私はどうせよと？」

「希望您成為事件的首謀者。所有一切都將被當作是您一手策畫的。」

「事件の首謀者となっていただきたい。すべてはあなたが仕組んだこととするのです」

說出那番話的使者帶著笑容。

そんなことを言う使者は笑顔だった。

使者堅信德尼斯會接受。

デニスがそれを受け入れると信じ切っているのだ。

「為了南部嗎……」

「南部のためにか……」

「正是如此。包括您在內，南部貴族有三分之一都在協力克魯格公爵。為了保護更多南部貴族，需您作出犧牲。現在已無法避免對您的追究了。」

「そのとおりです。あなたを含めて南部貴族の三分の一がクリューガー公爵に協力しています。多くの南部貴族を守るために犠牲になっていただきたい。もはやあなたへの追及は免れないのですから」

究竟怎麼會變成這樣。

どうしてこうなったのか。

德尼斯深深嘆了口氣。

デニスは深くため息を吐いた。

德尼斯今年三十三歲。十年前繼承領主之位，如今卻只覺得羞愧。

デニスは今年で三十三歳。今から十年前に領主となったが、今はそのことを恥じるばかりだった。

最初是父親的遺囑。

最初は父の遺言だった。

在皇帝宣告將流民納為帝國臣民的一年後，德尼斯的父親去世了。當時父親留給德尼斯的遺言是，即便流民成為帝國臣民，也絕不是我們的領民。

流民を帝国臣民とするという皇帝の宣言から一年後、デニスの父は亡くなった。そのとき、デニスの父はデニスに流民は帝国臣民だとしても決して我が領民ではないと言い残した。

德尼斯的父親曾被暴亂的流民弄傷雙腿，從此行動不便。那番話帶著怨恨，年輕的德尼斯便接受了。

デニスの父はかつて暴れている流民によって足に傷を負わされ、それ以来、ずっと不自由していた。そのことからくる恨み言であり、若いデニスはそれを受け入れた。

幾年後，那件事被克魯格公爵察覺。他被威脅若事發將被剝奪領主之位，於是不得不幫助擄人組織。

そして数年し、その事がクリューガー公爵に露見してしまった。事が発覚すれば領主の地位を追われると脅され、人攫い組織の手伝いをすることとなった。

如今宅邸地下成了擄人組織的據點，為了防止德尼斯反悔，受克魯格公爵操控的騎士們在宅邸內大搖大擺地行走。

今では屋敷の地下に人攫い組織の拠点が作られており、デニスの裏切りを防ぐためにクリューガー公爵の息がかかった騎士たちが屋敷を闊歩している。

被逼到無法回頭，眼看就要被拋棄。

後戻りなどできない状況まで追い詰められ、今、切り捨てられようとしている。

「如果我乖乖服從，領民的安全就能保證嗎？」

「私が素直に従えば、領民の安全は保障するのか？」

「當然」

「もちろんです」

使者的話聽來極為虛假。

使者の言葉はひどく嘘くさく聞こえた。

曾經，德尼斯曾一度出於良心想向皇帝申訴。當時，席塔海姆伯爵領遭到南部貴族們阻撓流通並肆意破壞農作物，成了大規模的惡意騷擾。作物無法正常成長，流通被阻，唯有挨餓一途。

かつて、デニスは一度良心から皇帝に訴え出ようとしたことがあった。そのとき、シッターハイム伯爵領は南部の貴族たちによって流通を妨げられて、農作物を荒らされるという盛大な嫌がらせを受けた。農作物は満足に育たず、流通も妨げられては飢えるほかない。

