最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

後宮的一間內室。

後宮の一室。

贊德拉來到了那裡。

そこにザンドラが訪れていた。

「母上！母上！」

「お母様！　お母様！」

她把侍女們當作不存在一般，毫不客氣地闖進房內。

侍女たちをいないものと扱い、ザンドラはズケズケと室内に入っていく。

那是皇帝第五妃的寢室，也就是贊德拉母親的房間。

そこは皇帝の第五妃の一室。ザンドラの母の部屋だった。

房主──那名綠髮女子嘆了口氣，迎接女兒。

その主である緑髪の女性は一つため息を吐いて、娘を迎えた。

「怎麼了，贊德拉？別這麼吵。」

「どうしたの？　ザンドラ。そんなに騒いで」

「當然要吵！雷歐納特被任命為巡察使去了南部！？他竟然跑到我們的支持根基那裡！」

「騒ぐわよ！　レオナルトが巡察使となって南部にいったのよ！？　私たちの支持基盤にレオナルトが行ったの！」

看著帶著歇斯底里般吵鬧的女兒，綠髮的祖珊只是笑了一下。

ヒステリー気味に騒ぐ娘を見ながら、緑髪の女性、ズーザンはそんなことと笑った。

也許是不喜歡母親那副從容的笑容，贊德拉惱怒地凝出一條風之鞭，抽向近旁的一名侍女。

母の余裕ある笑みが気にくわなかったのか、ザンドラは苛立ちをこめて風の鞭を作って近くにいた侍女をぶつ。

「啊——！？請、請饒了我！！」

「きゃああ！！？？　お、お許しを！！」

「閉嘴！閉嘴！那個——雷歐納特去了伯父大人他們那裡！？他們有權利隨意貶低我們！」

「うるさい！　うるさい！　あの！　レオナルトが！　伯父様たちのところに行ったのよ！？　いくらでも私たちを貶めることができる権利をもって！」

「啊！！嗚！請、請饒恕……」

「ああ！！　ぐっ！　お、お、ゆるし……」

「給我閉嘴！安靜！你們就是用來挨打的！」

「うるさいのよ！　黙ってなさい！　あんたたちは叩かれるためにいるのよ！」

說罷，贊德拉執意地繼續痛打那名已昏倒、癱軟的侍女。

そう言ってザンドラは気絶してぐったりした侍女を執拗に叩き続ける。

等她終於平息怒氣時，侍女已經滿身是血。

ようやく気が収まったときには侍女は血だらけとなっていた。

一般人平息後會多少感到一點罪惡感，但贊德拉毫無愧疚，繼續與母親的對話。

普通ならば気が収まれば、少しは罪悪感を覚えるところだがザンドラはまったく気にした様子もなく母との会話に戻った。

「是關於雷歐納特的事。一定要徹底調查。若那件事被揭發，他就沒法再狡辯了。」

「レオナルトのことよ。徹底的に調べあげるに決まってるわ。あの一件が露見すればさすがに言い逃れできないわ」

「別擔心，南部的事已交給兄上處理。他會辦好。就算失敗，責任也會落到兄上身上，不會牽連到我們。」

「気にしなくていいわ。南部のことはお兄様に任せてあるもの。上手くやってくれるわ。もしも失敗したとしてもすべての責任はお兄様にいく。私たちに飛び火することはないわ」

「但失去南部的支持會很麻煩。」

「でも南部の支持を失うのは困るわ」

「沒關係，只要妳的研究成功，就沒什麼好怕的，對吧？」

「いいのよ。あなたの研究が上手くいけば怖いものなんてないでしょ？」

「雖然是這樣……」

「そうだけど……」

「只要妳和我安然無恙，帝位就能拿下。等坐穩了，再去向南部的貴族們報仇就行。他們會容忍我們暫時放棄他們，畢竟他們會服從強者。」

「あなたと私さえ無事なら帝位は取れるわ。帝位を取ってから南部の貴族たちに報いればいいの。一時的に見捨てるくらい許してくれるでしょう。彼らだって強い者には従うわ」

說著，祖珊笑了。

そう言ってズーザンは笑う。

那笑容既妖豔又狠厲。

それは妖艶で、しかし苛烈な笑みだった。

不像贊德拉那樣外顯，祖珊習慣把攻擊性悶在內心。

ザンドラのように表に出さない分、ズーザンは静かに内へため込む傾向にある女だった。

多年來將攻擊性積壓於心的祖珊，她的笑容已然帶上了瘋狂。

長年に渡って攻撃性を内に溜め込んだズーザンの笑みはもはや狂気に満ちているのだ。

「陛下下令禁止禁術研究，我只能依靠妳。」

「私は陛下の命令で禁術研究は行えないわ。あなただけが頼りなの」

「我知道了，母上。」

「わかってるわ。お母様」

「妳是個優秀的孩子，比任何人都更有資格成為皇帝。妳也繼承了我的素質。奴隸商人差不多該把孩子們帶來了，妳的實驗對象會再送來，一定要完成，做出完美的詛咒。」

「あなたは優秀な子。誰よりも皇帝になる資格を持っているわ。私の素質も引き継いでくれた。そろそろ奴隷商人が子供たちを連れてくる頃よ。あなたのモルモットがまた届くの。必ず完成させるのよ。完璧な呪いを」

