最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

帝國・帝劍城。

帝国・帝剣城。

「接到聯合軍總司令阿爾諾爾特元帥的通知，說他們將攻略王都。」

「連合軍総司令、アルノルト元帥より。王都を攻略するとの知らせが届きました」

宰相法蘭茲說罷，皇帝約翰尼斯靜靜點頭。

宰相フランツの言葉に皇帝ヨハネスは静かに頷く。

到目前為止，一切如預定。

ここまでは予定どおり。

接下來才是未知的局面。

どうなるかわからないのはこれからだ。

「那麼，會出現什麼呢……」

「さて、何が出てくるか……」

「王太子的舉動不像是理智之舉，毫無疑問是與魔奧公團有牽連。」

「王太子の行動は正気の沙汰とは思えません。間違いなく魔奥公団が関わっているかと」

「應該是如此。在克魯格公爵之亂時，民眾曾變為怪物，王國又把那手段進一步發展。如今回想，克魯格公爵大概也被利用了。但真正可怕的，並非魔奧公團本身。」

「そうであろうな。クリューガー公爵の反乱の際、民がモンスター化したが、王国はそれをさらに発展させている。今思えば、クリューガー公爵も利用されていたのだろうな。しかし、本当に恐ろしいのは魔奥公団ではない」

「是在幕後操控的惡魔吧。」

「その裏にいる悪魔ですね」

「沒錯。冒險者公會隨時準備派出精銳，若惡魔現身，我等也不得不出手。」

「そうだ。冒険者ギルドはいつでも精鋭を派遣できる準備をしているが、悪魔が現れたならば我らも行かねばなるまい」

可想而知的最壞情況，是有相當數量的惡魔同時出現。

想定される最悪な事態は、相当数の悪魔が出現する事態。

即便冒險者公會的最高戰力、SS級冒險者集結，也仍會人手不足。

冒険者ギルドの最高戦力、SS級冒険者たちが集結しても、なお手が足りない状況。

換言之，就是五百年前的重演。

つまり、五百年前の再来だ。

正因如此，各國才有派遣最強戰力的規矩。

だからこそ、各国は最高戦力を派遣するというルールがある。

在帝國中，當然由勇爵擔當，但皇帝與近衛騎士團也屬於相應的動員對象。

帝国において該当するのはもちろん勇爵だが、皇帝と近衛騎士団もそれに準じる。

「陛下真要親自出陣嗎？」

「本当に陛下自らご出陣されるのですか？」

「可以讓勇爵率領近衛騎士團出征……但皇劍只有部分皇族能夠駕馭。」

「勇爵に近衛騎士団を率いらせるという手もあるだろうが……皇剣は一部の皇族にしか扱えん」

沉睡於帝劍城的秘寶。

帝剣城に眠る秘宝。

皇劍是皇族的最強兵器。

皇剣は皇族の最強兵器だ。

那是一把模仿聖劍打造的劍，其威力足以讓歷代皇帝對它嚴加封印。

聖剣を模倣した剣であり、その威力は歴代の皇帝たちが厳重に封印するほど。

不只是皇族，連皇帝也非人人可用。

皇族どころか、皇帝ですら誰でも使えるわけではない。

如同聖劍，只有被選中的皇族才能掌握這東西。

聖剣と同じく、選ばれた皇族にしか扱えない代物だ。

登基者必須試驗能否解除皇劍的封印；無法解開也不代表喪失皇帝資格。

皇帝の位についた者は、皇剣の封印を解けるかどうかを試す必要がある。解けないからといって、皇帝失格というわけではない。

能使用皇劍與是否為皇帝是兩回事。

皇剣を使えることと、皇帝であるということは別だからだ。

當然，約翰尼斯即位時也曾挑戰過那道封印，並成功解開。

もちろんヨハネスも皇帝に即位した際、その封印に挑戦し、封印を解いている。

然而，當時並未想像到會有需要動用它的時刻。