德尼斯向克魯格公爵道歉並宣誓效忠。為的是保護領民。

デニスはクリューガー公爵に謝罪し、忠誠を誓った。領民を守るためだった。

這次若背叛，領民會遭遇怎樣的下場。

今回も裏切ろうとすれば領民がどんな目に遭うか。

因此德尼斯幾乎要放棄了。

だからデニスは半ば諦めかけていた。

「那就好。我就以首謀者之名被捕。」

「ならばいい。私が首謀者ということで捕まろう」

「多謝您。為了南部而犧牲的您，我們不會忘記。」

「ありがとうございます。南部のために犠牲になったあなたを忘れはしません」

「這種話就免了。乾脆老實說是為了克魯格公爵如何？掌握了南部大部分，行事如王，你到底在想什麼？」

「そのような言葉はいい。素直にクリューガー公爵のためと言ったらどうだ？　南部のほとんどを掌握し、王のように振舞い、何を考えている？」

「那與您無關。」

「それはあなたには関係のないことです」

「並非毫不相干。克魯格公爵正把你當踏腳石。難道他想要篡位？」

「関係ないことはない。クリューガー公爵の踏み台となるのだからな。簒奪でも考えているのか？」

「哼……我方主上可沒那樣想。只不過可以說一切都是為了帝位之爭。」

「ふっ……そのようなことを我が主は考えません。ただすべては帝位争いのためと言っておきましょう」

「原來如此……一旦要用，便以南部的叛亂相威脅，將贊德拉殿下推上帝位？那樣的話，克魯格公爵家就成了最有力的外戚。說的是關於第五皇妃的事，他們一定會把克魯格公爵家的人任用在身邊。確實不是篡奪，那是接管。」

「なるほど……いざとなれば南部の反乱をチラつかせて、ザンドラ殿下を帝位につかせるつもりか。そうなればクリューガー公爵家は最有力の外戚。第五妃様のことだ。クリューガー公爵家の者を周りに登用するに違いない。たしかに簒奪ではないな。それは乗っ取りだ」

即便面對德尼斯尖銳的批評，使者也毫不動容。因為在帝國歷史上這並不罕見。然而，這種倚重外戚的皇帝難以長久，會失去其他貴族的向心力。

痛烈なデニスの批判を受けても使者は動じない。別に帝国の歴史上であれば珍しいことではないからだ。しかし、そういう風に外戚を重んじた皇帝は長続きしない。ほかの貴族の求心力を失うからだ。