「嗯，我會做到的。而且我要把所有讓我惱怒的人全部詛咒致死。我不該為這種事操心，不喜歡的人就統統殺掉。」

「ええ、やってみせるわ。そして私を苛立たせる者を全部呪い殺してあげるの。私が心を煩わせるなんて間違ってるわ。気に入らない者は全部殺してやるの」

「沒錯，就該有這股氣勢。」

「そうよ。その意気よ」

祖珊撫摸著與自己相同的綠髮，充滿溺愛地注視著愛女。

自分と同じ緑髪を撫でながらズーザンは愛おし気に愛娘を見つめる。

她繼承了母親想要的所有資質。

引き継いでほしい素質をすべて引き継いでくれた。

可以說是母親的複製品。

自分のコピーといってもいい娘。

贊德拉若登上帝位，等同於祖珊登上帝位。

ザンドラが帝位につくということは、ズーザンが帝位につくことに等しい。

「到時候我會替妳清除那些礙事的人。妳做好自己的事就行了。別擔心，我們有很多盟友。」

「いざとなれば私がまた邪魔な奴らを排除してあげるわ。あなたはあなたで出来ることをやりなさい。大丈夫よ。私たちに味方は多いわ」

「是，母上。」

「はい、お母様」

話音落下，母女相擁。

そう言って母子は抱き合う。

若皇帝看到這一幕，恐怕會懷疑她們是否真是自己的妃子和女兒。

皇帝がその光景を見れば、本当に自分の妃と娘なのか疑うだろう。

因為他們都浮現出令旁觀者不寒而慄的瘋狂笑容。

どちらも見る者を戦慄させる狂気の笑みを浮かべていたからだ。

唯一目睹那一幕的侍女們拼命低下頭，掩住面容。

その光景を唯一見ていた侍女たちは必死に顔を伏せる。

然後她們開始祈禱。

そして祈るのだった。

『希望這地獄能快點結束。』

早くこの地獄が終わってほしいと。

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往南部前進的雷歐來到了一座城鎮。

南部に向かったレオはとある街に来ていた。

這裡是南部最大的城市──維恩梅。

南部最大の街であるヴュンメ。

統治那裡的是在南部一帶擁有影響力的大貴族，克魯格公爵家。

そこを治めるのは南部一帯に影響力を持つ大貴族、クリューガー公爵家だ。

「感謝您的協助，克魯格公爵。」

「ご協力に感謝します。クリューガー公爵」

「不不，作為貴族，協助巡察使是理所當然的事。」

「いえいえ。巡察使に協力するのは貴族として当然のことですから」

說著這話、微笑的是位綠髮的男子。

そう言って笑うのは緑の髪の男。

他已逾五十，卻仍保持著年輕的氣色。

すでに五十を越えているがいまだに若々しい。

身形高挑纖長，腰間佩著一把細劍，曾多次從軍出征，是名老練的武人。

長身でスラリとした体型で、腰には細い剣をさしている。かつては戦場に幾度も出陣した武人でもある。

名為斯文·馮·克魯格。

名はスヴェン・フォン・クリューガー。

他是現任皇帝第五位皇妃的哥哥，也因此成了皇帝的義兄。

現皇帝の第五妃の兄であり、皇帝の義兄ということになる。

「關於南部的事，還是向克魯格公爵請教最為合適。坦白說，依公爵閣下的看法，有沒有覺得可疑的貴族？」

「南部に関することはクリューガー公爵に聞くのが一番だと思っています。率直に言って、クリューガー公爵から見て怪しい貴族はいますか？」

雷歐直直地盯著克魯格公爵。

レオは真っすぐクリューガー公爵を見つめる。

克魯格公爵牽涉到南部發生的許多事件，這點即便是以雷歐納爾特的身分也心知肚明。但不能就這樣突然對克魯格公爵展開調查。

南部で起きる出来事の多くにクリューガー公爵は関わっている。それはレオナルトとしても承知していた。だが、いきなりクリューガー公爵を調べるわけにはいかない。

應該先從與琳菲亞村有關的地方下手，但在那之前，雷歐想知道克魯格公爵會說出誰的名字。

まずはリンフィアの村に関わる場所から手をつけるべきだが、その前にこのクリューガー公爵が誰の名をあげるのか気になったのだ。

「可疑的貴族嗎……外表一看就覺得可疑的，我會注意到，應該沒有；不過對國境一帶那些貴族的掌控，有些鬆散。」

「怪しい貴族ですか。見るからに怪しい貴族は私が注意するためいないでしょうが、国境付近の貴族たちの手綱はやや握れておりません」

