最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

時間稍微倒退了些。

時間は少し遡る。

在後宮裡，艾露娜被指派負責護衛蜜葉，但她大部分的注意力都放在保護克莉絲塔身上。

後宮にてミツバの護衛を担当することとなったエルナだが、その比重はクリスタへの護衛に大きく傾けていた。

每當蜜葉和克莉絲塔分開行動時，她總是站在克莉絲塔身旁，蜜葉也把這當成理所當然。

ミツバとクリスタが別行動のときは必ずクリスタの傍にいるようにし、それをミツバは当然のことと受け入れていた。

那天克莉絲塔去城裡找莉塔，艾露娜也一同前往。

そしてその日もクリスタは城にいるリタに会いにいったため、エルナも同行していた。

「瞧！瞧瞧！庫醬！」

「じゃーん！　見てみて！　クーちゃん！」

「那是什麼……？」

「なにそれ……？」

在一如往常的城堡廣場，莉塔拿出了一枚硬幣。

いつもどおりの城の広場でリタはコインを取り出していた。

那枚硬幣乍看之下只像一塊髒兮兮的垃圾。

そのコインは一見すると薄汚れたゴミにしか見えない。

然而，莉塔得意地向克莉絲塔炫耀。

だが、リタは自慢気にクリスタに見せびらかす。

「這是什麼呢～？會是什麼呢～？」

「なにかなー？　なんだろうなー？」

「欸─，告訴我……！」

「えー、教えて……！」

「嗯……該怎麼辦呢？該怎麼辦呢？」

「うーん、どうしようかなぁ？　どうしようかなぁ？」

「夠了！去問艾露娜！艾露娜，告訴我」

「もういい！　エルナに聞く！　エルナ、教えて」

「欸──！！？？」

「えーー！！？？」

克莉絲塔邁著小步走到正在守護兩人的艾露娜身邊，向她發問，艾露娜露出苦笑。

クリスタは二人を見守っていたエルナのところまでとてとてと歩いていくと、エルナに質問する。それに対してエルナは苦笑を浮かべた。

那當然是騎士候補生莉塔會用的東西，身為正式近衛騎士的艾露娜也知道。

当然、騎士候補生であるリタが使う物だ。正式な近衛騎士であるエルナも知っていた。

不過，艾露娜覺得成年人插進孩子們之間無關緊要的玩笑也許不太合適，便把目光移向莉塔。

しかし、だからといって子供同士の他愛ない会話に大人が入るのもどうなのだろう、と思ったエルナはリタに視線を移す。

莉塔那副想向朋友炫耀新玩具的表情，讓艾露娜想起了年輕時的自己。

友達に新しいオモチャを自慢したい。そんな表情を浮かべるリタを見て、エルナは昔の自分を重ねる。

每次得到新的劍或魔導具，就會去向阿爾和雷歐炫耀的自己。

新しい剣や魔導具を手に入れるたびにアルとレオに自慢しに行っていた自分を。

「嗯……那是騎士的祕密道具，不能隨便告訴妳。如果妳能在遊戲中贏我，我就告訴妳。」

「そうですね……あれは騎士の秘密道具ですからタダでは教えられません。私に遊びで勝てたら教えてあげましょう」

「遊戲……？」

「遊び……？」

「嗯。是個簡單的遊戲。如果能猜出我放的石頭在哪裡就算妳贏。莉塔也過來吧。」

「はい。簡単な遊びです。私が用意した石の場所を当てられたら勝ちです。リタも来なさい」

「好喔」

「はーい」

被艾露娜叫來的莉塔興致勃勃地盯著艾露娜的動作。

エルナに呼ばれたリタは興味津々と言った様子でエルナのやることに注目する。

艾露娜雖談不上是崇拜的對象，但作為一位有名氣的姐姐形象，對莉塔來說仍頗具吸引力。

憧れというほどではないが、有名なお姉さんといった印象であるエルナはリタにとっては興味を惹かれる存在なのだ。

艾露娜撿起花圃裡掉落的石頭，放在手心，讓兩人看得清清楚楚。

エルナは花壇に落ちていた石を拾い、それを手の平に乗せて二人によく見せる。

「莉塔。妳也來參加。猜對了我就把說明讓給妳。」

「リタ。あなたも参加しなさい。当てたら説明を譲ってあげるわ」

「真的！？莉塔要試試看！」