克魯格公爵究竟怎麼想？

そこに対してクリューガー公爵はどう考えているのか。

那是個在幕後操縱擄人集團、巧妙拉攏南部貴族的男人。他肯定有自己的打算。

人攫いの組織を裏で操り、巧みに南部の貴族を取り込んだ男だ。何かしらは考えているだろう。

然而，與我無關——德尼斯這麼自嘲時，使者的身體突然冒出刀刃。

しかし、それは自分に関係ないことだ。そうデニスが自嘲したとき、使者の体からいきなり刃が生えた。

「咳……」

「ごほっ……」

「什、什麼！？」

「なっ！？」

「對不起……領主大人」

「ごめんなさい……領主様」

低聲說出這句話的，是一名年輕的女騎士。

そう呟いたのは若い女騎士だった。

那名把接近橘色的亮褐髮撥到肩頭的騎士，對丹尼斯來說並非普通的騎士。

オレンジに近い明るい茶髪を肩口で整えたその騎士は、デニスにとってはただの騎士ではなかった。

「蕾貝卡！？你這是什麼意思！？」

「レベッカ！？　何のつもりだ！？」

「別相信這些人說的話！他們想要殺了領主大人！」

「こいつらの言うことを信じてはいけません！　こいつらは領主様を殺す気でした！」

「什麼！？」

「なに！？」

「他們打算先逼領主大人寫下自白的書信，然後殺了他，把他交給雷奧納爾特皇子！快逃吧！」

「奴らは領主様に自白の書状を書かせたあとに殺し、レオナルト皇子に突き出す気なんです！　早く逃げましょう！」

房間裡除了蕾貝卡之外，還有數名騎士走了進來。

見ればレベッカ以外にも数名の騎士が部屋に入ってきていた。

他們是宅邸裡為數不多仍對席塔海姆伯爵家效忠的騎士。

もはや屋敷では数少ないシッターハイム伯爵家に忠誠を誓う騎士たちだ。

「去找雷奧納爾特皇子，向他揭發公爵的惡行！皇子在阿爾巴特羅公國也從不拋棄遇難者，為人品格高尚！他一定會幫助我們！」

「レオナルト皇子の下に行き、公爵の悪事を告発しましょう！　皇子はアルバトロ公国でも遭難者を見捨てなかったほどの人格者！　きっと助けてくれます！」

「……」

「……」

丹尼斯聽了蕾貝卡的話，沉默了一會兒。

デニスはレベッカの言葉を聞いてしばし押し黙る。

或許可以從這座城鎮逃走。

この街から逃げることはできるだろう。

不過，是否能夠真正逃脫，卻還未可知。

だが、果たして逃げ切ることができるだろうか。

在這個關鍵時刻，怎會不警惕背叛。畢竟丹尼斯曾經有過一次想要背叛的行動。

この重要な局面で裏切りを警戒しないわけがない。なにせデニスは一度、裏切ろうとしている。

毫無疑問，在前往雷奧納爾特那裡的途中必有埋伏。

間違いなくレオナルトの下に向かう途中には伏兵がいる。

丹尼斯這麼判斷，深深嘆了口氣。

デニスはそう読み、深く息を吐いた。

然後他對自己的愚蠢苦笑起來。

そして自分の愚かさを笑った。

「哈哈哈……我真是個沒用的男人啊」

「はっはっは……私は駄目な男だな」

「領主大人？」

「領主様？」

「……騎士蕾貝卡，接受一項任務。」

「……騎士レベッカ。任務を与える」

說著，丹尼斯踩向房間角落的地板。

そう言ってデニスは部屋の隅にある床を踏む。

地板突然打開，露出裡面的一封書信。那是丹尼斯親筆所寫，記載著以克魯格公爵為首的南部貴族惡行。

するとそこがパカリと開いて、中から書状が出てきた。デニスがしたためた書状で、クリューガー公爵を始めとする南部貴族の悪行を記したものだ。

信是丹尼斯親自書寫，並蓋有在特殊契約時使用的魔法血印。有了那個血印，這封書信的可信度更上一層。

ちゃんとデニス自身が書き、特殊な契約時に使われる魔法の血印が押されている。その血印があることでこの書状の信ぴょう性は一段増す。

「帶著這封書信，前往帝都。」

「この書状を持ち、帝都へ向かえ」

「什麼！？您是叫只有我逃走嗎！？」

「そんな！？　あたしにだけ逃げろっていうんですか！？」

「妳是我摯友的女兒。對於沒有子嗣的我來說，妳就像我的女兒……所以我把這個託付給妳。請務必要前往帝都，將這封書信交給皇帝陛下。」

「お前は私の親友の娘。子のない私にとってはお前は娘のようだった……だから託すのだ。どうか帝都に向かい、この書状を皇帝陛下に」

「不要！我會和領主大人在一起！」

「嫌です！　あたしは領主様と！」

「不行。妳還年輕，不應該在這裡喪命。」

「ならん。お前は若いのだ。ここで命を散らすべきじゃない」

說罷，丹尼斯拿起靠著牆放著的劍。

そう言ってデニスは立て掛けてあった剣を手に取る。

蕾貝卡看見這一幕，便知道丹尼斯是決意赴死的。

それを見て、レベッカはデニスが死ぬ気なのだと悟った。

自幼喪失雙親以來，已經十數年。把她當作親人的主君如今正要走向死亡。

幼い頃に両親を亡くしてから、十数年。親代わりとなってくれた自分の主が死のうとしている。

蕾貝卡無法接受這種事。

レベッカにはそんなこと許容できなかった。

「我也會戰鬥！我要報答您養育之恩！」

「あたしも戦います！　育てていただいた御恩に報います！」

「我不是為了讓妳去死而養育妳的！要活下去……請答應我這可憐的請求。」

「死なせるために育てたわけじゃない！　生きるのだ……どうか情けない私の頼みを聞いてくれ」

「不要！我無法聽從！至少請讓領主大人也一同逃走！」

「嫌です！　聞けません！　せめて領主様も一緒に逃げてください！」

「我曾拋下許多孩子……如今已不打算再苟且活著。這當然不是什麼光榮之死，我家早已沒有榮譽可言。但至少最後，我要盡到貴族的責任。」

「多くの子供を見捨てたのだ……今更生き永らえようとは思わん。もちろん名誉の死というわけではない。もはや我が家に名誉などない。だが、せめて最後くらいは貴族としての責務を果たさねば」

說著，丹尼斯環視了蕾貝卡以外的騎士們。

そう言ってデニスはレベッカ以外の騎士たちを見渡す。

所有人臉上都帶著決然的表情。他們原本就打算縱使犧牲也要護送領主脫逃。如果領主在最後還有想做的事，沒有人會阻止他。

全員が覚悟を決めた顔をしていた。元々、死んでも領主を逃がす腹積もりだったのだ。その領主が最後にしたいことがあるというなら、止める者はいなかった。

「貴族的責務……難道就是要去死嗎！？」

「貴族の責務って……死ぬことが責務なんですか！？」

「不，得把他們救出來。從南部收集來的孩子會先集中在此，要在這裡判定他們究竟值多少。宅邸裡還有許多孩子，我不可能就這樣逃走，對吧？」

「違う、救うのだ。南部から集められた子供たちは一度、ここに集中する。ここでどれほどの価値があるか見定めるからだ。まだ多くの子供がこの屋敷にはいるのだ。私が逃げてよいはずがない。そうだろ？」