しかし、それを使うかもしれない時が来るとはあの時は想像もしなかった。

「國務就交給你了。帝國會相當空虛……但這可不是能有所保留的對手。」

「留守は任せたぞ？　帝国はかなり手薄になるが……出し惜しみができる相手ではあるまい」

「明白。我們最希望的是王都能在沒有任何變故的情況下被攻下……」

「承知しております。一番は何事もなく王都が陥落することですが……」

「我並不希望那樣。若惡魔確實以大陸為目標，就應在此了結。我不願再把這等負遺產留給後世。而且……現在可以集結相當的戰力。」

「ワシはそれを望んではおらん。悪魔たちが確かに大陸を狙っているならば、ここで決着をつけたい。これ以上、負の遺産を後世に背負わせたくはない。それに……今ならば相当な戦力を集められる」

「確實，有五名SS級冒險者，還有兩位能召喚聖劍的勇爵家成員。對人類而言是個有利的決戰時機……但那些長期隱匿的惡魔會在這種情況下直接發動決戰嗎？」

「たしかに五人のSS級冒険者に、聖剣を召喚できる勇爵家の者が二人。人類としては決戦は好都合でしょうが……これまで隠れてきた悪魔がその状態で決戦を仕掛けるでしょうか？」

長年存活的惡魔可以挑選戰鬥時機。

長い時を生きる悪魔は戦う時期を選べる。

即便現在被逼到，若牠們隱匿起來，人類終會鬆懈，屆時伺機而動也是可能的。

今、追いつめられているとはいえ、姿をくらませばいずれ人類は油断する。その時を狙うことだって可能だ。

然而。

しかし。

「牠們開始零星露面，是因為已經等不耐煩。認為再也等不下去了，便開始行動。當然牠們自信能勝，既然如此就會應戰。但這已不同於五百年前──我們備戰了五百年，必將在此粉碎牠們的野望。」

「チラホラと姿を見せ始めたのは、奴らが痺れを切らしたからであろう。これ以上は待てぬと思ったから、動き始めたのだ。もちろん奴らは勝てると踏んでいる。ならば決戦を受けて立つはず。だが、五百年前とは違う。我らは五百年、備えてきたのだ。ここで奴らの野望は打ち砕く」

約翰尼斯如此堅定地宣告。

ヨハネスはそう強く告げた。

若除去惡魔這一威脅，人類將從各種枷鎖中解放出來。

悪魔という脅威がなくなれば、人類は様々なことから解放される。

這亦代表帝國能從諸多束縛中解脫。

それは帝国も様々なことから解放されるということだ。

迄今為止，我們只能一味備戰。

これまでは備えることしかできなかった。

但現在是展現集大成的時刻。

しかし、今は集大成を見せるとき。

五百年來，沒有皇帝獲得過這樣的機會。

その機会に恵まれた皇帝は五百年間いなかった。

是福是禍，難以定論。

幸か不幸か。

約翰尼斯得到了這個機會。

ヨハネスは機会に恵まれた。

「法蘭茲……這件事只告訴你：萬一我戰死了的話。」

「フランツ……お前にだけは伝えておこう。万が一、ワシが戦死した場合の話だ」

「……別說這種不吉利的話。」

「……縁起でもないことを」

「我是認真的。現況下，帝位之爭是雷奧納爾特與艾利克的一對一。兩人各有大量支持者，要決定皇太子，必須取得那些人的認可。現在尚未足夠。但若與惡魔的戰鬥爆發……能參與討伐惡魔者，就可宣稱為適任皇帝。你明白我的意思吧？」

「真剣だ。現状、帝位争いはレオナルトとエリクの一騎打ちだ。どちらも多数の支持者がおり、皇太子を決めるにはその者たちの納得が必要だ。今はまだそれが足りん。しかし、悪魔との戦いが起きれば……悪魔との戦いに参加した者こそ皇帝に相応しいと宣言できる。言いたいことはわかるな？」