「ほんとう！？　リタやる！」

「嗯，很好，很有精神。好了，這裡有一塊看起來平凡無奇的石頭。現在我要把這塊石頭藏起來，請好好看著喔。」

「うん、元気でよろしい。さて、ここに何の変哲もない石が一つ。今からこの石を隠します。ちゃんと見ていてくださいね」

「嗯……！」

「うん……！」

「不會錯過的──！」

「見逃さないぞー！」

艾露娜一邊微笑著看著兩人目不轉睛的模樣，一邊把右手的石頭移到左手，然後又移回右手。

食い入るように見る二人を微笑ましいなと思いながら、エルナは右手の石を左手に移す。そして今度は右手に。

起初速度只是孩子們能追得上的程度，但漸漸變得快到連眼睛都來不及捕捉，最後甚至到了肉眼無法看見的地步。

それは最初、子供たちが追いつける程度の速さだったが、そのうち目にもとまらぬ速さへと変化していき、やがては目にも映らない速さになってしまう。

兩人對於眼前發生的事無法理解，愣住了，但艾露娜的手很快就停了下來。

自分たちの目の前で何が起きているのか理解できず、二人は茫然とするが、すぐにエルナの手は止まる。

原本張開的手變成了拳頭，艾露娜甜甜地笑了。

開かれていたはずの手は拳になっており、エルナはにっこりと笑う。

「那麼，在哪裡呢？」

「さあ、どこにあるでしょうか？」

「唔……是哪一邊啊～？」

「うーん、どっちだぁ～？」

「不知道……」

「わからない……」

「這就靠直覺了！」

「ここは勘だ！」

「不、這樣不行！莉塔，我們要合作！我選右邊，妳選左邊！」

「だ、駄目！　リタ！　ここは協力！　私は右、リタは左」

「哇！！庫醬好聰明！就是那個！莉塔選左邊！」

「おー！！　クーちゃん頭がいい！　それだ！　リタは左！」

「我在右邊……！」

「私は右……！」

對於孩子們各自絞盡腦汁的回答，艾爾娜的笑容更深了。

子供たちなりに知恵を絞った回答にエルナはさらに笑みを深める。

然而，艾爾娜張開的手裡沒有石頭。

だが、エルナが開いた手には石はなかった。

原本應該放著的石頭不見了，兩人愣住了，過了一會兒克莉絲塔顫抖著低聲說道。

あるはずの石がなかったため、二人の目は点になるがやがてクリスタが震えながらつぶやく。

「啊、艾爾娜把它吃掉了……」

「え、エルナが食べちゃった……」

「不、不對！是在你們兩個的胸前口袋裡！」

「ち、違います！　二人の胸ポケットですよ！」

被這麼大的誤會包圍，艾爾娜指向兩人的胸前口袋。

盛大な誤解を受けてエルナは二人の胸ポケットを指さす。

被提醒後，兩人才發現胸前口袋鼓起，於是探頭去看。

言われて二人は胸ポケットが膨らんでることに気づき、そこを覗く。

然後。

すると。

「哇啊啊！！？？莉塔的口袋裡竟然有被劈成兩半的石頭！？」

「おおお！！？？　真っ二つの石がリタのポケットに！？」

「被劈成兩半……艾爾娜，你偷換了嗎……？」

「真っ二つ……エルナ、すり替えた……？」

「我沒有作弊，真的是剛才的那塊石頭。」

「ズルはしてません。ちゃんとさっきの石ですよ」

「可是它被劈成兩半！」

「でも真っ二つ！」

「我是用手刀劈開的。」

「手刀で斬りました」

「哇啊啊啊啊！！太厲害了！太厲害了，艾爾姊！！」

「うぉぉぉぉぉ！！　すごい！　すごいぜ、エル姉！！」

「……」

「……」

不理會興奮的莉塔，克莉絲塔想起了阿爾曾說過的話。

興奮するリタをよそにクリスタはアルが言っていたことを思い出していた。

『「我的劍」這句話。』

俺の剣、という言葉を。

當時克莉絲塔以為那只是個比方，可是……

あのときは例えとして出したと思っていたクリスタだったが。

克莉絲塔盯著看了好一會兒，然後似乎恍然大悟地點了點頭。

クリスタはジーっと見たあと、一つ納得したように頷く。

「艾爾娜就是劍……別碰，很危險……」