「但是……那樣的話，我也要以騎士的身分！」

「でも……それなら私も騎士として！」

「騎士的職責是守護主君的性命。再也不允許任性！上吧！騎士雷貝卡！」

「騎士の務めは主の命を守ることだ。もはや我儘は許さん！　行け！　騎士レベッカ！」

語氣強硬，不容反駁。

有無を言わせぬ強い口調だった。

接到命令後，雷貝卡含著淚跪下，恭敬地接過書信。

命令を受け、レベッカは涙を流しながら膝をついて恭しく書状を受け取る。

這時從外面傳來腳步聲。

そして外から足音が聞こえてきた。

聽到那聲音，丹尼斯發出了最後的指示。

それを聞いたデニスは最後の指示を飛ばす。

「從窗戶出去。在我們戰鬥的時候到城裡散布『發生叛亂』的謠言，趁那混亂的空隙前往帝都！」

「窓から出ろ。私たちが戦っている間に街に反乱だと触れ回れ。その混乱の隙に帝都へ向かうのだ！」

「是……」

「はい……」

接到指示後，雷貝卡在窗邊待命。

指示を受けたレベッカは窓の傍で待機する。

接著丹尼斯一腳踹開門，與趕來且受克魯格公爵指使的騎士們交戰起來。

そしてデニスは扉を蹴り破ると駆けつけてきたクリューガー公爵の息がかかった騎士たちと交戦し始めた。

把那背影銘刻在心後，雷貝卡從窗戶跳了出去。

その後ろ姿を目に焼き付け、レベッカは窓から外に出た。

然後。

そして。

「叛亂！領主的宅邸發生叛亂了！大家快逃──！！」

「反乱だ！　領主の屋敷で反乱が起きた！　皆、逃げろーー！！」

走出宅邸的雷貝卡一邊喊著那句話，一邊開始踏上通往帝都的漫長路程。

屋敷の外に出たレベッカはそう叫びながら帝都への長い道のりを走り始めたのだった。

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「大喝──！！」

「うぉぉぉぉ！！」

丹尼斯斬倒一名騎士，並向另一名騎士猛力衝撞。

デニスは一人の騎士を切り伏せ、もう一人の騎士に体当たりを仕掛けた。

丹尼斯他們已經潛入了宅邸的地下室。

すでにデニスたちは屋敷の地下に侵入していた。

宣誓效忠丹尼斯的騎士們，比丹尼斯預想的還多，他們迎頭痛擊那些為領主拼命、在自家宅邸裡擺出一副我行我素的克魯格公爵家騎士們，將對方逐一擊倒。

デニスに忠誠を誓う騎士たちは、デニスが思っていた以上に屋敷におり、彼らは領主のために獅子奮迅の働きをして我が物顔で自分たちの屋敷を歩いていたクリューガー公爵家の騎士たちを倒していった。