「當然。但我擔心僅憑此難以取得所有人的信服。」

「もちろんです。しかし、それで納得は得られないかと」

「只要能成為說服人的材料就足夠。實際上，論功績而言，若與王國的戰事結束，雷奧納爾特的成就會勝過艾利克。我若選雷奧納爾特為皇太子，也不會顯得突兀。」

「説得する材料になりさえすればいい。実際、功績という点では王国との戦が終わればエリクよりもレオナルトの方が上なのだ。ワシが皇太子にレオナルトを選んでも不自然ではあるまい」

說罷，約翰尼斯輕輕一笑。

そう言ってヨハネスはフッと微笑む。

皇帝雖為絕對的權力者，但在決定下一任皇帝時並非絕對。

皇帝は絶対的な権力者だが、次期皇帝を決めることに関しては、絶対的ではない。

因為帝位之爭是一項慣例。

帝位争いが慣習だからだ。

現任皇帝會指定在帝位之爭中勝出者為皇太子，這是長久以來的慣例與常識。

現皇帝は帝位争いを勝ち抜いた者を皇太子に指名する。それが今までの流れであり、常識だ。

正因為有這套常識，皇帝無法憑強權強行決定皇太子。

その常識があるからこそ、皇帝は強権を発揮して皇太子を無理やり決めることができない。

理論上並非做不到，但會招致反彈。

やれないことはないが、反発を招く。

因為帝位之爭本質上是勢力之間的角力。

帝位争いが勢力争いだからだ。

要指名皇太子，周遭勢力的同意是必要的。

皇太子を指名するには、周りの納得が必要なのだ。

「艾利克大概不會接受……但雷奧納爾特應該能想辦法。他過去總能化險為夷，未來也會如此。」

「エリクはきっと認めんだろうが……レオナルトならばどうにかするはずだ。これまでも切り抜けてきた。これからも切り抜けるであろう」

說完，約翰尼斯將早已寫好的遺囑交給法蘭茲。

そう言ってヨハネスはすでに書き上げてあった遺言書をフランツへ手渡す。

那份遺囑會在皇帝發生萬一時被啟封。

それが開かれるのは、皇帝に万が一の事態が起きた時だ。

對法蘭茲而言，約翰尼斯是多年的主人，也是並肩治理帝國的摯友。

フランツにとって、ヨハネスは長年付き添った主であり、共に帝国を切り盛りした親友だ。

誰也不願去想像那樣的萬一。

万が一など考えたくはない。

然而，彼此皆有立場與責任。

しかし、互いに立場がある。

「……我明白了。」

「……承りました」

「總是把麻煩事交給你，真抱歉。」

「いつも面倒事ばかりを任せてすまんな」

「正是那些麻煩事……成了我的生存意義。」

「その面倒事こそ……生きがいでした」

「那麼，若我有個萬一，也請你代我承擔雷奧納爾特帶來的麻煩。找到新的宰相恐怕還需要些時間。」

「では、ワシに万が一があればレオナルトからの面倒事も引き受けてやってくれ。新たな宰相を見つけるには、しばし時間がいるだろうからな」

「……沒想到會有這麼一天要說出這種話。」

「……このような会話をする日が来るとは思いませんでした」

「我也沒料到。然而……我們是幸運的，因為有值得託付的下一代。那正是人類的力量。我們的信念會被繼承。但惟有惡魔的威脅，絕不應再由後世承擔。我以皇帝約翰尼斯之名發誓……必將討滅之。」

「ワシもだ。しかし……ワシらは恵まれている。託すべき次代がいるのだから。それこそ人類の力でもある。我らの想いは受け継がれる。しかし……悪魔の脅威だけはもはや受け継がん。皇帝ヨハネスの名にかけて……必ず討ち果たしてみせよう」

但願如此。

願わくば。

但願不再有孩子喪命。

これ以上、子供たちが命を落とさないことを。

約翰尼斯一邊懷著祈禱之心，一邊說出這番話。

祈りを込めながらヨハネスは告げたのだった。