「エルナは剣……触るな危険……」

「為、為什麼！？」

「な、なぜですか！？」

在那樣的對話中，艾爾娜稍微鬆了一口氣。

そんな風な会話をしつつ、エルナは少しホッとしていた。

一開始擔任護衛時，克莉絲塔對艾爾娜還有些戒心。

護衛についた当初、クリスタは少しだけエルナに壁を作っていた。

為了消除那道隔閡，艾爾娜講了阿爾的舊事，努力拉近與克莉絲塔的距離，畢竟被戒備著就無法成為真正的護衛。

その壁を取り払うためにエルナはアルの昔話をして、クリスタとの壁を取り払う努力をした。警戒されていては護衛にならないからだ。

只是作為代價，阿爾那些私藏的失敗趣事也被傳了幾則給克莉絲塔，艾爾娜覺得那也是沒辦法的事，畢竟是阿爾拜託她的。

ただ、その代償としてアルの秘蔵失敗談がクリスタにいくつか伝わったが、それも仕方ないことだろうとエルナは思っていた。頼んできたのはアルのほうだと。

如今已經完全打開心房，克莉絲塔也真正信任艾爾娜了。

今ではすっかり打ち解けており、クリスタはちゃんとエルナのことを信頼してくれていた。

「艾爾娜，如果兩個都沒猜到怎麼辦……？」

「エルナ、両方外れた場合はどうするの……？」

「那麼就當我是贏家，由我來說明吧。莉塔，把兩枚硬幣借我。」

「そうですね。私の勝ちということで私が説明しましょう。リタ、コインを貸して。二枚とも」

「好！艾爾姊！」

「はい！　エル姉！」

覺得那稱呼似乎已成習慣，艾爾娜接過兩枚略顯骯髒的硬幣，並把一枚遞給克莉絲塔。

もはやその呼び方が定着したなぁと思いつつ、エルナは薄汚れたコインを二枚受け取る。そして一枚をクリスタに渡した。

「要好好拿著喔。」

「ちゃんと持っていてくださいね」

「嗯……」

「うん……」

「那麼，我要像剛才一樣把這枚硬幣藏起來。請找出來喔。」

「それではさきほどと同じようにこのコインを隠します。見つけてくださいね」

說完，艾爾娜像剛才那樣在兩手間來回晃動硬幣。

そう言ってエルナはさきほどと同じようにコインを両手で行ったり来たりさせる。

接著加快速度讓人看不清硬幣位置，然後把雙手伸到兩人面前。

そしてスピードをあげてコインの場所をわからなくさせ、両手を二人の前に出した。

「那麼，在哪裡呢？」

「さあ、どこにあるでしょうか？」

「胸前口袋！」

「胸ポケット！」

「反過來猜，左邊！」

「裏をかいて左」

「你們兩個都答錯了」

「二人とも不正解」

說完，艾爾娜攤開手掌。

そう言ってエルナは手を開く。

她手心沒有硬幣，兩人的胸前口袋也找不到。

手の中にコインはなく、二人の胸ポケットの中にもなかった。

兩人到處翻找，卻完全找不到。

二人はどこだどこだと探すが、一向に見当たらない。

「那麼，克里斯塔殿下，請把剛才那枚硬幣拿出來」

「さて、クリスタ殿下。さきほどのコインを出してみてください」

「這個……？」

「これ……？」

「好，把硬幣攤在手心，莉塔也把手指放在硬幣上」

「はい。手の平に広げたままで、リタもコインに指を乗せて」

「好！」

「はい！」

「那麼，仔細看。『バンデ』」

「さて、それじゃあよく見てください。〝バンデ〟」

艾爾娜低聲念動，注入一絲魔力，硬幣便伸出細細的光絲。

エルナが少しだけ魔力を込めて呟くと、コインから薄い光の糸が伸びていく。

光絲連到艾爾娜裙子的口袋裡。

それはエルナのスカートのポケットに繋がった。

艾爾娜用空著的手從裙袋掏出硬幣，將那條連著的光絲給克里斯塔看。

エルナは空いている手でスカートのポケットからコインを取り出すと、そこに繋がった糸をクリスタに見せる。

「這枚硬幣名為『絆硬幣（ミュンツェ）』。兩枚合為一組的魔導具。只要一方觸碰並念出通關語，光絲就會延伸到另一方那裡。這條光絲基本上只有觸碰硬幣的人能看見。除非某人魔法極為高明，否則能看穿它的人很少。」