「慌張地尖叫──！！？？」

「ひぃぃぃぃ！！？？」

「讓開！」

「邪魔だ！」

地下的奴隸販子被嚇得腿軟，但丹尼斯毫不猶豫地斬下了他們的首級。

屋敷の地下にいた奴隷商人たちが腰を抜かすが、デニスはその首を躊躇わず刎ねる。

他們是克魯格家在宅邸地下負責挑選孩子的受雇人員。

彼らは屋敷の地下で子供たちを選別していたクリューガー家のお抱えだ。

丹尼斯心中沒有絲毫憐憫可施。

掛ける情けなどデニスは持ち合わせていなかった。

接著丹尼斯與數名騎士終於來到關著孩子們的牢房。

そしてデニスは数名の騎士と共についに子供たちが入っている牢屋へたどり着いた。

昏暗的牢房裡，數十名孩子被戴上了項圈。

薄暗い牢屋の中には数十名の子供たちが首輪をつけられていた。

看到那骯髒不堪的牢房與所有孩子瘦弱的模樣，丹尼斯被自己為何沒能更早行動的悔恨吞噬。

不衛生な牢屋で、全員がやせ細っているのを見て、デニスはどうしてもっと早く行動しなかったのかと後悔に襲われた。

「現在沒事了！我來救你們了！」

「もう大丈夫だ！　助けにきた！」

說完，丹尼斯從被他殺死的守衛身上奪走鑰匙，打開了牢房。

そう言ってデニスは殺した看守から鍵を奪い、牢屋を開ける。

然而孩子們仍緊貼在角落，動也不動。

だが、子供たちは端で固まったまま動こうとしない。

見狀，丹尼斯將劍收入劍鞘，緩緩走進牢房。

それを見て、デニスは剣を鞘にしまい、ゆっくりと牢屋に入った。

「現在安全了……我要把你們帶離這裡……」

「もう大丈夫だ……ここから出してあげる……」

「真的……？」

「本当……？」

一名少女低聲喃喃。

一人の少女が呟く。

那名大約十歲的少女雙眼呈紅藍不同的虹彩，俗稱『異色瞳』。

十歳前後のその少女の目は赤と青の虹彩異色（オッドアイ）だった。

丹尼斯猜想她大概是流民村的孩子，咬緊了嘴唇。

おそらく流民の村の子だろうと察し、デニスは唇を噛み締める。

「是的，真的……」

「ああ、本当だ……」

「能回村嗎……？」

「村に帰れる……？」

「嗯，可以回去……」

「ああ、帰れる……」

「琳姊姊能見到嗎……？」

「リンお姉ちゃんに会える……？」

「嗯，能見到。雷奧納爾特皇子是一位溫柔的人，已經來到附近，他會救你們。」

「ああ、会えるさ。レオナルト皇子っていう優しい人が近くまで来てる。その人が君たちを助けてくれる」

說著，德尼斯緩緩向少女靠近。

そう言ってゆっくりとデニスは少女に近づく。

接著，德尼斯輕輕抱緊那個滿身髒污的少女。

そして汚れたその少女をデニスは優しく抱きしめた。

「對不起……真的對不起……」

「すまない……すまなかった……」

「我想回家……我想回家啊……」

「帰りたい……帰りたいよぉ……」

撫著啜泣少女的頭髮，德尼斯深深點了點頭。

すすり泣く少女の髪を撫で、デニスは深くうなずく。

德尼斯環視其他孩子，然後宣布道。

デニスはほかの子供たちも見渡し、宣言する。

「我會讓所有人回去的。一定會的。」

「全員、帰してあげよう。必ずだ」

聽到那句話，孩子們的臉上浮起笑容。

その言葉に子供たちの顔に笑顔が浮かぶ。

可是。

だが。

「那可不行。」

「そう言うわけにはいかん」

「咳嗽了一聲……」

「ごほっ……」

一名身著黑衣的男子從背後衝上來，將利刃貫穿德尼斯的胸口。

後ろから来た黒い服に身を包んだ男がデニスの胸を背後から貫いた。

德尼斯吐出鮮血，但仍拼盡力氣拔出劍，向那名男子斬去。

デニスは血を吐くが、力を振り絞って剣を引き抜き、男に斬りかかる。

然而，那一擊沒有命中。

しかし、その攻撃は当たらない。

那名男子是把有天賦的孩子培養成暗殺者的教官，僅僅會點劍術根本不是對手。

この男は素質のある子供を暗殺者に仕立てあげる教官であり、多少の剣の心得がある程度では敵う相手ではなかった。

更何況胸口被刺穿、瀕死之下，勝負已不言自明。

ましてや胸を貫かれ、瀕死の状態では火を見るより明らかだった。

但德尼斯並不放棄。

しかしデニスは諦めない。

因為他沒有資格放棄。

諦める資格など自分にはなかったからだ。

話雖如此。

とはいえ。

但那裡存在著光靠意志無法彌補的實力差距。

気持ちだけではどうにもならない実力差がそこにはあった。

德尼斯抱著拼死的覺悟，揮出一記刺擊。

デニスは決死の覚悟で突きを繰り出す。

「震天怒吼！！！」

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

「真丟臉啊」

「無様だな」

教官躲開了那一下，擦身而過時一刀斬下了德尼斯的頭顱。

その突きを躱し、すれ違うように教官はデニスの首を刎ねた。

那顆頭顱在空中飛舞，滾落到那個擁有異色瞳的少女腳下。

その首は宙を舞うと、コロコロと虹彩異色（オッドアイ）の少女の下に転がっていた。

看到那名說會救他們的男人的首級，少女一時不明白發生了什麼事。

自分たちを助けてくれると言った男の生首を見て、少女は一瞬何が起きたかわからなかった。

然而，當她與微微睜開的德尼斯對上目光的瞬間。

しかし、薄く開いたデニスの目と目があった瞬間。

淡淡的希望瞬間破滅，恐懼與絕望佔據了少女的心。

淡い希望が砕け散り、恐怖と絶望が少女の心を支配した。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

少女的叫聲高亢、迴盪開來，響遍四周。

少女の叫びは高く、広く響き渡る。

同時，少女的雙眼閃起光芒，牢房被某種黑色的東西包裹住了。

それと同時に少女の両目が輝き、牢屋は黒い何かに包まれたのだった。