「哦？」

「ほう」

『有些難以掌控』這種說法，在這種時候用曖昧的表述很可疑。

やや握れておりません。こういうときに曖昧な表現を使うのは臭い。

因為那樣就能有無數藉口推託。

いくらでも言い逃れが出来てしまうからだ。

但僅憑這一點也無法強行追究。

だが、それだけで追及もできない。

雷歐在關注克魯格的一舉一動的同時，帶著微笑繼續閒聊。

クリューガーの一挙手一投足に注意を払いながらレオは笑みを浮かべ、その後雑談を続けたのだった。

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雷歐與克魯格公爵會面時，琳菲亞則在城裡採購日用品。

レオがクリューガー公爵と会っている間、リンフィアは街で買い出しをしていた。

當然，她也順便四處察看街上的情況。

もちろん買い出しついでに街の様子も見て回っていた。

「那個也請給我一份。」

「それと、あれもください」

「好嘞，謝謝惠顧！」

「へい、毎度！」

「最近有沒有什麼異常或變化？」

「最近、何か変わったことはありませんか？」

「異常的事？嗯……我想不起來耶。」

「変わったこと？　うーん、思い当たらねぇな」

她向賣水果的店主詢問，得到的就是那樣的回應。

果物を売っている店主に訊ねるが、返ってきたのはそんな答えだった。

到現在已是第五間了。大家都是類似的口吻。

これで五軒目。皆、同じような調子だ。

至少表面上看來，維恩梅這座城沒有什麼異樣。

少なくとも表面上、このヴュンメの街は変わった様子はないようだった。

「是這樣啊，謝謝您。」

「そうですか。ありがとうございます」

說罷，琳菲亞一邊提著買來的東西，一邊環視四周。

そう言ってリンフィアは買った物を持ちながら周囲を見渡す。

該買的東西大抵已買齊，繼續蒐集情報也沒太大意義。

必要な物はあらかた買った。情報収集もそこまで意味はない。

正當琳菲亞煩惱接下來該怎麼辦時，在路邊角落看到一名白髮老者正顯得十分窘迫。

さて、どうするかとリンフィアが悩んでいると道の外れで難儀している白髪の老人がいた。

「抱歉啊，有點事想請教……」

「すまんのぉ。ちょっと聞きたいことが……」

「……」

「……」

「嗯，這一帶的人都很冷淡啊」

「ふむ。このあたりの者は冷たいのぉ」

老人這麼說著，嘆了口氣。

そう言って老人は嘆息する。

個子矮小，耳朵微微有些尖。

背が低く、少しだけ尖った耳。

那位老人是個矮人。矮人本就比較顯老，林菲亞看得出他在矮人之中算是個年長者。

老人はドワーフだった。元々老け顔のドワーフだが、老人はドワーフの中でも老人だろうことはリンフィアには見て取れた。

雖然矮人大多矮胖，但他偏瘦，垂著長長的白鬍鬚。

ずんぐりむっくりなドワーフのわりには細身で、長い白髭をたらしている。

見到那位拄著白色手杖、腰也彎著的矮人老人，林菲亞走上前，跪下問候道。

白い杖をつき、腰も曲がっているそのドワーフの老人を見過ごせず、リンフィアは近づいて膝をつくと声をかけた。

「爺爺，您怎麼了？」

「お爺さん。どうかしましたか？」

「喔，真有位好姑娘。不好意思，可否帶我到城門呢？我方向感很差，已經迷路三天了。」

「おお、良き娘さんがおった。すまんが街の門まで案内してくれんかのぉ。わしは方向音痴でのぉ。もう三日も迷子なんじゃ」

「三天嗎？那真的很辛苦，我來帶您去吧。」

「三日も？　それは大変でしたね。案内しましょう」

林菲亞平時不太表露情緒，但聽說這位矮人老人居然在城裡迷了三天，她仍難掩驚訝。

あまり感情が表情に出ないリンフィアだが、街の中で三日も迷子になっているというドワーフの老人には驚きを隠せなかった。

然而，為了讓老人安心，林菲亞立刻微笑著自告奮勇要帶路。

しかし、すぐにリンフィアは老人を安心させるために微笑んで案内を買って出た。

老人也對林菲亞的好意露出笑容。

そんなリンフィアの好意に老人も笑顔を見せる。

「哪哪，真是太感激了。或許因為我是矮人，沒人願意聽我說話，真讓人困擾。」