「このコインの名は〝絆硬貨（ミュンツェ）〟。二つで一つの魔導具です。片方を触りながら合言葉を唱えると、もう片方まで糸が伸びていきます。この糸は基本的にはコインに触れている者しか見えません。よほど魔法に優れた者なら別でしょうが、見破れる者のほうが少ないでしょう」

「好厲害……這樣可以和同伴聯絡嗎？」

「すごい……これで仲間と連絡を取るの？」

「也可以用於機密集合，也能當作追蹤用。像是一人帶著硬幣潛入去揪出敵人的巢穴，就是這種用途。由於產量還追不上，目前只配給帝都及周邊的騎士，但這是將來會普及到整個帝國的魔導具。話說回來，莉塔，別把它弄丟了喔？你之所以能從城裡借到，是因為你是訓練生。教官也會看你能不能像這樣妥善管理貴重物品。」

「極秘の待ち合わせに使うこともありますし、追跡に使うこともあります。一人がコインを持ったまま潜入し、アジトを暴いたりなんて使い方ですね。まだまだ生産が追い付かないので、帝都やその周辺にいる騎士たち限定の魔導具ですが、いずれ帝国中に普及する魔導具です。というわけで、リタ。なくしちゃ駄目よ？　城にいる訓練生だから貸してもらえたんだから。こういう風に貴重な物を管理できるかどうかも教官は見てるわよ？」