「いやいや、ありがたいありがたい。ドワーフじゃからか、誰も話を聞いてくれんでなぁ。困っておったのじゃ」

「是這樣啊，真是辛苦了。」

「そうでしたか。災難でしたね」

林菲亞雖語氣平淡，但話裡帶著關懷。

淡々とした口調ながらもリンフィアの言葉には労りの雰囲気があった。

老人感受到後，開心地笑了出來。

それを感じ取った老人はおおいに笑う。

「哪裡哪裡，是姑娘發現了我，真是幸運啊。」

「なんのなんの。娘さんがわしを見つけてくれた。幸運じゃったよ」

「我也是……在困難的時候得到過幫助。不，應該說我至今仍在受您幫助吧。」

「私も……困っているときに助けていただきましたから。いえ、まだ助けていただいている最中というべきでしょうか」

「喔？姑娘你也有困擾嗎？」

「ほう？　娘さんにも困りごとがあるのか？」

「嗯，有一點。」

「ええ、まぁ」

「是嗎是嗎，那可真麻煩。唔——這也是緣分，看看有沒有什麼能派得上用場的東西吧。」

「そうかそうか。それは大変じゃな。うーむ、これも何かの縁。役立ちそうな物はないかのぉ」

老人這麼說著，打開背上的包，開始在裡面翻找。

そう言って老人は背負っていたバッグを開き、中を探り始める。

林菲亞有些客氣，但老人說年輕人不必拘謹，便繼續翻找包裡的東西。

リンフィアは遠慮したが、若い者が遠慮するものではないと言って、老人はバッグをあさることをやめない。

「爺爺，這邊這邊。」

「お爺さん、こっちですこっち」

「嗯？喔，是那邊啊。」

「ううん？　おお、そっちか」

也許因為老人在不停翻包，只要林菲亞一移開視線，老人就會立刻往別的方向走去。

バッグをあさることをやめないせいか、老人はリンフィアが目を離すとすぐに違う方向に行こうとする。

就這樣，林菲亞多次調整矮人老人的行進方向，等她回過神來時，已經來到城門。

そんな風にしてリンフィアがたびたびドワーフの老人の進路を調整していると、気付けば街の門にたどり着いていた。

「爺爺，我們到了喔。」

「お爺さん、つきましたよ」

「嗯？到了？在哪裡啊？」

「うん？　ついた？　どこにじゃ？」

「城門。」

「門です」

「喔喔！對對對！我正在找要送給姑娘的謝禮，結果把目的給忘了！」

「おお！　そうじゃったそうじゃった！　娘さんへのお礼の品を探しておって目的を忘れておった！」

老人猛地抬起臉，豪爽地笑了出來。

ばっと顔をあげた老人は豪快に笑う。

林菲亞心想，這種性格大概就是會迷路的原因，但她又擔心把老人就這樣放他走出城外是否妥當。

こういう性格だから迷子になるのだろうなとリンフィアは思いつつ、この老人をこのまま街の外に出して大丈夫なのかと不安になってしまった。

然而。

しかし。

「姑娘，我把這個送給妳。是用靈樹做的笛子。妳若真需要幫助，就吹它一聲，妳的夥伴就會知道妳在哪裡了。」

「娘さんにはこれをやろう。霊樹で作った笛じゃ。娘さんがどうしても助けがほしいときに吹きなさい。娘さんの味方に娘さんの居場所がわかるじゃろうて」

「這種東西我不能收下！爺爺，您還是留著吧！」

「そんな物いただけません！　お爺さんが持っていてください！」

「我沒關係的，姑娘請妳帶著。一定要好好吹，向人求助並不是壞事。」

「わしはいいんじゃ。娘さんが持っていてくれ。ちゃんと吹くんじゃぞ。誰かに頼るのは悪いことではないんじゃからな」

老人說完微笑著，然後走出城門。

そう言って老人はニッコリと笑って門を出ていく。

那背影看起來十分靠不住，讓林菲亞忍不住十分擔心，但她還有事要做，無法一直照顧他。

その後ろ姿はひどく頼りないもので、無性に心配になったリンフィアだったが、やることがある以上は面倒は見られない。

向老人鞠了一躬後，林菲亞回到街上。

老人の背に一礼して、リンフィアは街の中へと戻っていく。

「人類還沒那麼糟糕啊。那麼，接下來該往哪裡去呢？會有人呼喚我嗎？」

「まだまだ人間も捨てたもんじゃないのぉ。さて、次はどちらへ行こうかのぉ。わしを呼ぶ声はあるかのぉ」

老人一邊喃喃自語，偏離道路，走入山中消失了。

老人はそんなことを呟きながら道から外れて山の中へと消えていったのだった。