「好！」

「はーい！」

回答雖有活力，卻缺乏緊張感，艾爾娜嘆了口氣。

元気はいいが、緊張感に欠ける返事にエルナはため息を吐く。

不顧艾爾娜的無奈，莉塔拉著克里斯塔跑去廣場玩耍。

そんなエルナをよそに、リタはクリスタと一緒に広場のほうへ遊びにいってしまう。

「她真的能那樣成為騎士嗎……」

「本当にあれで騎士になれるのかしら……」

從來沒有訓練生就那樣直接升為近衛騎士的例子。

騎士訓練生がそのまま近衛騎士になったことはない。

但艾爾娜期待莉塔能成為第一位，因為她覺得克里斯塔身邊需要莉塔。

だが、エルナはリタが第一号になることを期待していた。クリスタの傍にはリタが必要だと思ったからだ。

成為近衛騎士就會負責皇族護衛。像莉塔這樣不像艾爾娜出身於勇爵家的，如果克里斯塔願意，莉塔應該能成為她的專屬護衛。

近衛騎士となれば皇族の護衛にもつく。エルナのように勇爵家の出身ではないリタならば、クリスタが望めば専属の護衛騎士にもなれるだろう。

艾爾娜想到那個未來，便收起心情，打起精神。

そんな未来を思い浮かべ、エルナは気を引き締める。

為了守護那個未來，必須抹去那殘酷的可能性。

その未来を守るために、残酷な未来は打ち消さなければいけないからだ。

當艾爾娜再次堅定決心時，克里斯塔像尖叫般叫著莉塔。

エルナが決意を固め直したとき、クリスタが悲鳴のような声でリタを呼んだ。

「莉塔！」

「リタっ！」

「沒事！沒事！啊」

「平気！　平気！　あっ」

莉塔正爬著廣場的柱子，一看到下面看著她的克里斯塔，瞬間失去重心，手一鬆開。

広場にある柱を登っていたリタが、下で見ているクリスタを見た瞬間、バランスを崩して手を離してしまう。

莉塔的身體迅速朝地面下墜。

スッとリタの体が地面に向かって落ちる。

但艾爾娜瞬間反應，輕鬆接住了莉塔。

だが、瞬時に反応したエルナがリタを軽々と受け止めた。

「真是的，騎士怎麼能讓皇族擔心呢？莉塔」

「まったく、騎士が皇族を心配させてどうするの？　リタ」

「啊哈哈……對不起」

「あはは……ごめんなさい」

「莉塔！沒事吧！？有沒有受傷！？」

「リタ！　大丈夫！？　どこも怪我はない！？」

所謂的柱子，其實沒那麼高。

柱といってもそこまで高くはない。

跌下來應該不致於喪命。艾爾娜從經驗上就知道這點。

落ちたところで命に別状はないだろう。それはエルナは経験上知っていた。

以前她曾以特訓為名讓阿爾去爬，運動不佳的阿爾果然摔落，卻只是擦傷而已。

かつて、アルを特訓と称して登らせたことがあるからだ。運動のできないアルは案の定落ちたがかすり傷で済んだ。

然而，克里斯塔的慌張並不尋常。

しかし、クリスタの狼狽ぶりは尋常ではなかった。

那是因為牽涉到她曾看見的未來。

それは見えてしまった未来が関わっているからだ。

「沒事啦，沒事。我平常也常做這種事吧？」

「平気だよ、平気。いつもこれくらいやるでしょ？」

「不要！別做危險的事！」

「やめて！　危ないことしないで！」

「殿下，請稍微冷靜一下。」

「殿下、少し落ち着きましょう」

「莉塔！我能看見未來！看到莉塔會遭遇危險的未來！所以，呃！？」

「リタ！　私は未来が見えるの！　リタが危ない目にあった未来が！　だから、んぐっ！？」

因為太過突然，來不及掩住她的嘴巴。

咄嗟だったため、口をふさぐのが遅れた。

艾爾娜掩著克莉絲塔的嘴巴，一邊警戒四周。

エルナはクリスタの口を塞いだまま周囲を警戒する。

察覺周圍沒有人影後，艾爾娜輕輕吐出一口氣，然後望向克莉絲塔。

そして周りに人の気配がないことを察し、ふうと息を吐いてエルナはクリスタを見る。

「殿下，阿爾不是叫妳別說出去嗎？」

「殿下、アルに黙っていろと言われませんでしたか？」

「……說過了……對不起。」

「……言われた……ごめんなさい」

「既然已經說出來了也沒辦法。莉塔，就當作妳沒聽見。」

「言ってしまったものは仕方ありません。リタ、聞かなかったことにしなさい」

「剛剛的事？知道了！」

「さっきのこと？　わかった！」

莉塔笑著回答。

リタは笑顔で答える。

艾爾娜沒有再三叮嚀她要保密。

念を押してエルナは口止めしない。

艾爾娜認為，就算莉塔鬧開了也不過是孩子的胡鬧，莉塔也不是會把『有人叫我別說』這種事到處宣揚的類型。

リタが騒いだところで子供の戯言であるし、リタは黙っていろと言ったことを言いふらすようなタイプではないとエルナは思っていた。

莉塔從小與各式各樣的孩子相處長大，會以孩子自己的方式看氣氛，所以艾爾娜認為應該沒問題。

なんだかんだ色んな子供と接しながら育ったリタは、子供なりに空気が読める。だから大丈夫だろうとエルナは思っていた。

然而，艾爾娜並不知道。

だが、エルナは知らなかった。

連艾爾娜都無法察覺氣配的人，就那樣站在她身旁。

エルナですら気配を読み取れない者が傍にいたことを。

而那個人竟然是最不該被發現的某位要人的侍女。

そしてその人物が最も知られてはならない人物の侍女だったということを。

「向贊德拉大人回報吧。」

「ザンドラ様に報告ね」

說完，那位栗色頭髮的侍女淡淡一笑。

そう言って栗毛の侍女は薄く笑う。

她奉贊德拉之命監視艾爾娜，沒想到卻獲得了意外的收穫。

ザンドラの命令でエルナを張っていたが、予想外の収穫があった。

艾爾娜那種警戒的方式並不尋常。

エルナのあの警戒の仕方は尋常ではなかった。

就連受過徹底訓練的她自己，也因為擔心被察覺而冷汗直流；即便是贊德拉親自栽培的暗殺者，恐怕也會被發現。

徹底的な訓練を受けた自分ですら、気付かれたかと冷や汗を流すほどだった。ザンドラ子飼いの暗殺者でもおそらく見つかっていただろう。

然而，正是這一點讓整件事更顯可信。

だが、それが真実味を増させた。

第三皇女克莉絲塔能看見未來，也就是說她擁有那種先天的魔法。

第三皇女クリスタは未来が見える。つまりそういう先天魔法を持っているということだ。

懷著確信，那名侍女緩緩消失在黑暗之中。

確信を抱きながら侍女はゆっくりと闇へと消えていったのだった。